iPhone 18 Pro: Nâng cấp camera lớn nhưng lợi ích chỉ nhỏ giọt

Tuần trước, Apple đã công bố một chiếc iPhone khác biệt hơn mọi sản phẩm họ từng làm. Một chiếc iPhone dường như đã khiến nhiều hãng điện thoại khác phải theo đuổi những thiết kế hoàn toàn mới cho sản phẩm chủ lực của mình. Một thiết bị đặc biệt với những điểm nhấn phần mềm mang kiểu "không tin nổi là họ dám làm" mà đôi khi Apple vẫn tạo ra khi ở đỉnh cao phong độ.

Chiếc điện thoại đó không phải iPhone 18 Pro.

iPhone 18 Pro và Pro Max

Vị thế kỳ lạ của iPhone 18 Pro

iPhone 18 Pro và Pro Max đang ở một vị trí khá lạ lùng: chúng là những chiếc iPhone "thú vị thứ hai" mà Apple ra mắt trong năm nay. Chiếc iPhone gập Duo đã "ăn hết phần spotlight" tại sự kiện ra mắt, nhưng phải đến tháng sau mới chính thức lên kệ. Trong lúc chờ đợi, iPhone 18 Pro xuất hiện — và nó vô cùng quen thuộc, ngay cả khi có một tính năng phần cứng hoàn toàn mới trong camera.

Nó giống iPhone 17 Pro đến mức dùng chung được cả ốp lưng. Bạn đã từng dùng iPhone 17 Pro? Vậy thì bạn đã biết cảm giác dùng iPhone 18 Pro rồi đấy. Không có bất ngờ nào, và trừ khi bạn là một người đam mê nhiếp ảnh di động thực sự, không có lý do gì quá thuyết phục để chọn 18 Pro thay vì 17 Pro nếu bạn tìm được một chiếc đang giảm giá. Đây đúng là kiểu sản phẩm chủ lực mà chúng ta đã quen: xuất sắc nhưng mang tính kế thừa hoàn toàn.

Bên trong: tản nhiệt mới và khẩu độ động

Bên trong, iPhone 18 Pro có thiết kế tản nhiệt được làm mới, cho phép chip A20 Pro duy trì hiệu năng tối đa lâu hơn. Nhưng ý tưởng thực sự mới mẻ nhất nằm trong camera chính, nơi Apple bổ sung khẩu độ động để điều khiển lượng ánh sáng chiếu lên cảm biến. Đây là một thay đổi lớn, nhưng cũng là một thay đổi nhỏ — và tôi hứa điều đó hoàn toàn hợp lý.

Ngoại trừ một vài trường hợp đặc biệt, camera điện thoại luôn có khẩu độ cố định. Cảm biến và ống kính của chúng nhỏ đến mức hầu hết khung cảnh đều nằm trong vùng nét ngay cả khi bạn mở khẩu độ tối đa, và thông thường vẫn tốt hơn hết là thu càng nhiều ánh sáng lên cảm biến nhỏ bé đó càng tốt.

Tuy nhiên, có một số tình huống hiếm hoi mà khẩu độ hẹp lại hữu ích, ngay cả trên camera điện thoại. Trong điều kiện thiếu sáng, việc mở khẩu độ rộng hơn cả mức f/1.8 truyền thống của iPhone cũng có ích. Vậy nên Apple dường như đã nói: "Thôi kệ, làm cả hai luôn", và trang bị khẩu độ biến thiên.

Hai thay đổi tách biệt trong một

Thực chất có hai thay đổi riêng biệt diễn ra ở đây. Khẩu độ tối đa nay lớn hơn, ở mức f/1.48 so với f/1.8 trước đây, đồng thời có khả năng thu hẹp xuống với các mức f/1.8, f/2.8 và f/4. Và dù cả khẩu độ lớn hơn lẫn nhỏ hơn đều mang lại cải thiện nhất định về chất lượng ảnh trong vài trường hợp, mức khác biệt nhìn chung vẫn rất nhỏ.

Một lý do khiến nhiếp ảnh gia thích khẩu độ rộng là khả năng làm mờ hậu cảnh nhiều hơn. Nhưng ống kính và cảm biến nhỏ trên camera điện thoại không cho phép tạo hiệu ứng xóa phông mềm mại như trên hệ thống máy ảnh lớn hơn. Ở khẩu độ tối đa cũ f/1.8 của iPhone, hầu hết mọi thứ đều nét phần lớn thời gian, và việc chuyển sang f/1.48 rộng hơn một chút cũng không tạo khác biệt lớn.

Khẩu độ lớn hơn có lợi thế trong chụp thiếu sáng. Trên máy ảnh truyền thống, thu nhiều ánh sáng hơn cho phép giảm nhiễu nhờ dùng tốc độ màn trập nhanh hơn, ISO thấp hơn, hoặc cả hai. Trên camera điện thoại vốn kết hợp nhiều khung hình ở các mức phơi sáng khác nhau để tạo ảnh cuối cùng thì không hoàn toàn giống vậy, nhưng nhìn chung nguyên tắc "nhiều ánh sáng hơn = ảnh đẹp hơn" vẫn đúng.

Có lẽ vì điện thoại vốn đã xử lý thiếu sáng quá tốt bằng các phương pháp tính toán, nên lợi ích thiếu sáng trên 18 Pro trông khá nhỏ. Nếu nhìn kỹ chi tiết trong ảnh chụp ở f/1.48 so với f/1.8, tôi có thể thấy khác biệt, nhưng rất tinh tế.

Lợi ích lớn nhất có thể nằm ở Night Mode. Ở f/1.48, hệ thống có thể dùng thời gian chụp Night Mode ngắn hơn một chút so với f/1.8. Điều đó có nghĩa là bạn cần giữ tay yên ít lâu hơn, và hệ thống cần xử lý khử nhiễu ít hơn.

Ở chiều ngược lại, khẩu độ nhỏ hơn hữu ích để mở rộng vùng nét, giữ nhiều thứ trong tiêu cự hơn, đặc biệt khi chủ thể gần máy ảnh. Nếu bạn chụp cận cảnh một bức tượng, ở f/1.48 hoặc f/1.8 phần phía sau có thể trông hơi mờ. Thu khẩu độ xuống f/4 sẽ làm phần hậu cảnh nét hơn.

Điều đó hữu ích thật! Nhưng một lần nữa, bạn chỉ thấy những lợi ích này ở mức rìa. Bởi vì khẩu độ tối đa f/1.48 mới của iPhone thực chất tương đương khoảng f/5 trên full-frame về độ sâu trường ảnh, vốn đã đưa phần lớn thứ trước và sau chủ thể vào vùng nét. Trừ khi bạn ở rất gần chủ thể, hầu hết mọi thứ đều nét hoặc gần đủ nét khi chụp bằng camera điện thoại.

Nếu bạn không biết hoặc không quan tâm đến khái niệm f-stop, bạn vẫn sẽ dùng tốt camera mới này. Mặc định, khẩu độ được đặt tự động điều chỉnh theo điều kiện ánh sáng, và có vẻ nó giữ ở f/1.8 phần lớn thời gian trong điều kiện sáng tốt. Khẩu độ sẽ tự mở lên f/1.48 khi thiếu sáng, và thu xuống f/4 khi chụp ảnh nhóm với người đứng xa hơn. Tôi cũng thấy nó liên tục hạ xuống f/4 khi chụp cận cảnh văn bản. Đó là tình huống mà f/4 giúp bạn lấy nét được nhiều hơn và tạo ra bức ảnh hữu dụng hơn. Nhưng đó là một tập hợp tình huống hẹp đáng ngại, dù bạn có phải người muốn kiểm soát khẩu độ thủ công hay không.

Cuối cùng cũng có điều khiển phơi sáng thủ công

Đó là nâng cấp lớn nhất, và hiệu quả của nó khá nhỏ. Nhưng nó không phải cập nhật camera duy nhất. Này các bạn, đến năm 2026, cuối cùng bạn đã có thể tự thay đổi các điều khiển phơi sáng trong ứng dụng camera iPhone. Apple đã bổ sung bộ điều khiển chuyên nghiệp cho khẩu độ nói trên, cùng với tốc độ màn trập, cân bằng trắng và lấy nét. Vẫn có điều khiển bù trừ phơi sáng vốn đã tồn tại, dù không có điều chỉnh ISO trực tiếp — thứ mà người đến từ máy ảnh truyền thống có lẽ sẽ tìm kiếm.

Tôi nhận thấy khi dùng tốc độ màn trập thủ công, kết quả có vẻ ít được xử lý hơn. Người phát ngôn của Apple, Stephanie Ng, xác nhận rằng camera thực sự chụp một khung hình duy nhất thay vì dùng xử lý đa khung hình thông thường. Điều đó có nghĩa là bạn mất một chút dải tương phản động, dù ảnh cuối cùng vẫn bao gồm gain map nếu có vùng sáng đủ mạnh để cần đến. Đó không phải lý tưởng nếu bạn đang cố lấy chi tiết ở cả vùng sáng lẫn vùng tối, nhưng mặt khác, đây là một cách để có bức ảnh iPhone ít qua xử lý hơn mà nhiều người vẫn khao khát. Nó hơi bị ẩn, nhưng cuối cùng đã có mặt.

Camera iPhone 18 Pro

Trên hết, có bộ điều khiển kết cấu mới cho Photographic Styles, với khả năng thêm hiệu ứng sáng kiểu phim vào các vùng sáng của ảnh, phủ hạt phim, hoặc làm mềm da. Đây cũng là lần đầu tiên với Apple: khả năng làm ảnh của bạn trông "kém đẹp" hơn một chút — nhưng theo cách có gu. Các chế độ mô phỏng phim cho máy ảnh kỹ thuật số đang phổ biến hơn bao giờ hết, và Apple đang cố bắt kịp xu hướng đó. Dòng Pixel 11 mới ra mắt gần đây bao gồm vô số cách tùy chỉnh diện mạo ảnh, đến mức đội ngũ camera của họ phải có cuộc họp leo thang về vấn đề này. Tương tự, Samsung cũng bổ sung không ít cách để bạn tái tạo phong cách ảnh theo hình dung của mình. Sau gần một thập kỷ đẩy giới hạn công nghệ năm này qua năm khác, các hãng điện thoại lớn dường như đang mở lòng với những định nghĩa khác về chất lượng hình ảnh.

Một chiếc máy ảnh hơn là một chiếc điện thoại?

Nếu gộp tất cả các cập nhật này lại, cùng với một bổ sung ít quan trọng nhưng hoàn toàn bị đánh giá thấp là dây đeo cổ tay chính hãng (!!) cho ốp lưng 18 Pro của Apple, có lẽ ở đây có gì đó giống máy ảnh hơn là điện thoại. Khi cầm iPhone 18 Pro tuần trước, tôi tự hỏi liệu mình có thể thuyết phục bản thân rằng iPhone giờ đã là một chiếc máy ảnh thực thụ chưa.

Tôi sẽ nói thẳng rằng tôi đã có khoảng thời gian chụp ảnh với 18 Pro thú vị hơn bất kỳ lần nào dùng camera iPhone trước đây. Tôi chụp hiệu ứng tia nắng (sunstar) lấp ló sau đám lá ở Battery Park. Tôi mang nó đến US Open và ghi lại không khí sôi động của một trận đấu đêm tại sân vận động Arthur Ashe. Tôi quay video một đĩa fajita đang xèo xèo và biến nó thành một kiệt tác điện ảnh* sau khi quay. Nhưng tôi chưa bao giờ quên mình đang dùng điện thoại. Các biểu tượng điều khiển chuyên nghiệp khá nhỏ trên màn hình 18 Pro, và tôi phải tập trung mới bấm trúng. Tôi phải từ chối một cuộc gọi rác giữa lúc đang chụp. Và sau một buổi sáng chụp ảnh, quay video ngốn pin, việc sạc đầy pin trở nên thực sự quan trọng để không mất đi "sợi dây sinh mệnh" kết nối với thế giới. Đây là một bước tiến gần hơn, và khẩu độ động cũng tiến gần hơn đến giấc mơ về một chiếc điện thoại vừa là máy ảnh. Nhưng nó vẫn là một chiếc điện thoại.

*Tôi dùng từ "kiệt tác" theo nghĩa lỏng lẻo.

Reference Image: chống giả mạo ảnh AI

Apple cũng dùng 18 Pro để giới thiệu thứ gọi là Reference Image — một phương pháp công ty phát triển để xác minh tính xác thực của ảnh chụp trên iPhone. Apple sẽ bắt đầu dùng tiêu chuẩn SynthID của Google để gắn thẻ cho ảnh có chỉnh sửa AI, nhưng Reference Image tiếp cận vấn đề từ hướng ngược lại: giúp mọi người xác định ảnh nào là thật.

Apple đã thiết kế một cảm biến camera chính mới cho 18 Pro và Pro Max, bổ sung dữ liệu mã hóa vào ảnh mà nó tạo ra, nên tính năng này chỉ giới hạn ở ảnh chụp bằng camera chính trên hai mẫu máy đó. Hiện tại nó phức tạp và cồng kềnh, nhưng cũng có vẻ là một hệ thống khá vững chắc với nhiều dư địa để phát triển.

Để dùng Reference Image, bạn cần bật nó trong phần cài đặt như một chế độ camera, sau đó chủ động chuyển ứng dụng camera sang chế độ Reference để chụp. Tệp ảnh kết quả chứa dữ liệu mã hóa từ cảm biến chính, nghĩa là nó lớn hơn ảnh thông thường — một ảnh 4MB tiêu chuẩn tôi chụp đường phố trở thành tệp 8MB khi chụp ở chế độ reference.

Video, hiệu năng và mức giá tăng

Có một số cập nhật đáng kể ở mảng video. Có tính năng theo dõi lấy nét cập nhật dùng AI để bám chủ thể. Nó thậm chí sẽ nhận lại chủ thể nếu họ rời khung hình trong chốc lát rồi quay lại, nhưng trong thử nghiệm ngắn của tôi, có vẻ nó quên người đó nếu họ đi khỏi hơn vài giây. Bạn cũng có thể chuyển video quay từ camera chính sang chế độ Cinematic sau khi quay, giống như cách bạn có thể chuyển ảnh thường sang chế độ chân dung sau khi chụp.

Và đó không phải chuyện nhỏ. iPhone 18 Pro và Pro Max đều tăng giá 100 USD trong năm nay, với 18 Pro khởi điểm ở mức 1.199 USD cho bản 256GB. Nhưng mỗi lần nhảy bậc dung lượng sẽ tốn kém không ít — cao nhất lên đến phiên bản 2.399 USD cho 2TB. Tương tự, Pro Max khởi điểm ở 1.299,99 USD cho 256GB và lên tới 2.499 USD cho bản 2TB.

Bạn không nhận được "không gì" cho mức tăng giá đó. Có chipset mới A20 Pro, cùng buồng hơi (vapor chamber) cập nhật được cho là giúp tản nhiệt khỏi chipset hiệu quả hơn để duy trì hiệu năng so với 17 Pro. Tôi nhận thấy máy khá ấm trong vài ngày đầu dùng — giai đoạn thường khá nặng vì phải thiết lập, tải ứng dụng và đánh chỉ mục dữ liệu — nhưng không thấy đây là vấn đề thường xuyên.

iPhone 18 Pro với Dynamic Island nhỏ hơn

Modem C2 nội bộ và Dynamic Island nhỏ hơn

Chiếc 18 Pro tôi thử nghiệm dùng modem C2 do Apple tự phát triển, đánh dấu lần đầu một chiếc iPhone Pro xuất xưởng với chip di động do chính Apple làm. Có vẻ như hàng nội bộ cuối cùng đã đạt chuẩn chất lượng của Apple để được đưa vào dòng cao cấp nhất, và tôi không tìm thấy lý do gì để chê trong tuần qua. C2 được ghép với chip mạng không dây N1, và hệ thống nhìn chung có vẻ nhanh chóng ngắt khỏi Wi-Fi khi tôi ở trong thang máy và cũng háo hức bắt sóng di động khi tôi bước ra.

Một cập nhật đáng chú ý khác là Dynamic Island nhỏ hơn. Trên 17 Pro, thanh đen bao gồm cả cảm biến Face ID lẫn camera trước. Trên 18 Pro, cảm biến Face ID được giấu dưới phần màn hình thường cho đến khi Dynamic Island cần dùng đến vùng đó. Apple đã tốn không ít công sức để ngụy trang cảm biến dưới một mẫu pixel độc đáo dùng pixel đen cho phép tín hiệu hồng ngoại cần thiết cho Face ID xuyên qua.

iOS 27 và Siri AI mới

Có lẽ còn là chuyện lớn hơn cả việc ra mắt một chiếc điện thoại 1.200 USD chính là sự xuất hiện của iOS 27, cùng với Siri AI hoàn toàn mới. Chúng tôi đã xem trước chi tiết vào mùa hè năm nay, và nó tiếp tục gây ấn tượng với tôi. Đặc biệt, khả năng tìm kiếm đồng thời trên email và tin nhắn càng dùng càng giống như một siêu năng lực. Siri dưới dạng chatbot AI cũng ít "nói nhiều" và ít cố giữ bạn tương tác hơn so với Gemini hay ChatGPT — điều tôi cũng càng ngày càng thấy thích. iOS 27 vừa được phát hành chính thức tuần này, và sẽ rất thú vị khi xem mọi người đón nhận Siri mới ra sao. Nó còn rất nhiều việc phải làm để lấy lại lòng tin của công chúng rằng nó có thể xử lý được việc gì phức tạp hơn đặt hẹn giờ một cách đáng tin cậy, nhưng ít nhất Siri dường như đang đi đúng hướng. Cuối cùng thì.

Kết luận

Camera iPhone giờ giống máy ảnh hơn bao giờ hết. Không giống Siri, cập nhật phần cứng lớn của 18 Pro ít hữu hình hơn nhiều. Khẩu độ khó thấy nếu không có ánh sáng phù hợp và sự trợ giúp của ống kính macro. Nó nhỏ cỡ móng tay tôi, và nằm dưới nhiều lớp kính quang học. Hầu hết người mua chiếc điện thoại này có lẽ sẽ không tìm đến nó, và điều đó cũng ổn. Đây là kiểu tính năng có thể sống ẩn ở hậu cảnh và chỉ nhảy vào hỗ trợ đây đó, âm thầm, khi bạn cần. Bạn không cần biết nó là gì hay hoạt động ra sao. Suy cho cùng đó chính là tinh thần của công nghệ cá nhân.

Vậy tại sao lại làm ầm ĩ chuyện nhỏ như vậy? Liệu tính năng định hình của những chiếc điện thoại mới nhà Apple có thực sự là một "mống mắt" mỏng như sợi tóc mà hầu hết mọi người sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy? Tôi nghĩ hai điều cùng đúng: việc thêm một tính năng phần cứng lớn vào chiếc camera phổ biến nhất thế giới là đáng chú ý với những ai quan tâm đến chuyện này. Nhưng nó cũng không phải điểm mấu chốt.

Nhiệm vụ quan trọng nhất của camera iPhone là luôn chụp được một bức ảnh dùng được, theo mặc định, bất kể tình huống nào. Cơ chế khẩu độ mới này mang lại vài lợi ích cho mục tiêu đó, và trên hết, cho phép người chụp ảnh muốn "ra tay" hơn có quyền truy cập vào các điều khiển camera chưa từng có trước đây. Nhưng phần đầu tiên của sứ mệnh đó mới là quan trọng nhất, và 18 Pro đã hoàn thành tốt nhiệm vụ đó. Hầu hết người dùng chiếc điện thoại này sẽ không bao giờ chạm vào điều khiển khẩu độ, và điều đó cũng ổn. Họ có thể có được bức ảnh thực đơn hoàn toàn nét nhờ camera tự hạ xuống f/4, hoặc một bức ảnh đêm chi tiết hơn chút nhờ khẩu độ tối đa sáng hơn.

Miễn là bạn không kỳ vọng vào một trải nghiệm camera mang tính cách mạng, thì iPhone 18 Pro đúng như nó nên là: tốt hơn một chút so với phiên bản tiền nhiệm.