SpaceX "tái xuất" Falcon Heavy cho chuyến bay đầu tiên sau 18 tháng

SpaceX đang chuẩn bị cho vụ phóng tên lửa Falcon Heavy lần đầu tiên sau hơn 18 tháng, mở ra một giai đoạn có thể sẽ rất bận rộn cho loại tên lửa hạng nặng này.

Nhiệm vụ sắp tới sẽ đưa vệ tinh liên lạc ViaSat-3 F3 lên quỹ đạo địa tĩnh. Thời điểm phóng dự kiến diễn ra trong cửa sổ 85 phút bắt đầu lúc 14:21 UTC hôm nay, với cơ hội dự phòng vào ngày 28 tháng 4 lúc 14:17 UTC.

Vụ phóng Falcon Heavy gần nhất là sứ mệnh Europa Clipper vào tháng 10 năm 2024, khi đó toàn bộ hệ thống tên lửa đã được tiêu hao. Tuy nhiên, lần này, SpaceX có kế hoạch thu hồi cả hai tên lửa tăng áp bên cạnh (side boosters), cho chúng hạ cánh đồng thời tại Khu vực Hạ cánh số 2 và 40 tại Cape Canaveral.

Cựu binh trở lại đường đua

Cả hai tên lửa tăng áp được sử dụng trong nhiệm vụ này đều là những "cựu binh" dày dạn kinh nghiệm. Một chiếc đã từng thực hiện 18 nhiệm vụ Starlink, trong khi chiếc kia từng tham gia nhiệm vụ Falcon Heavy GOES-U vào tháng 6 năm 2024.

Nhiệm vụ hôm nay đánh dấu sự khởi đầu của một giai đoạn hoạt động cao độ đối với "người nâng nặng" của SpaceX. Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, một tên lửa Falcon Heavy sẽ đưa tàu hạ cánh không người lái Griffin-1 của Astrobotic lên Mặt Trăng vào tháng 7, và Kính viễn vọng Không gian Nancy Grace Roman có thể được phóng sớm vào tháng 9.

Vệ tinh ViaSat-3 F3 và tương lai của Falcon Heavy

Vệ tinh ViaSat-3 F3 - một phần của chòm sao băng thông rộng ViaSat-3 - sẽ bổ sung thêm hơn 1 Tbps dung lượng cho mạng lưới của công ty tại khu vực Châu Á - Thái Bình Dương. Với trọng lượng lên tới 6 tấn, vệ tinh này đòi hỏi một tên lửa hạng nặng mới có thể vận chuyển thành công.

Ban đầu, ViaSat dự định sử dụng tên lửa Ariane và đã đồng ý sửa hợp đồng để sử dụng biến thể Ariane 64 của tên lửa Ariane 6 vào năm 2019. Tuy nhiên, sự chậm trễ trong tiến độ đã khiến ViaSat phải tìm kiếm các giải pháp thay thế, dẫn đến quyết định hợp tác với SpaceX như hiện nay.

Falcon Heavy trông có vẻ giống như ba tên lửa Falcon 9 được buộc chặt vào nhau - mặc dù như Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk từng thừa nhận, cấu trúc của nó phức tạp hơn một chút so với suy nghĩ của nhiều người. Tàu vũ trụ Starship của SpaceX có khả năng chuyên chở tải trọng lớn hơn, nhưng vẫn đang trong quá trình phát triển; thế hệ thứ ba của tên lửa này sắp bắt đầu thử nghiệm, nhưng chuyến bay quỹ đạo vẫn chưa chắc chắn.

Cho đến khi Starship trưởng thành, Falcon Heavy vẫn là trụ cột vận hành hạng nặng mạnh mẽ nhất của SpaceX và cũng là phương tiện ấn tượng nhất về mặt hình ảnh, với màn hạ cánh kép của hai tên lửa tăng áp luôn là một cảnh tượng đáng xem.