Startup này đang phun hydro vào động cơ để giúp tàu chở hàng tiết kiệm nhiên liệu hơn

Newlight, một startup công nghệ hàng hải có trụ sở tại Vùng Vịnh San Francisco, vừa gây chú ý khi công bố vòng gọi vốn hạt giống trị giá 9 triệu USD cùng kết quả thử nghiệm thành công trên hành trình thương mại dài 8.500 hải lý. Hệ thống phun hydro cải tiến của họ hứa hẹn giúp các tàu chở hàng cỡ lớn cắt giảm đáng kể nhiên liệu và khí thải mà không cần thay thế toàn bộ động cơ.

Cú hích kiểu "Fast & Furious" nhưng dành cho tàu biển

Nếu bạn từng xem loạt phim Fast & Furious, chắc hẳn không lạ với cảnh tượng chiếc Mitsubishi Eclipse được bơm nitrous oxide để tăng tốc đột biến. Newlight cũng có một ý tưởng tương tự, nhưng dành riêng cho ngành vận tải biển. Thay vì tạo thêm sức mạnh, hệ thống của họ dùng hydro nén để giảm lượng nhiên liệu diesel cần thiết cho động cơ.

Evyatar Cohen, đồng sáng lập Newlight, giải thích: "Thay vì tìm kiếm thêm công suất, chúng tôi nói với động cơ rằng: 'Này, hãy giảm dòng nhiên liệu lại, chúng ta không cần nhiều đến vậy vì đã có hydro rồi'." Cách tiếp cận này giúp tiết kiệm nhiên liệu mà vẫn duy trì hiệu suất vận hành.

Công nghệ hoạt động ra sao?

Hệ thống của Newlight được thiết kế dưới dạng bộ phụ trợ lắp thêm (retrofit), có thể cài đặt trong vòng chưa đầy hai tuần mà không cần đưa tàu vào ụ khô. Startup này liên tục theo dõi động cơ diesel, đo nhiệt độ khí xả, áp suất buồng đốt và áp suất nạp khí để xác định thời điểm tối ưu (tính đến từng mili-giây) để phun hydro vào xi-lanh.

Kết quả thử nghiệm trên tàu chở hàng rời dài 650 ft của hãng Lomar Shipping trong hành trình từ Singapore đến Ghana cho thấy: giảm 24% lượng nhiên liệu tiêu thụ và giảm 28% lượng khí CO2 thải ra. Con số này vượt xa mức cam kết ban đầu của công ty, vốn là 20%.

Khoảnh khắc đáng nhớ trên biển

Haran Cohen Hillel, CEO kiêm đồng sáng lập Newlight, chia sẻ về chuyến đi kéo dài một tháng: "Được ở trên tàu và chứng kiến hệ thống vận hành trong điều kiện thực tế là một trải nghiệm hoàn toàn khác so với những gì chúng tôi làm trong phòng thí nghiệm." Anh cũng gọi khoảnh khắc lần đầu khởi động hệ thống cùng đồng nghiệp là "một thời khắc đầy cảm xúc đối với cả hai chúng tôi".

Nguồn vốn và tham vọng mở rộng

Số tiền 9 triệu USD được huy động từ nhiều nhà đầu tư lớn, bao gồm lomarlabs (quỹ đầu tư mạo hiểm của Lomar Shipping), BIRD Energy (liên doanh giữa Bộ Năng lượng Mỹ và Bộ Năng lượng Israel), cùng các quỹ công nghệ sâu như Undeterred Capital và CiRi Ventures. Dấu ấn quân đội — khi cả hai đồng sáng lập từng phục vụ trong Hải quân Israel — cũng góp phần tạo niềm tin cho các nhà đầu tư.

Newlight cho biết đã ký thỏa thuận lắp đặt hệ thống trên 12 tàu của nhiều công ty khác nhau và có kế hoạch triển khai trên quy mô lớn hơn vào năm tới. Các đối thủ trong lĩnh vực này thường dùng amoniac hoặc methanol, nhưng Newlight nhấn mạnh giải pháp hydro của họ nhẹ nhàng hơn, ít thay đổi hơn đối với động cơ diesel hiện có.

Định hướng tương lai

Dù còn nhiều tiềm năng trong lĩnh vực năng lượng — bao gồm cả vận tải đường sắt và trung tâm dữ liệu — Hillel khẳng định công ty sẽ tập trung vào vận tải biển trước: "Chúng tôi là một công ty năng lượng, nhưng hiện tại ưu tiên là phát triển quy mô trong lĩnh vực hàng hải, sau đó mới tính đến những bước mở rộng khác."

Với việc ngành vận tải biển toàn cầu đang chịu áp lực lớn về giảm phát thải, giải pháp của Newlight có thể trở thành một "chìa khóa" quan trọng giúp các hãng tàu vừa tiết kiệm chi phí, vừa đáp ứng các tiêu chuẩn môi trường khắt khe hơn trong tương lai.