Rian Johnson tự viết app camera iPhone vì màu phim

Rian Johnson — đạo diễn của Knives Out và The Last Jedi — vừa cho ra mắt Chromagraph Camera, một ứng dụng chụp ảnh iOS giá 13 USD do ông phát triển cùng nhà quay phim lâu năm Steve Yedlin. Điểm đáng chú ý: ứng dụng bỏ qua một phần quy trình xử lý ảnh mặc định của Apple để áp lên ảnh một "look" màu giống các bộ phim của Johnson.

Đây không phải sản phẩm của một studio lớn mà là công cụ của một người làm phim, và nó cho phép bất kỳ ai bỏ tiền mua cũng dùng được những quyết định xử lý hình ảnh vốn đủ chuẩn cho một dự án Hollywood.

Rian Johnson

Vì sao phải tự làm app?

Johnson là người mê nhiếp ảnh phim. Trên phim trường, ông thường mang theo chiếc Leica M6 để ghi lại quá trình sản xuất bằng phim âm bản. Nhưng như ông thừa nhận, đôi khi rút điện thoại ra vẫn tiện hơn.

"Sự thật là, dù tôi yêu chiếc Leica đến đâu, dù tôi thích thiết bị của mình đến đâu, việc vác một chiếc máy ảnh trên vai hay một ba lô to đùng với bốn cái máy ảnh vẫn rất mệt", Johnson nói. "Và lúc nào tôi cũng có điện thoại bên mình."

Ông bắt đầu tự hỏi liệu ảnh từ iPhone có thể trông giống hơn với tông màu ông áp cho phim của mình hay không. Trước đó, Johnson từng chụp bằng camera mặc định rồi chỉnh trong Snapseed, sau đó chuyển sang các ứng dụng chụp RAW của bên thứ ba — nhưng lại sa vào việc luân chuyển tệp qua lại và kéo vô số thanh trượt.

"Tôi chỉnh từng bức ảnh rất nhiều, rồi cảm giác như mình lạc vào rừng mà không biết mình đến đó bằng cách nào", ông kể.

Thay đổi trong cách các hãng xử lý ảnh

Nhiếp ảnh trên smartphone đã tiến bộ rất nhiều, nhưng cũng mất dần cá tính. Ảnh mặc định từ điện thoại hiện đại thường sắc nét, sáng và "lâm sàng" hơn thời trước khi computational photography (nhiếp ảnh tính toán) bùng nổ. Muốn thoát khỏi điều đó, cách phổ biến là chụp RAW rồi tự chỉnh.

Các hãng cũng đã bắt đầu bổ sung công cụ tạo cá tính cho ảnh. Apple thêm bảng texture với các thiết lập film, grain (hạt nhiễu) và halation (quầng sáng) trên iPhone 18 Pro, còn Google đưa bảng "Camera Looks" mới vào Pixel 11. Tuy vậy, theo đánh giá trong bài, chúng vẫn chưa cho mức kiểm soát như khi bắt đầu từ ảnh RAW.

Yedlin tin rằng với bộ thuật toán và thiết lập phù hợp, không thể phân biệt bằng mắt giữa ảnh chụp bằng phim và ảnh chụp kỹ thuật số. Vài năm trước, ông đã xây dựng một loạt script color grading để đưa tông màu phim celluloid vào các bộ phim của Johnson. Những công cụ này sau đó cho phép áp quy trình màu của phim lên cả ảnh RAW tĩnh và bản scan phim — cơ sở để Johnson tự tin mang ý tưởng đó lên di động.

"Tôi biết ông ấy làm được", Johnson nói. "Tôi gọi cho Steve và ép ông ấy. Tôi cứ hỏi mãi: 'Mình làm được điều này cho ảnh iPhone không?'"

Ảnh chụp qua Chromagraph Camera

Cách dùng và trạng thái hiện tại

Chromagraph Camera vừa là camera vừa là trình chỉnh ảnh. Người dùng có các thiết lập như thời gian phơi sáng tối đa, chế độ chụp liên tiếp (burst mode) và tinh chỉnh màu. Một trong những điểm thú vị nhất là import ảnh RAW đã chụp từ trước để xử lý lại trong ứng dụng — hữu ích khi muốn thử xem thuật toán của Yedlin làm gì với thư viện ảnh cũ.

Sau khi import, người dùng có nhiều tùy chọn tinh chỉnh như tone, màu, độ bão hòa và texture (kết cấu bề mặt). Theo trải nghiệm được ghi lại trong bài, ứng dụng không phải lúc nào cũng cho kết quả đẹp ngay với mọi bức ảnh, nhưng luôn có chỗ để chỉnh tiếp.

Giao diện xử lý ảnh RAW

Ứng dụng rõ ràng vẫn ở giai đoạn đầu, với các thiết lập và thành phần giao diện đôi khi được đặt ở những vị trí khó đoán. Nhưng phần lõi — khâu xử lý ảnh — chính là thứ thu hút người dùng. Cuối tuần trước, Chromagraph lan truyền trên mạng xã hội khi nhiều người dùng sớm kinh ngạc trước kết quả so với ảnh mặc định của Apple.

Dù vậy, Johnson vẫn bị cuốn hút bởi những kỹ thuật nhiếp ảnh cổ xưa hơn. Ông đang thử nghiệm kỹ thuật wet plate (phim ướt) khổ 8 x 10 tại nhà, mới lập phòng tối riêng và tiếp tục theo đuổi nhiếp ảnh analog.

"Nó giống như câu cá của dân mọt sách vậy", ông nói. "Với tôi, quan trọng là chính quá trình làm ra nó."

Góc nhìn

Câu chuyện của Chromagraph cho thấy một hướng đi đáng chú ý cho các lập trình viên làm ứng dụng di động: giá trị nằm ở thuật toán và gu thẩm mỹ, chứ không chỉ ở giao diện. Một ứng dụng có UI còn lộn xộn vẫn có thể lan truyền nếu phần xử lý ảnh cho ra kết quả mà người dùng muốn.

Với doanh nghiệp và kỹ sư tại Việt Nam đang làm sản phẩm liên quan đến ảnh, video hay thị giác máy tính, đây là lời nhắc rằng pipeline xử lý — cách áp tông màu, hạt nhiễu, độ tương phản — có thể là tài sản cạnh tranh độc lập với thiết bị. Nhu cầu người dùng muốn thoát khỏi ảnh mặc định "quá sạch" của điện thoại là có thật, và người ta sẵn sàng trả tiền cho công cụ giúp họ kiểm soát nhiều hơn.