Scimplify huy động 25 triệu USD để thách thức sự thống trị của Trung Quốc về vật liệu quan trọng nhờ AI

Trong bối cảnh các nhà sản xuất trên nhiều ngành công nghiệp đang nỗ lực giảm bớt sự phụ thuộc vào các nhà cung cấp Trung Quốc, startup Ấn Độ Scimplify đã huy động được 25 triệu USD để mở rộng phương pháp sản xuất hóa chất đặc biệt và vật liệu quan trọng dựa trên trí tuệ nhân tạo, với chất bán dẫn, quốc phòng và năng lượng nổi lên như những thị trường tăng trưởng then chốt.

Vòng gọi vốn chiến lược toàn phần này do Hitachi Ventures dẫn dắt, cùng sự tham gia của hai khách hàng là Henkel và Teknor Apex với tư cách nhà đầu tư mới. Các nhà đầu tư hiện hữu gồm Accel India, Bertelsmann India Investments, Omnivore và 3one4 Capital cũng góp vốn.

Nền tảng AI Scinode của Scimplify

Theo một nguồn tin am hiểu thương vụ, vòng gọi vốn này định giá startup có trụ sở tại Bengaluru ở mức 250 triệu USD sau đầu tư, tăng từ 150 triệu USD sau vòng Series B trị giá 40 triệu USD hồi tháng 3/2025. Khoản đầu tư mới nhất nâng tổng vốn cổ phần mà Scimplify huy động được lên 80 triệu USD, dù công ty từ chối tiết lộ mức định giá.

Từ nghiên cứu đến sản xuất với sự trợ giúp của AI

Việc ứng dụng AI và các công cụ tính toán tiên tiến ngày càng phổ biến đã đẩy nhanh quá trình khám phá và nghiên cứu vật liệu. Tuy nhiên, việc biến những công thức hóa học đầy hứa hẹn thành sản phẩm thương mại ở quy mô lớn vẫn là một quá trình chậm chạp và phức tạp. Các nhà sản xuất cần xây dựng quy trình sản xuất, đủ điều kiện cho cơ sở hạ tầng và đáp ứng các tiêu chuẩn chất lượng nghiêm ngặt, đồng thời phải xoay xở với chuỗi cung ứng chỉ giới hạn ở một vài quốc gia. Scimplify đang tìm cách rút ngắn quá trình đó.

Trong một số trường hợp, startup được thành lập năm 2023 này chỉ mất hai tháng để đi từ lúc nhận yêu cầu của khách hàng đến khi giao sản phẩm vật liệu hoàn thiện, so với mức 12 đến 18 tháng mà công việc tương tự thường mất, theo chia sẻ của đồng sáng lập Sachin Santhosh trong một cuộc phỏng vấn.

Sau khi nhận đơn hàng, Scimplify phát triển quy trình sản xuất hóa chất tại các cơ sở nghiên cứu ở Bengaluru và Hyderabad, rồi chuyển giao cho các nhà máy đối tác để sản xuất thương mại. Nền tảng AI độc quyền của công ty, có tên Scinode, hỗ trợ điều phối công việc bằng cách xác định các lộ trình sản xuất và nhà máy phù hợp, đồng thời theo dõi các yêu cầu về chất lượng và quy định.

Nền tảng này sử dụng các tác tử AI chuyên biệt (specialized AI agents) cho những chức năng khác nhau, bao gồm nghiên cứu, sản xuất và kiểm soát chất lượng, Santhosh cho biết.

“Mỗi tác tử về cơ bản đang giải quyết điều mà khách hàng mong muốn, làm ngược từ yêu cầu của khách hàng trở lại. Điều này giúp chúng tôi tiến nhanh hơn nhiều và ghi nhớ bối cảnh khách hàng ngay cả cho những lần tham chiếu trong tương lai.”

Mở rộng mạng lưới sản xuất vượt khỏi Ấn Độ

Đội ngũ các nhà khoa học và kỹ sư nội bộ của Scimplify giám sát hoạt động sản xuất trên mạng lưới hơn 500 cơ sở sản xuất. Công ty giúp khách hàng thiết lập các nguồn cung thay thế cho những loại vật liệu mà nguồn cung tập trung chủ yếu ở Trung Quốc và một vài quốc gia khác.

Hiện khoảng 90% hoạt động sản xuất của Scimplify diễn ra tại Ấn Độ. Tuy nhiên, startup này có kế hoạch mở rộng mạng lưới sản xuất sang Mỹ và Nhật Bản trong vòng một năm tới để thu hút thêm khách hàng ở cả hai thị trường.

Mỹ đã nổi lên như một thị trường tăng trưởng then chốt, khi doanh thu hằng năm của Scimplify tại quốc gia này tăng gấp sáu lần lên khoảng 60 triệu USD từ mức 10 triệu USD một năm trước, theo Santhosh. Thị trường này hiện chiếm khoảng 30% hoạt động kinh doanh của công ty, trong khi các khách hàng ngoài Ấn Độ đóng góp hơn một nửa doanh thu, so với mức chưa đến 5% cách đây khoảng 18 tháng.

Doanh thu tăng gấp ba lần, hướng tới mốc 400 triệu USD

Về tổng thể, Scimplify — đơn vị phục vụ hơn 1.000 khách hàng và đã giao sản phẩm đến hơn 40 quốc gia — đã đạt doanh thu hằng năm khoảng 200 triệu USD, tăng gấp ba lần so với một năm trước. Startup đang đặt mục tiêu đạt mức doanh thu hằng năm 400 triệu USD trong năm tới.

Công ty cũng đã đạt EBITDA dương trong hai tháng gần đây và kỳ vọng sẽ có lãi sau thuế trong tháng này, theo Santhosh.

Năng lượng, điện tử và quốc phòng hiện chiếm khoảng 45% đến 50% doanh thu của Scimplify, tăng từ mức chưa đến 15% một năm trước. Sự tăng trưởng này đến khi AI thúc đẩy nhu cầu về vật liệu dùng trong điện tử và hạ tầng năng lượng, trong khi các cuộc xung đột đang diễn ra làm gia tăng nhu cầu từ ngành quốc phòng.

Scimplify đang nghiên cứu sản xuất các dẫn xuất vonfram từ phế liệu, mang đến cho khách hàng nguồn vật liệu thay thế cho loại vật liệu mà nguồn cung tập trung mạnh ở Trung Quốc. Startup cũng đang làm việc với đất hiếm — một nhóm vật liệu khác mà chuỗi cung ứng toàn cầu vẫn phụ thuộc nặng nề vào Trung Quốc.

Công ty hợp tác với các khách hàng gồm nhà sản xuất điện tử Nhật Bản TDK, tập đoàn hóa chất Đức BASF và Hitachi. Santhosh dẫn một dự án với TDK làm ví dụ về cách startup có thể rút ngắn thời gian phát triển và giao vật liệu đặc biệt, dù thời gian cụ thể thay đổi tùy theo từng dự án.

Phân bổ nguồn vốn mới

Với khoản vốn mới nhất, Scimplify dự kiến phân bổ khoảng 7,5 triệu USD cho việc mở rộng tại Mỹ, bao gồm xây dựng mạng lưới sản xuất, và dành thêm 2 triệu USD để phát triển Scinode.

Startup hiện có khoảng 340 nhân viên, trong đó có khoảng 70 nhà khoa học. Phần lớn lực lượng lao động đặt tại Ấn Độ, dù công ty cũng có các đội ngũ địa phương tại Mỹ, Nhật Bản, Indonesia và UAE.

Câu chuyện của Scimplify phản ánh một xu hướng rộng lớn hơn: làn sóng tìm kiếm nguồn cung vật liệu thay thế ngoài Trung Quốc đang tạo ra cơ hội lớn cho các startup ứng dụng AI vào chuỗi cung ứng và sản xuất công nghiệp.