Shivon Zilis: "Cánh tay phải" bí mật của Elon Musk tại OpenAI

Khi tuần đầu tiên của phiên tòa giữa Elon Musk và Sam Altman đi đến hồi kết, một nhân vật đã nổi lên như người quản lý quan trọng đằng sau hậu trường, chịu trách nhiệm xử lý truyền thông và những cái tôi lớn trong những năm đầu của OpenAI: Shivon Zilis.

Zilis là nhân viên lâu năm của Musk và hiện là mẹ của bốn người con ông. Bà gia nhập OpenAI với tư cách là cố vấn vào năm 2016. Sau đó, bà giữ chức vụ giám đốc trong hội đồng quản trị phi lợi nhuận của tổ chức này từ năm 2020 đến năm 2023, đồng thời cũng giữ các vị trí điều hành tại các công ty khác của Musk như Neuralink và Tesla.

Khi được tòa án hỏi về mối quan hệ của mình với Zilis, Musk đã đưa ra nhiều câu trả lời khác nhau. Một lúc, ông gọi bà là "tham mưu trưởng" (chief of staff). Lúc khác, ông gọi bà là "cố vấn thân cận". Ở một thời điểm khác, ông nói "chúng tôi sống chung và bà ấy là mẹ của bốn người con tôi", dù Zilis từng khai trong lời khai rằng Musk chỉ là khách thường xuyên và vẫn giữ nơi ở riêng của mình.

Tuy nhiên, các luật sư của OpenAI đã đưa ra bằng chứng và lời khai nhân chứng cho thấy vai trò quan trọng nhất của bà trong vụ kiện này là đóng vai trò liên kết bí mật giữa OpenAI và Musk, thậm chí kéo dài nhiều năm sau khi ông rời hội đồng quản trị phi lợi nhuận vào tháng 2 năm 2018.

"Bạn có muốn tôi giữ mối quan hệ gần gũi và thân thiện với OpenAI để thông tin tiếp tục được luân chuyển hay bắt đầu rút lui? Trò chơi tin tưởng sắp trở nên phức tạp nên bất kỳ hướng dẫn nào về cách làm đúng lòng bạn đều được trân trọng," Zilis viết trong một tin nhắn văn bản cho Musk vào ngày 16 tháng 2 năm 2018, chỉ vài ngày trước khi OpenAI thông báo ông rời hội đồng quản trị.

Musk đã trả lời: "Gần gũi và thân thiện, nhưng chúng ta sẽ tích cực cố gắng chuyển ba hoặc bốn người từ OpenAI sang Tesla. Hơn thế nữa sẽ gia nhập theo thời gian, nhưng chúng ta sẽ không tích cực tuyển dụng họ."

Trong cùng một chuỗi tin nhắn, Musk nói "có rất ít cơ hội OpenAI trở thành một lực lượng nghiêm túc nếu tôi tập trung vào AI của Tesla". Zilis đã khẳng định lại quan điểm này, nói rằng: "Có xác suất rất thấp về một tương lai tốt đẹp nếu không ai làm chậm Demis lại," đề cập đến người đứng đầu Google DeepMind, người mà Musk từng nói ông không tin tưởng sẽ kiểm soát một hệ thống AI siêu thông minh.

Zilis không chỉ là cầu nối thông tin mà còn tham gia sâu vào các đàm phán cấu trúc của công ty. Vào mùa hè năm 2017, các đồng sáng lập của OpenAI bắt đầu đàm phán về những thay đổi đối với cấu trúc doanh nghiệp của tổ chức — Musk muốn kiểm soát công ty ngay từ đầu. Trong một email ngày 28 tháng 8 năm 2017, Zilis viết cho Musk rằng bà đã gặp Greg Brockman và Ilya Sutskever để thảo luận về cách chia sẻ vốn chủ sở hữu trong công ty mới.

Bà tóm tắt các điểm từ cuộc họp, bao gồm việc Brockman và Sutskever nghĩ rằng một người không nên có quyền lực đơn phương đối với Trí tuệ nhân tạo tổng quát (AGI), nếu họ phát triển ra nó. Musk đã viết lại cho Zilis: "Điều này rất phiền phức. Vui lòng khuyến khích họ đi thành lập một công ty. Tôi đã đủ rồi."

Ngay cả sau khi Musk chính thức rời hội đồng quản trị của OpenAI vào tháng 2 năm 2018, Zilis vẫn tiếp tục đóng vai trò trung gian giữa ông và các nhà lãnh đạo của tổ chức trong nhiều năm. Vào thứ Tư, Musk đã làm chứng rằng Zilis chưa bao giờ chia sẻ bất kỳ thông tin nhạy cảm nào về OpenAI với ông mà bà không được phép tiết lộ.

Đáng chú ý, trong khi báo cáo cho Musk về những gì đang diễn ra tại OpenAI, Zilis cũng đưa ra lời khuyên cho Altman về cách quản lý mối quan hệ với CEO của Tesla. Vào ngày 23 tháng 10 năm 2022, Altman nhận được một tin nhắn tức giận từ Musk sau khi ông phát hiện ra rằng OpenAI đang huy động vốn mới từ Microsoft với mức định giá 20 tỷ USD. Altman đã gửi một ảnh chụp màn hình tin nhắn đó cho Zilis và hỏi lời khuyên về cách phản hồi.

"Gọi nếu bạn muốn thêm bối cảnh, nhưng khuyến nghị chung là không trả lời tin nhắn ngay lập tức," Zilis nói.

Vụ án này đã làm nổi bật tầm ảnh hưởng đáng kể mà Zilis nắm giữ trong những ngày đầu của OpenAI, dù bà tương đối ít được biết đến bên ngoài Thung lũng Silicon. Bà 40 tuổi, bắt đầu sự nghiệp tại IBM làm việc về điện toán nhận thức trước khi trở thành thành viên sáng lập của Bloomberg Beta, nhánh vốn mạo hiểm của Bloomberg.

Vào thứ Năm, Musk đã sử dụng cơ hội có thể là cuối cùng trên bục nhân chứng để kêu gọi bồi thẩm đoàn tập trung vào việc Altman và các bị cáo khác bị cáo buộc đã "lừa gạt" ông. Ông lặp lại phiên bản của câu nói "bạn không thể đánh cắp một tổ chức từ thiện" ít nhất năm lần.

Tuy nhiên, tuần đầu tiên đã làm rõ rằng Musk không áp đặt bất kỳ điều kiện nào khi ông quyên góp khoảng 38 triệu USD cho OpenAI sẽ ngăn cản nó tái cấu trúc thành một thứ gì đó gần giống với một doanh nghiệp kinh doanh vì lợi nhuận. Ông cũng chờ đợi nhiều năm mới nộp đơn kiện, dù đã bày tỏ lo ngại từ lâu rằng OpenAI đang bắt đầu giống một công ty thông thường.

Thẩm phán Yvonne Gonzalez Rogers dường như hoài nghi về thời điểm này khi bà nói với các luật sư của Musk trước khi bồi thẩm đoàn đến. "Cũng thật mỉa mai khi thân chủ của bà, bất chấp những rủi ro này, lại đang tạo ra một công ty hoạt động chính xác trong lĩnh vực đó," bà nói. "Vì vậy, tôi nghi ngờ có rất nhiều người không muốn đặt tương lai của nhân loại vào tay ông Musk."