Skyroot trở thành kỳ lân công nghệ vũ trụ đầu tiên của Ấn Độ, chuẩn bị cho vụ phóng quỹ đạo lịch sử

Skyroot Aerospace đã trở thành kỳ lân công nghệ vũ trụ đầu tiên của Ấn Độ sau khi huy động thành công 60 triệu USD trong một vòng đầu tư mới. Vòng gọi vốn này định giá startup có trụ sở tại Hyderabad ở mức 1,1 tỷ USD (trước khi đầu tư), đánh dấu một bước tiến quan trọng đối với ngành công nghiệp vũ trụ tư nhân đang phát triển mạnh mẽ tại quốc gia này.

Khoản đầu tư bao gồm khoảng 50 triệu USD vốn cổ phần chính được đồng dẫn đầu bởi Sherpalo Ventures và GIC, cùng khoảng 10 triệu USD nợ có cấu trúc được quản lý bởi các quỹ liên kết với BlackRock. Động thái này diễn ra khi Skyroot đang chuẩn bị cho nỗ lực phóng quỹ đạo đầu tiên của một công ty tư nhân Ấn Độ.

Các đồng sáng lập Skyroot

Tên lửa Vikram-1 đã được chuyển đến cảng vũ trụ của Ấn Độ trên đảo Sriharikota ở phía nam vào tháng 4. Startup này đang nhắm mục tiêu phóng vào tháng 6 sau khi hoàn thành các bài kiểm tra đủ điều kiện bay và bắt đầu các hoạt động tích hợp cũng như chuẩn bị cho chiến dịch phóng.

Được thành lập vào năm 2018 bởi các cựu kỹ sư của Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ (ISRO) là Pawan Kumar Chandana và Naga Bharath Daka, Skyroot đang phát triển các tên lửa phóng vệ tinh nhỏ có thể so sánh với những tên lửa do các công ty Mỹ như Rocket Lab và Firefly Aerospace phát triển. Tên lửa Vikram-1 được thiết kế để mang tải trọng lên tới 350 kg vào quỹ đạo Trái Đất thấp.

Định giá mới nhất của Skyroot đã tăng gấp đôi so với mức định giá 500 triệu USD mà họ đạt được trong vòng gọi vốn trước đó vào năm 2023. Điều này cho thấy các nhà đầu tư toàn cầu đang ngày càng tin tưởng và đặt cược nhiều hơn vào lĩnh vực vũ trụ tư nhân đang trỗi dậy của Ấn Độ.

Ram Shriram, người sáng lập Sherpalo Ventures và là thành viên hội đồng quản trị của Alphabet, sẽ gia nhập hội đồng quản trị của Skyroot. Vòng gọi vốn này cũng có sự tham gia của Playbook Partners, Arkam Ventures và các nhà sáng lập của Greenko Group.

Skyroot từ chối tiết lộ các con số doanh thu hoặc chi tiết đơn hàng chưa hoàn thành, nhưng cho biết nhu cầu đối với các vụ phóng chuyên dụng cho các nhà khai thác vệ tinh nhỏ đang rất mạnh mẽ. Khoảng một phần ba nhu cầu dự kiến đến từ Ấn Độ và phần còn lại từ các khách hàng quốc tế.

Vào tháng 11 năm 2022, Skyroot lần đầu tiên thu hút sự chú ý sau khi phóng thành công nhiệm vụ tên lửa phi quỹ đạo Vikram-S, đánh dấu vụ phóng tên lửa do tư nhân phát triển đầu tiên của Ấn Độ.

Khoản vốn mới sẽ được Skyroot sử dụng để mở rộng quy mô sản xuất, tăng tần suất phóng các nhiệm vụ Vikram-1 và hỗ trợ phát triển Vikram-2, một phương tiện phóng có tải trọng nặng hơn dự kiến ra mắt vào năm 2027.

Vikram-2 đang được thiết kế là một phương tiện phóng tải trọng một tấn, sử dụng giai đoạn nhiệt hỏa (cryogenic), mở rộng khả năng của Skyroot trong việc phục vụ các nhiệm vụ vệ tinh phức tạp hơn và cạnh tranh trên thị trường phóng vệ tinh nhỏ toàn cầu đang phát triển.

Sự trỗi dậy của Skyroot diễn ra trong bối cảnh Ấn Độ nỗ lực mở rộng thị phần trong nền kinh tế vũ trụ toàn cầu bằng cách mở cửa lĩnh vực này cho các công ty tư nhân và tận dụng chi phí sản xuất cũng như phóng thấp hơn để cạnh tranh quốc tế. Nền kinh tế vũ trụ của Ấn Độ được ước tính đạt 8,4 tỷ USD và dự kiến sẽ tăng lên 44 tỷ USD vào năm 2033.

Nhiệm vụ Vikram-1 sắp tới của Skyroot diễn ra khi Ấn Độ tìm cách xây dựng thêm năng lực phóng thương mại song song với ISRO do nhà nước điều hành. Các cải cách được đưa ra kể từ năm 2020 đã cho phép các công ty tư nhân tiếp cận các cơ sở của ISRO và tham gia vào các hoạt động vũ trụ trọn gói, giúp thúc đẩy sự xuất hiện của các startup trong các lĩnh vực hệ thống phóng, vệ tinh và công nghệ đẩy.