Sáu ý tưởng kỳ lạ để lưu giữ tâm trí con người

Bạn đã bao giờ tự hỏi điều gì tạo nên chính mình? Khoa học khẳng định tất cả đều nằm ở cơ quan nặng vài trăm gram giữa hai vành tai, với hàng tỷ nơ-ron và hàng nghìn tỷ kết nối tinh vi. Nhưng giải thích vì sao chúng ta có ý thức về bản thân, hay xác định chính xác ký ức đầu tiên về mẹ nằm ở đâu, lại là câu chuyện phức tạp hơn nhiều.

Khi già đi, chúng ta quên phần lớn những gì đã trải qua, nhưng vẫn có một sự liên tục không thể phủ nhận: ở tuổi 30, 50 hay 70, bạn vẫn là bạn. Để lưu giữ sự liên tục khó nắm bắt đó, một số nhà công nghệ học có tầm nhìn xa đang tìm cách duy trì hoạt động của bộ não — ngay cả sau khi chết. Họ tự gọi mình là những người "cứu tâm trí", khám phá mọi thứ từ đông lạnh não trong nitơ lỏng, tăng cường não sống, cho đến tải ký ức lên đám mây. Dưới đây là sáu con đường khả thi để giữ cho tâm trí tiếp tục tồn tại.

1. Cấy ghép đầu

Mục tiêu: Một cơ thể hoàn toàn mới

Công nghệ then chốt: Hàn nối tủy sống

Trạng thái: Đang mắc kẹt trong các vấn đề kỹ thuật và đạo đức

Năm 1970, bác sĩ phẫu thuật thần kinh Robert White đã cắt đầu một con khỉ và cấy lên cơ thể một con khác. Linh trưởng "ghép nối" này sống thêm vài giờ trước khi chết vì vết thương. White, giáo sư tại Đại học Case Western Reserve, đã nhiều lần thử phẫu thuật này. Đáng chú ý, những cái đầu được nối lại có thể cử động mắt và miệng, nhưng vì tủy sống bị cắt đứt, chúng không bao giờ kiểm soát được cơ thể mới.

Các thí nghiệm của White từ đó trở thành nguồn cảm hứng kỳ lạ. Vài nhà thần kinh học coi đó là gợi ý rằng một ngày nào đó cấy ghép đầu người — hay còn gọi là cấy ghép cơ thể — có thể thành công. Người ủng hộ chính là Sergio Canavero, bác sĩ phẫu thuật người Ý gây tranh cãi, người cách đây 10 năm từng tuyên bố tìm được một tình nguyện viên là Valery Spiridinov, lập trình viên mắc bệnh thoái hóa cơ. Ban đầu Spiridinov đồng ý chuyển đầu sang cơ thể người hiến tặng đã chết não ở Trung Quốc, nhưng sau đó rút lui để kết hôn.

Giới phê bình cho rằng thủ thuật này giống giết người hơn là y học. Trong trường hợp tốt nhất, tình nguyện viên sẽ bị liệt và cần máy thở suốt đời. Canavero phản bác, cho rằng quan điểm sẽ thay đổi khi người ta chấp nhận việc nối lại tủy sống đã khả thi. Ông dẫn một bài báo nghiên cứu hợp tác với các bác sĩ phẫu thuật tại Viện Sklifosovsky ở Moscow, trong đó nhóm cắt tủy sống ba con lợn rồi kiểm tra liệu các dây thần kinh đứt có thể hàn lại bằng chất keo phẫu thuật. Theo bài báo trên tạp chí PLOS One, cả ba con lợn đều lấy lại khả năng đứng và thậm chí đi loạng choạng.

Tuy nhiên, giới nghiên cứu chính thống không bị thuyết phục. Grégoire Courtine, chuyên gia phục hồi tủy sống tại École Polytechnique Fédérale de Lausanne, nói ông theo dõi các tuyên bố của Canavero "với rất ít sự tôn trọng" và cho rằng chúng ta nên "không để tâm chút nào". Theo ông, "không có công nghệ nào có khả năng làm được ý tưởng điên rồ như vậy".

2. Bản sao tâm trí

Mục tiêu: Avatar phần mềm có ý thức

Công nghệ then chốt: Trí tuệ nhân tạo

Trạng thái: Đã có sẵn ở dạng chưa có ý thức

Trong cuốn sách năm 2014 Virtually Human: The Promise—and the Peril—of Digital Immortality, nhà tương lai học kiêm lãnh đạo công nghệ sinh học Martine Rothblatt đề xuất khái niệm "bản sao tâm trí". Mọi người sẽ tải nhật ký, bản ghi âm, lịch sử mạng xã hội và dữ liệu cá nhân khác vào một tủ hồ sơ số. Sau đó, thông qua phần mềm mà bà gọi là "mindware", họ tạo ra các avatar số chân thực của chính mình. Theo Rothblatt, khi công nghệ tiến bộ, bản sao tâm trí sẽ được coi là có ý thức và thậm chí "được hưởng nhân quyền" sau khi vượt qua sàng lọc tâm lý.

Chỉ 12 năm sau khi cuốn sách ra đời, công nghệ trí tuệ nhân tạo đã đưa một số dự đoán của bà thành "hiện thực". Các dịch vụ như StoryFile, Afterlife AI và Synthesia cho phép người dùng tải thông tin cá nhân và hình ảnh để tạo ra bot trò chuyện chia sẻ ký ức, hoặc đầu nói video giống hệt họ. Các influencer giờ để "bản sao AI" làm việc thay trên TikTok, và một số người xây dựng avatar của cha mẹ già để lưu giữ nhân cách.

Mặc dù việc mô phỏng này có thể tạo ra kết quả hài hước, gắn bó không lành mạnh hoặc cảm giác kỳ dị, độ chân thực ngày càng tăng của AI tạo sinh khiến người ta chấp nhận avatar như sinh thể thật. Đó là trường hợp khi Rothblatt xuất hiện dưới dạng avatar số tại sự kiện năm 2025 của Khoa Truyền thông Đại học UCLA có tên "The Bridge to Humanizing AI". Bản sao của bà, tên Marvatar, được chiếu lên màn hình, dẫn dắt thảo luận và trò chuyện với Rothblatt thật như bình đẳng.

Bản sao tâm trí dưới dạng avatar số

Điều còn thiếu trong dự đoán của Rothblatt là bằng chứng rằng các avatar này có — hoặc sẽ có — bất kỳ loại tự nhận thức thật sự nào. Chúng ta đã hỏi ChatGPT liệu nó có ý thức không, và nó trả lời: "Có lẽ là không." Nhưng tất cả vẫn là vùng xám. Các nhà thần kinh học không có định nghĩa rõ ràng về ý thức, chứ chưa nói đến bài kiểm tra chẩn đoán cho avatar.

Thay vào đó, điều gì xảy ra nếu phán quyết cuối cùng nằm ở mắt người nhìn? Bản sao số của bạn có thể không phải là bạn. Nhưng đến một lúc nào đó, nó có thể đủ tốt với tôi.

3. Não trong bình

Mục tiêu: Não tách rời cơ thể

Công nghệ then chốt: Hệ thống tưới máu duy trì sự sống

Trạng thái: Bình thì có — còn sống thì chưa

Trong bộ phim hài năm 1983 The Man with Two Brains, Steve Martin vào vai nhà khoa học yêu một bộ não được giữ sống trong bình chứa chất lỏng duy trì sự sống hư cấu và nói chuyện với anh bằng thần giao cách cảm.

Năm ngoái, một công ty tên Bexorg đã gây chú ý khi cho nhà báo xem những bộ não người thật trong bể, được thu nhận từ người hiến tạng ngay sau khi chết rồi "khởi động lại" bằng cách truyền máu nhân tạo giàu oxy. Công ty tuyên bố những bộ não người "nguyên vẹn về sinh lý" này sẽ hữu ích hơn động vật cho thử nghiệm thuốc và an toàn hơn thí nghiệm trên người sống. Thêm hợp chất trị Alzheimer vào một bộ não tách rời, nhà nghiên cứu có thể đo chính xác thuốc làm gì bên trong cơ quan.

Não người được duy trì trong bình chứa

Giám đốc điều hành Bexorg, Zvonimir Vrselja, "chắc chắn" rằng một số người muốn khôi phục ý thức cho não tách rời, nhưng ông cố gắng dập tắt suy đoán đó. Công ty cho biết dù vẫn hoạt động chuyển hóa, các bộ não đã mất mọi hoạt động điện phối hợp, nghĩa là chúng không có ý thức — dù để chắc chắn, các nhà thần kinh học thêm thuốc mê mạnh propofol vào mô. Hơn nữa, hiện tại một bộ não chỉ được giữ "sống" ngoài cơ thể khoảng 24 giờ. Bexorg nói hy vọng cuối cùng có thể duy trì não trong hai tuần.

4. Thay thế não dần dần

Mục tiêu: Kéo dài sự sống cực hạn

Công nghệ then chốt: Mô vỏ não nuôi cấy trong phòng thí nghiệm

Trạng thái: Đang được tài trợ bằng tiền thuế của bạn

Bạn có muốn thay thế bộ não của mình từng chút một không? Quá trình sẽ diễn ra đủ chậm để bạn không nhận ra, nhưng đủ nhanh để đảo ngược tổn thương do lão hóa. Năm 2026, ý tưởng điên rồ này nhận được sự hậu thuẫn lớn từ chính phủ Mỹ khi ARPA-H, cơ quan y tế tài trợ dự án rủi ro cao, cam kết tối đa 175 triệu USD cho chương trình mang tên FRONT, viết tắt của "sửa chữa chức năng mô tân vỏ não".

Trên giấy tờ, mục tiêu là sản xuất mô để ghép vào não bệnh nhân đột quỵ, đảo ngược tổn thương và phục hồi chức năng. Ít chính thức hơn, sự tồn tại của dự án là cú đột phá bất ngờ cho kế hoạch cực đoan đánh bại lão hóa do Jean Hébert, nhà thần kinh học dẫn dắt chương trình, đề xuất trong cuốn sách năm 2020 Replacing Aging. Ông lập luận rằng chúng ta có thể sống lâu hơn bằng cách thay thế tế bào não già bằng tế bào trẻ.

Theo Hébert, việc thay thế phải diễn ra dần dần, từng phần nhỏ, để não có thời gian thích nghi với mô mới. Các nhà khoa học nộp đơn cho chương trình cho biết Hébert nhấn mạnh vào một cách tiếp cận công nghệ rất cụ thể: thay vì thiết kế từng loại tế bào, ARPA-H yêu cầu những khối vỏ não trẻ, chức năng, phức tạp — gần giống những gì có trong thai nhi đang phát triển.

Những người hoài nghi cho rằng chưa biết liệu các khối não thay thế có bao giờ hoạt động đúng như một phần não của bạn — chẳng hạn đảm nhận ký ức — hay không. Hơn nữa, vẫn chưa rõ cách sản xuất vỏ não trẻ, hay cái mà ARPA-H gọi là "mô tiền thân tân vỏ não", trong phòng thí nghiệm. Cơ quan này có lộ trình đầy tham vọng: trong năm năm, muốn các nhà nghiên cứu đặt nền móng cho thử nghiệm người đầu tiên về vỏ não thay thế, nhằm "loại bỏ chữ 'vĩnh viễn' khỏi tổn thương não".

5. Tải não lên máy tính

Mục tiêu: Mô phỏng toàn bộ não

Công nghệ then chốt: Bản đồ kết nối thần kinh (connectome)

Trạng thái: Hãy chờ thêm một thế kỷ

"Bạn chính là connectome của mình." Đó là giả thuyết nổi tiếng của nhà thần kinh học Princeton Sebastian Seung. Nó nói rằng ký ức và bản sắc nằm trong mạng lưới vô cùng phức tạp gồm hàng trăm nghìn tỷ khớp thần kinh — những điểm nối tinh tế giữa các nơ-ron.

Các nhà khoa học đã lập bản đồ hệ thống dây thần kinh này ở động vật đơn giản hơn. Hai năm trước, Seung tham gia phân tích não ruồi được cắt thành phiến mỏng như giấy và chụp bằng kính hiển vi điện tử. Sau đó, ông và đồng nghiệp dùng phần mềm phân tích hình ảnh để lần theo 139.255 nơ-ron và khoảng 55 triệu khớp thần kinh. Theo Seung, bản đồ ruồi có thể dẫn đến phần mềm tiết kiệm năng lượng tính toán giống não thật.

Những người khác tin rằng kết quả cuối cùng của nghiên cứu "connectomics" sẽ là "mô phỏng toàn bộ não", đôi khi gọi là "tải lên". Đây là ý tưởng phổ biến ở một số giới tại Thung lũng Silicon: một mô phỏng được tạo từ bộ não đã cắt lát có thể chi tiết đến mức không chỉ tái tạo trí tuệ chung mà cả một trí tuệ cụ thể, như của bạn — đầy đủ ký ức và quan điểm, có thể sống lại trong máy chủ dữ liệu nào đó.

Bỏ qua câu hỏi liệu mô phỏng có thật sự là bạn không, mọi người đều đồng ý công nghệ này không đến kịp cho những người đang sống hôm nay. Một khảo sát năm 2025 trên 312 nhà thần kinh học, công bố trên PLOS One, ước tính mô phỏng toàn bộ não người sẽ không xảy ra trước năm 2125. Chân trời công nghệ dài và khó đoán đó giải thích vì sao hai công ty Mỹ, Nectome và Sparks Brain Preservation, đang đề nghị bảo tồn não người (hoặc cơ thể) hôm nay bằng cách truyền các hóa chất mạnh dùng để "cố định" não ruồi cho việc lập bản đồ connectome.

Nhưng có một bước ngoặt đáng kinh ngạc. Vì mô não cần được bảo tồn nhanh sau khi chết, cả hai công ty nói muốn làm việc với người đang sử dụng dịch vụ trợ tử y tế, hiện hợp pháp ở 13 bang và Washington, DC. Trong thủ tục này, bác sĩ cung cấp liều thuốc gây chết, nhưng chính bệnh nhân — người có tiên lượng giai đoạn cuối — bấm nút. Với một khoản phí, các công ty nói có thể có đội bảo tồn sẵn sàng. Đến nay, dịch vụ vẫn chưa phổ biến; mỗi công ty nói vẫn đang chờ khách hàng trợ tử đầu tiên.

6. Tân vỏ não tổng hợp

Mục tiêu: Một bộ não bổ sung

Công nghệ then chốt: Giao diện lai sinh học

Trạng thái: Chế độ tàng hình

Nhà tương lai học Ray Kurzweil thích nói rằng đổi mới then chốt của tiến hóa là việc tạo ra tân vỏ não — lớp mỏng bổ sung ở phần ngoài cùng của não, nơi con người làm toán và nhận diện mẫu. Ông dự đoán bước nhảy tiến hóa tiếp theo: một ngày nào đó, các nanobot tiên tiến sẽ kết nối tế bào não của chúng ta với một "tân vỏ não tổng hợp" trên đám mây. Đúng vậy: một bộ não bổ sung.

Gần đây, chúng ta đã thấy manh mối về cách điều này có thể thành hiện thực. Năm 2024, Science Corporation tại California ra mắt giao diện não-máy tính "lai sinh học" với tế bào thần kinh được nuôi trên chip số. Đặt lên não động vật, các tế bào này phát ra sợi trục dài, mảnh, tích hợp với nơ-ron của con vật. Kết quả: giao tiếp hai chiều từ máy tính đến não, bằng ngôn ngữ của não. Công nghệ này có thể cho phép các loại thuốc mới, như thiết bị cấy chỉ đạo tế bào não sản xuất dopamine để trị Parkinson.

Tân vỏ não tổng hợp và giao diện lai sinh học

Giám đốc điều hành Max Hodak nói nó cũng có thể được coi là một phần não mới, mà ông ví như "một dây thần kinh sọ lớn, được ngoại hóa". Thiết bị như vậy có thể là đầu nối đến tân vỏ não vi tính hóa trên đám mây của Kurzweil, mang lại cho người sống sức mạnh xử lý bổ sung vô hạn. Các doanh nhân khác tin rằng nếu tiếp tục thêm thành phần lai sinh học vào não, cuối cùng ta có thể biến nó thành cỗ máy bất tử.

Daniel Burger, nhà sáng lập startup tàng hình Eightsix Science (tên ám chỉ 86 tỷ nơ-ron trong não người), nói giấc mơ này có thể cần kết hợp nhiều kỹ thuật cứu não trong danh sách này. Ông cho rằng chúng ta có thể cần não trong bể để các kỹ sư thần kinh dễ tiếp cận, từ đó dần thay thế các phần não bằng mảnh ghép thần kinh lai sinh học. Mục tiêu tối hậu là di chuyển tâm trí vào bộ não được kỹ thuật hóa bổ sung, mà không bao giờ phá vỡ sự liên tục của bản thân.

Burger nói: "Đó không phải kiểu 'quét, lưu trữ, mô phỏng' thông thường. Tôi không nghĩ mô phỏng sẽ có ý thức. Chúng tôi nói nó sẽ phức tạp hơn nhiều, và có lẽ sẽ giống việc thay thế não dần dần vào một bộ não phần cứng." Một khi tâm trí là phần cứng, bạn sẽ không cần cơ thể sinh học. Thay vào đó, bạn có thể cư trú trong trung tâm dữ liệu nào đó và thậm chí có bản sao lưu phân tán khắp toàn cầu. Burger thừa nhận: "Từ thời điểm đó, mọi thứ trở nên thật sự điên rồ."

Sáu con đường này cho thấy khát vọng vượt qua cái chết của con người chưa bao giờ ngừng cháy bỏng — nhưng mỗi bước tiến đều đặt ra câu hỏi sâu sắc về bản chất của ý thức và bản sắc cá nhân.