Sonos Ace Ultra: Chiếc tai nghe mà Sonos lẽ ra phải ra mắt ngay từ đầu

Sonos Ace Ultra chính thức trình làng với mức giá 449 USD — ngang bằng giá ra mắt của chiếc Ace đời đầu (nay đã giảm còn 349 USD). Với chất âm tốt hơn, khả năng chống ồn chủ động (ANC) cải thiện và đặc biệt là tính năng truyền âm thanh qua Wi-Fi trong hệ sinh thái Sonos, đây được xem là phiên bản mà Sonos lẽ ra phải làm ngay từ đầu.

Sonos Ace Ultra

Nhìn lại chiếc Ace đời đầu

Chiếc Sonos Ace đầu tiên lẽ ra phải là bước đột phá của hãng vào một phân khúc sản phẩm hoàn toàn mới. Thế nhưng, nó lại bị lu mờ bởi thảm họa thiết kế lại ứng dụng Sonos. Dù được chế tác chắc chắn, âm thanh ổn và cực kỳ thoải mái khi đeo, chiếc Ace vẫn chưa xứng danh là một sản phẩm Sonos đúng nghĩa.

Tính năng chủ lực của nó — cho phép chuyển âm thanh từ soundbar Sonos sang tai nghe để xem TV mà không làm phiền người khác — lại đầy lỗi. Khi ra mắt, nó chỉ hoạt động với soundbar Arc giá 1.000 USD, và chỉ kết nối được với một cặp tai nghe Ace tại một thời điểm. Quan trọng hơn, nó không thể kết nối với phần còn lại của hệ thống Sonos để phát nhạc.

Những cải tiến đáng giá của Ace Ultra

Thiết kế quen thuộc, trải nghiệm tốt hơn

Ace Ultra giữ nguyên phong cách tối giản, thanh lịch của đời trước. Tai nghe cực kỳ thoải mái khi đeo liên tục nhiều giờ, kể cả khi bạn đeo kính. Trọng lượng chỉ nhỉnh hơn đôi chút so với Ace (0,71 pound so với 0,69 pound), nhưng không hề gây khó chịu.

Đệm tai dày, rộng rãi và vẫn gắn nam châm, dễ tháo rời; Sonos bán phụ kiện thay thế với giá 39 USD một cặp. Pin cũng có thể thay thế bởi người dùng (bộ kit giá 25 USD), dù tài liệu đi kèm cảnh báo rằng việc thay pin đòi hỏi tháo máy, dụng cụ cùng "chút thời gian và kiên nhẫn".

Sonos vẫn giữ các nút bấm vật lý và thanh trượt âm lượng Content Key thay vì dùng nút cảm ứng như dòng Sony XM hay Bose QuietComfort Ultra. Thanh trượt này phản hồi nhanh, dễ tìm khi đang đeo và cho phép truy cập các tính năng riêng của Sonos như chuyển âm thanh TV và liên kết tai nghe.

Liên kết tai nghe — trái tim của trải nghiệm Sonos

Điểm nâng cấp quan trọng nhất là tính năng headphone linking. Tai nghe giờ đây xuất hiện trong danh sách thiết bị của hệ thống, và chỉ với một lần nhấn nút, bạn có thể chuyển nhạc từ bất kỳ loa Sonos hoặc nhóm loa nào — không chỉ âm thanh TV từ soundbar — sang tai nghe và ngược lại. Điều này bao gồm cả âm thanh từ đầu đĩa than, đầu CD hay bất kỳ nguồn nào khác đưa vào hệ thống Sonos.

Sonos Ace Ultra trong hệ sinh thái Sonos

Cả hai tính năng chuyển âm thanh TV và liên kết tai nghe đều dùng kết nối Wi-Fi. Tuy nhiên, trải nghiệm chưa thật sự hoàn hảo: đôi khi phải nhấn nút vài lần mới chuyển được. Nếu bạn rút âm thanh từ loa sang tai nghe rồi muốn trả lại, nó chỉ phát về chiếc loa gần nhất chứ không phải nhóm loa đang phát trước đó — muốn đưa lại vào nhóm phải thao tác trong ứng dụng Sonos.

Tai nghe cũng không thể được gộp nhóm với loa. Một điểm cộng nhỏ là nếu bạn đang phát nhạc khác nhau trên các loa khác nhau, việc rút nhạc từ một loa sang tai nghe sẽ không ảnh hưởng đến các loa còn lại.

Chất âm và chống ồn: Tiến bộ rõ rệt

Driver 40mm được thiết kế mới cho chất âm tốt hơn đáng kể so với Ace gốc, kết hợp EQ thích ứng tự động điều chỉnh theo thời gian thực dựa trên độ vừa vặn và các vật cản như gọng kính hay khuyên tai. Âm bass đầy đặn hơn mà không lấn át giọng ca, thể hiện rõ ở những bản nhạc có nền bass mạnh như "Bad Guy" của Billie Eilish.

Tuy nhiên, độ rõ của dải trung vẫn còn hạn chế, đặc biệt ở những bản nhạc phức tạp như "The National Anthem" của Radiohead. Bộ EQ 8 băng tần mới (chỉ dành cho Ace Ultra, không áp dụng cho Ace đời cũ) giúp cải thiện phần nào khi tăng dải trung ở 460Hz và 1kHz.

Khả năng chống ồn chủ động của Ace Ultra tốt hơn Ace và nay có thêm chế độ thích ứng. Dù vậy, nó vẫn chưa mạnh bằng Sony XM6, Bose Ultra Headphones hay Apple AirPods Max 2 — vẫn còn lọt nhiều âm tần trung và một số tần số cao. Nhưng nếu dùng ANC kết hợp với nhạc đang phát, Ace Ultra thể hiện khá tốt.

Chất lượng cuộc gọi cũng được cải thiện. Trong một cuộc gọi video khi người vợ nói chuyện điện thoại cách đó khoảng 6 mét, Ace Ultra vẫn giữ được giọng nói và tiếng ồn xung quanh ở mức thấp.

Hạn chế: Wi-Fi vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm

Một trong những lợi ích chính của truyền âm thanh qua Wi-Fi là băng thông cao hơn, cho phép phát nhạc lossless và độ phân giải cao. Nhưng hiện tại, Ace Ultra chưa tận dụng được điều này: trong giai đoạn early access của tính năng liên kết tai nghe, âm thanh qua Wi-Fi vẫn bị nén mất dữ liệu (lossy).

Ông Andrew Sutherland, giám đốc cấp cao phụ trách quản lý sản phẩm của Sonos, chia sẻ với The Verge: "Trọng tâm của chúng tôi hiện nay là đảm bảo trải nghiệm cốt lõi thực sự vững chắc và đáng tin cậy cho người nghe, thông qua việc sử dụng luồng âm thanh stereo nén lossy chất lượng cao được tối ưu cho Wi-Fi. Chúng tôi rất hài lòng với kết quả. Chúng tôi sẽ tiếp tục mở rộng các khả năng từ đây."

Hiện tại, Ace Ultra chỉ hỗ trợ âm thanh lossless qua Bluetooth với aptX Lossless trên thiết bị tương thích, hoặc qua USB-C. Kết nối có dây USB-C hoặc 3.5mm giới hạn ở 16-bit/48kHz, nên không có âm thanh độ phân giải cao. Dù chắc chắn sẽ có nhiều tranh luận trên các diễn đàn về việc thiếu hỗ trợ hi-res, thực tế là hầu hết người dùng sẽ không nhận ra sự khác biệt.

Sonos Ace Ultra

Thời lượng pin và phụ kiện

Sonos đã nâng thời lượng pin từ tối đa 30 giờ trên Ace lên tối đa 35 giờ trên Ace Ultra. Tai nghe đi kèm hộp đựng bọc nỉ với túi gắn nam châm có thể tháo rời, đựng cáp USB-C sang USB-C và USB-C sang 3.5mm. Sản phẩm có bốn màu: đen, trắng, xanh agave và cát.

Kết luận: Chỉ thực sự đáng mua nếu bạn đã ở trong hệ sinh thái Sonos

Ace Ultra là một bước tiến rõ rệt so với Ace đời đầu: chất âm tốt hơn, ANC tốt hơn, cùng các tính năng đặc trưng của Sonos. Đây cũng là một trong những mẫu tai nghe thoải mái nhất mà người viết từng đeo trong thời gian gần đây.

Tuy nhiên, để khai thác tối đa Ace Ultra, bạn cần là người dùng Sonos sẵn có, hoặc sẵn sàng chi thêm hàng trăm USD. Chiếc soundbar Sonos rẻ nhất hỗ trợ chuyển âm thanh TV, Ray, vẫn có giá 219 USD. Và tính năng liên kết tai nghe chỉ hữu ích khi bạn có loa Sonos.

Nếu bạn đã sở hữu soundbar và loa Sonos, Ace Ultra là lựa chọn dễ dàng — đặc biệt so với Ace gốc, dù mẫu cũ đã giảm giá. Còn nếu bạn không ở trong hệ sinh thái Sonos, Sony WH-1000XM6 (hoặc thậm chí XM5 đời cũ) với khả năng chống ồn và chất âm tốt hơn cùng mức giá thấp hơn sẽ là lựa chọn hợp lý hơn.

Với người dùng Việt Nam đang cân nhắc, cần lưu ý rằng Ace Ultra chỉ thực sự tỏa sáng khi đi kèm hệ thống loa Sonos — một khoản đầu tư không hề nhỏ. Nếu bạn chủ yếu cần một chiếc tai nghe chống ồn chất lượng cao để nghe nhạc và làm việc, các lựa chọn từ Sony hay Bose vẫn đang chiếm ưu thế ở phân khúc này.