Startup Malaysia Respond.io huy động 62,5 triệu USD, nhắm tới các thương vụ mua lại

Vào năm 2017, Respond.io được thành lập với mục tiêu giải quyết một vấn đề đơn giản: các doanh nghiệp không thể theo kịp khách hàng khi họ chuyển sang sử dụng các ứng dụng nhắn tin. Ngày nay, với phần mềm quản lý hội thoại khách hàng, Respond đã trở thành một trong những câu chuyện thành công về công nghệ tại Malaysia.

Startup có trụ sở tại Kuala Lumpur vừa huy động thành công 62,5 triệu USD trong vòng gọi vốn Series B do Camber Partners dẫn đầu, với sự tham gia của Endeavor Catalyst và các nhà đầu tư hiện hữu. Vòng gọi vốn trước đó của công ty là vòng Series A trị giá 7 triệu USD vào năm 2022. Respond.io cho biết họ đã đạt được 35 triệu USD doanh thu định kỳ hàng năm (ARR), tăng trưởng 169% so với cùng kỳ năm trước với biên lợi nhuận 30%.

Nền tảng hội thoại được hỗ trợ bởi AI

Đồng sáng lập và CEO Gerardo Salandra, người từng làm việc tại IBM và Google trước khi gia nhập Runtastic (ứng dụng theo dõi thể thao được Adidas mua lại vào năm 2015), đã thành lập Respond tại Hồng Kông vào năm 2017 cùng với Hassan Ahmed (CTO) và Iaroslav Kudritskiy (COO). Hai năm sau, nhóm đã chuyển hoạt động kinh doanh sang Malaysia.

Nền tảng này giúp các doanh nghiệp B2C vừa và lớn thúc đẩy doanh thu từ các cuộc hội thoại với khách hàng trên nhiều kênh nhắn tin, bao gồm WhatsApp, Instagram, TikTok, Messenger, Line, Telegram, WeChat, cuộc gọi thoại và trò chuyện trên web. Đặc biệt, Respond.io sử dụng các tác nhân AI để tự động xử lý lượng lớn câu hỏi của khách hàng, xác định khách hàng tiềm năng và chốt bán hàng mà không cần sự can thiệp của con người.

Salandra mô tả khách hàng cốt lõi của họ là các doanh nghiệp thuộc nhóm "cần cân nhắc kỹ", nơi khách hàng cần trò chuyện với ai đó trước khi mua hàng, chẳng hạn như y tế, ô tô, bán lẻ, giáo dục và du lịch.

Mô hình định giá linh hoạt và lợi thế dữ liệu

Sự trỗi dậy của AI đã đặt ra một câu hỏi rõ ràng đối với các nền tảng như Respond: Liệu các công cụ như ChatGPT có thể thay thế hoàn toàn những gì họ đã xây dựng hay không?

Salandra tin rằng vị thế của công ty đủ vững chắc để ngăn chặn sự xâm lấn này, nếu nó xảy ra. Hiện tại, công ty đang xử lý 2 tỷ tin nhắn mỗi quý.

"Nếu chỉ nhìn vào con số, mỗi ngày AI càng trở nên nổi bật hơn, chúng tôi càng tăng trưởng nhanh hơn," ông nói với TechCrunch. "Chúng tôi không thấy những gì mà thị trường SaaS công cộng đang thấy."

Một phần lý do nằm ở cách định giá. Không giống như các đối thủ phần mềm doanh nghiệp tính phí theo số người dùng (seat), Respond tính phí dựa trên khối lượng hội thoại của khách hàng. Điều này có nghĩa là việc con người hay AI trả lời không quan trọng.

"Khi ít người dùng sản phẩm hơn, họ kiếm được ít tiền hơn," Salandra giải thích. "Nhưng chúng tôi không tính phí như vậy."

Các nền tảng hiện hữu, đặc biệt là những nền tảng thống trị ở Bắc Mỹ và Châu Âu, được xây dựng xung quanh email và cuộc gọi điện thoại. Salandra cho rằng các nền tảng này chỉ coi nhắn tin là tính năng bổ sung sau này, trong khi Respond tập trung hoàn toàn vào trải nghiệm nhắn tin.

Khối lượng dữ liệu tin nhắn khổng lồ tạo ra một vòng lặp phản hồi, theo CEO. Nhiều tin nhắn hơn có nghĩa là AI tốt hơn. AI tốt hơn thu hút nhiều khách hàng hơn. Nhiều khách hàng hơn tạo ra nhiều tin nhắn hơn.

"Đây là những gì chúng tôi gọi là bánh đà dữ liệu (data flywheel)," Salandra nói. "Vì chúng tôi bắt đầu từ rất sớm và có nền tảng vững chắc, chúng tôi có thể cung cấp AI tốt hơn so với ai đó mới vừa bước vào không gian nhắn tin."

Kế hoạch mở rộng và mục tiêu Nasdaq

Với nguồn vốn mới, Salandra cho biết công ty có kế hoạch tuyển dụng, tăng trưởng tự nhiên và thực hiện các thương vụ mua lại (M&A). CEO đang nhắm đến hai loại mục tiêu mua lại: công nghệ bổ sung phù hợp với hệ sinh thái hiện tại và các đội ngũ đã có nền tảng khách hàng mạnh tại các thị trường chiến lược như Châu Âu và Bắc Mỹ.

Hiện tại, Respond.io kiếm được khoảng 30% doanh thu từ khu vực APAC, 30% từ Mỹ Latinh và 20% từ Trung Đông và Châu Phi, để lại Bắc Mỹ và Tây Âu chỉ chiếm 20%. Tuy nhiên, Salandra nói rằng các khu vực này hiện đang tăng trưởng nhanh nhất.

Mặc dù có nguồn vốn mới, Salandra vẫn thận trọng về bước tiếp theo.

"Chúng tôi không muốn trở thành một công ty tăng trưởng bằng mọi giá," ông nói. "Ngay cả với số tiền này, chúng tôi sẽ vẫn rất kỷ luật."

Tuy nhiên, Salandra có những kế hoạch lớn hơn.

"Kết quả yêu thích của tôi là gì?" ông nói. "Đánh chuông tại Nasdaq."