Startup AI Phần Lan QuTwo đạt định giá 380 triệu USD trong vòng gọi vốn Angel

Startup AI Phần Lan QuTwo đạt định giá 380 triệu USD trong vòng gọi vốn Angel

QuTwo, phòng thí nghiệm AI đến từ Phần Lan do cựu CEO Silo AI Peter Sarlin thành lập, hiện đã đạt định giá 325 triệu euro (khoảng 380 triệu USD) sau khi huy động thành công 25 triệu euro (khoảng 29 triệu USD) trong vòng gọi vốn angel. Đây là một tín hiệu cho thấy sức hút bền bững của các lĩnh vực AI, tính toán lượng tử và công nghệ chủ quyền, đặc biệt là đối với các công ty được tạo ra từ châu Âu.

Tên gọi QuTwo là một sự gợi nhắc đến tính toán lượng tử (quantum), nhưng công ty không dồn toàn lực vào mảng này. Sản phẩm cốt lõi của họ, QuTwo OS, là một lớp điều phối (orchestration layer) có nhiệm vụ phân bổ tác vụ đến các kiến trúc cổ điển, lượng tử hoặc kết hợp. Ý tưởng cốt lõi là các trường hợp sử dụng trong doanh nghiệp thường được phục vụ tốt nhất bởi "tính toán lấy cảm hứng từ lượng tử" (quantum-inspired computing), sử dụng chip cổ điển để mô phỏng hành vi lượng tử trên phần cứng đáng tin cậy hơn.

AI doanh nghiệp sẽ là nguồn thu chính của QuTwo. Công ty đã đảm bảo được khoảng 23 triệu USD doanh thu cam kết nhờ các mối quan hệ đối tác thiết kế với những tên tuổi lớn như gã khổng lồ bán lẻ Zalando, nơi QuTwo hỗ trợ phát triển các trợ lý AI. "AI là kim chỉ nam mà chúng tôi sẽ tiếp tục hướng tới. Lượng tử chỉ là một loại hình tính toán mới," Sarlin khẳng định, ông kiên quyết rằng QuTwo là một công ty AI.

Động lực đang ngày càng tăng mạnh xung quanh các phòng thí nghiệm AI tại châu Âu, và một số trong số đó đã trở thành kỳ lân (unicorn) chỉ sau một đêm. Chỉ tuần trước, nhà nghiên cứu cũ của DeepMind, David Silver, đã huy động được 1,1 tỷ USD cho dự án mới của mình, Ineffable Intelligence. So với con số đó, định giá và quy mô vòng gọi vốn của QuTwo khiêm tốn hơn, nhưng điều này cho phép công ty theo đuổi lộ trình phát triển của mình dưới áp lực ít hơn.

Theo Sarlin, người hiện giữ chức chủ tịch điều hành của QuTwo, đây là quyết định tương tự ông đã đưa ra cho công ty cũ, Silo AI, công ty mà AMD đã mua lại với giá 665 triệu USD vào năm 2024. "Tôi có rất nhiều nhà đầu tư muốn đổ tiền vào để biến Silo thành OpenAI của châu Âu, nhưng tôi không tin vào lối chơi đó," ông chia sẻ với TechCrunch.

Sự khác biệt chính là QuTwo muốn có sự tự do để suy nghĩ dài hạn, với tầm nhìn từ 5 đến 10 năm. "Chúng tôi có sứ mệnh xây dựng công ty AI hàng đầu toàn cầu cho mô hình tiếp theo, bởi vì châu Âu đã không thành công trong việc xây dựng công ty AI cho kỷ nguyên hiện tại," Sarlin nói.

Không phải là Sarlin bi quan về AI châu Âu, một lĩnh vực mà ông là một nhà đầu tư tích cực. Ông cũng không phê phán các vòng gọi vốn khổng lồ — ông tự nguyện tiết lộ rằng mình cũng là nhà đầu tư tại Ami Labs của Yann LeCun (huy động 1,03 tỷ USD) và Recursive Superintelligence Anh-Mỹ. Tuy nhiên, ông không thấy một vòng gọi vốn tỷ đô là phù hợp với QuTwo — ít nhất là vào lúc này.

Cho đến gần đây, QuTwo hoàn toàn được tài trợ thông qua văn phòng gia đình của Sarlin, PostScriptum, nơi cũng ấp ủ NestAI, công ty khác mà ông giữ chức chủ tịch điều hành. Tuy nhiên, trong khi NestAI huy động khoảng 115 triệu USD trong một vòng gọi vốn do quỹ chủ quyền của Phần Lan và Nokia dẫn đầu, thì QuTwo không tìm kiếm vốn bên ngoài.

Tuy nhiên, khi sự ra mắt mềm (soft launch) của phòng thí nghiệm này tạo ra sự quan tâm đáng kể vào đầu năm nay, Sarlin quyết định sẽ nói không với các séc từ các nhà đầu tư mạo hiểm (VC) và nhà đầu tư chiến lược, nhưng nói có với một vòng gọi vốn angel, một phần do bối cảnh địa chính trị mà châu Âu đang đối mặt.

Khi châu Âu ngày càng ưu tiên các giải pháp thay thế nội địa cho các nhà cung cấp công nghệ Mỹ, có những thuận lợi cho AI được sản xuất tại Phần Lan. Đồng thời, các nhà đầu tư cũng khao khát một công ty hứa hẹn thúc đẩy các sáng kiến R&D táo bạo trong các lĩnh vực mà khu vực này đã có những người chơi mạnh, như ô tô, khoa học đời sống và trò chơi.

Ngược lại, Sarlin kỳ vọng rằng các nhà đầu tư angel của QuTwo có thể mở ra cánh cửa trên khắp châu Âu. Chắc chắn có khá nhiều lời giới thiệu mà ông có thể yêu cầu từ nhóm này, bao gồm Yuri Milner, Xavier Niel, Nico Rosberg, Dieter Schwarz và Niklas Zennström, cũng như nhiều nhà sáng lập startup từ Hugging Space, Legora, Miro, Skype, Supercell, Wolt và hơn nữa.

Điều này cũng sẽ hỗ trợ sự tăng trưởng của QuTwo. Gần đây, công ty đã mở rộng sang Thụy Điển và đang tuyển dụng. Theo Sarlin, khoảng 50 nhà khoa học lượng tử và AI đã gia nhập đội ngũ, bao gồm hai doanh nhân lần thứ hai: cựu đồng sáng lập của ông tại Silo, Kaj-Mikael Björk; và Kuan Yen Tan, đồng sáng lập tại IQM, công ty lượng tử Phần Lan chuẩn bị lên sàn chứng khoán.

Mối liên hệ của QuTwo với IQM cũng là một lời nhắc nhở rằng công ty tin rằng chúng ta sắp bước vào kỷ nguyên lượng tử — chỉ là họ không thể chờ đợi lâu hơn. "Câu hỏi đối với các nhà sáng lập nhiều lần như [chúng tôi] là làm thế nào để có tác động lớn hơn. Về lâu dài, điều quan trọng đối với châu Âu là chúng ta xây dựng công ty AI cho mô hình tiếp theo ngay tại châu Âu. Nhưng trong ngắn hạn, chúng ta có thể có tác động đáng kể trong việc thúc đẩy các dự án R&D tham vọng tại châu Âu," Sarlin kết luận.