Robot thay lốp ô tô đầu tiên của PitPro chính thức đi vào hoạt động tại Canada

Nếu bạn đang sống ở Canada, có thể mùa đông năm nay bộ lốp tuyết của bạn sẽ được lắp đặt bởi… robot.

Startup PitPro Automation có trụ sở tại San Francisco (Mỹ) hôm thứ Tư thông báo đã lắp đặt hệ thống thay lốp tự động đầu tiên tại một cửa hàng lốp ở Calgary, tỉnh Alberta. Đây là lần triển khai thực tế đầu tiên của hệ thống robot vốn được hé lộ lần đầu vào năm ngoái. Theo nhà sản xuất, hệ thống này có thể thay trọn bộ 4 lốp xe trong vòng chưa đầy 15 phút.

Địa điểm đầu tiên là một cửa hàng của Kal Tire — một trong những chuỗi dịch vụ lốp độc lập lớn nhất Canada.

Bài toán nhân lực của ngành dịch vụ lốp

PitPro nằm trong làn sóng nhiều startup đang tìm cách cải tổ từng phần trải nghiệm sở hữu ô tô. Nhà sáng lập kiêm CEO Jeremy Conrad chia sẻ với TechCrunch rằng mục tiêu dài hạn của ông là mở rộng sang các loại hình bảo dưỡng tự động khác. Tuy nhiên, trước mắt, ông nhìn thấy cơ hội rất lớn trong lĩnh vực lốp xe.

Theo Conrad, thay lốp là công việc cực kỳ nặng nhọc và các cửa hàng lốp đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng. Ngay cả khi tuyển được người, nhân viên thường chỉ gắn bó vài tháng đến một năm rồi nghỉ việc.

"Một quản lý cửa hàng kể với tôi rằng họ phải xin phép đặc biệt để trả lương cao hơn, vì một tiệm Panda Express mở ngay bên kia đường và 'hút' mất khoảng một nửa số nhân viên của họ."

Hệ thống robot hoạt động như thế nào?

Hệ thống của PitPro được thiết kế để lắp vừa trực tiếp vào các khoang bảo dưỡng hiện có tại cửa hàng. Hệ thống gồm hai robot dạng khối hộp, mỗi con có kích thước tương đương một chiếc lò nướng, kết hợp cảm biến và tay robot để định vị và tháo các đai ốc bánh xe.

Các robot lưu giữ đai ốc, tháo từng bánh, rồi lắp lại bánh mới hoặc bánh đã đảo vị trí. Toàn bộ quy trình được tự động hóa, giảm thiểu sự can thiệp của con người.

Chiến lược: từ đội xe thương mại đến chuỗi cửa hàng lốp

Trước đây, PitPro chủ yếu nói về kế hoạch triển khai robot thay lốp cho các đội xe thương mại (fleet). Conrad khẳng định công ty vẫn tập trung vào mảng này, và hiện có cựu giám đốc điều hành Ford Pro, Ted Cannis, làm cố vấn.

"Ông ấy gần như có quan hệ với mọi đội xe lớn tại Mỹ, và đã rất nhiệt tình giới thiệu chúng tôi với các đối tác."

Tuy nhiên, Conrad tin rằng các chuỗi cửa hàng lốp cũng là cơ hội lớn, không chỉ vì thiếu nhân lực mà còn vì nhu cầu thay lốp liên tục — đặc biệt tại Canada, nơi hầu hết chủ xe đều phải chuyển đổi giữa lốp mùa đông và lốp thường mỗi năm.

Ông cho biết PitPro tập trung vào các chuỗi lớn thay vì cửa hàng nhỏ lẻ, vì các chuỗi thường có thiết kế khoang bảo dưỡng tiêu chuẩn hóa và tiềm năng triển khai rộng hơn. Ngoài ra, thợ máy vẫn có thể sử dụng khoang đó cho các công việc bảo dưỡng khác, giúp cửa hàng dễ dàng chấp nhận thử nghiệm công nghệ mới.

Những thách thức thực tế

Theo Conrad, việc chuyển từ thử nghiệm sang triển khai thực tế không hề đơn giản. Các cửa hàng lốp thường mở cửa khoang suốt ngày, khiến robot của PitPro phải chịu đựng đủ loại bụi bẩn, mảnh vụn và thời tiết khắc nghiệt.

Startup này đã phải tính toán đến tất cả các yếu tố đó, không chỉ để đảm bảo hệ thống bền bỉ mà còn để các cảm biến luôn duy trì tầm nhìn chính xác về bánh xe.

Không phải mọi thứ đều khó khăn. Trong buổi phỏng vấn, Conrad chia sẻ một bức ảnh từ lần lắp đặt ở Calgary, cho thấy các robot gần như bị phủ kín bởi một thứ bất ngờ: hạt bồ công anh.

"Chúng tôi đã kiểm tra và xác định điều đó không gây vấn đề gì. Nhưng đại loại là… tôi chưa từng nghĩ rằng mình sẽ phải đối phó với một đám mây hạt bồ công anh."