Tác giả 'Cyberselfish' trở lại: Chỉ trích chủ nghĩa tự do công nghệ ở Thung lũng Silicon

Cuốn sách "Cyberselfish" của Paulina Borsook – xuất bản lần đầu năm 2000 – vừa được Nhà xuất bản Tin House tái bản sau nhiều năm ngừng in. Tác phẩm phê phán tư tưởng tự do cực đoan (libertarian) len lỏi trong văn hóa Thung lũng Silicon đang thu hút một làn sóng độc giả mới, những người muốn hiểu vì sao ngành công nghệ "đi chệch hướng".

Một cuốn sách "trở về từ cõi chết"

Sách về công nghệ vốn khó sống lâu, bởi các công ty liên tục thay đổi và sản phẩm hot hôm nay có thể bị thay thế ngay ngày mai. Thế nhưng "Cyberselfish" lại là ngoại lệ.

Năm ngoái, Gil Durán – tác giả cuốn "Nerd Reich" – tuyên bố đã đến lúc hồi sinh sự nghiệp của Borsook, người mà theo ông "đã nhìn thấy mọi thứ rõ ràng và cố cảnh báo chúng ta từ 25 năm trước". Sau đó, tờ The New York Times đưa tin "Cyberselfish" đang tìm được những người hâm mộ mới.

Giá sách cũ bắt đầu tăng dần, những bài đăng bất ngờ trên mạng xã hội về tầm quan trọng của cuốn sách xuất hiện, rồi đến các học giả châu Âu liên hệ. Tất cả dẫn tới bản tái bản mới, với phần giới thiệu của chính Durán.

"Đó là thế giới quan của một đứa trẻ 12 tuổi"

Trong cuộc phỏng vấn qua Zoom, Borsook cho biết cuốn sách giống như "một cuốn du ký" ghi lại hành trình bà tìm hiểu ảnh hưởng của tư tưởng tự do công nghệ lên văn hóa Thung lũng Silicon.

"Đó là thế giới quan của một đứa trẻ 12 tuổi" – bà nói, mô tả đó là "một giỏ niềm tin" cực đoan chống lại mọi quy định, dù thực tế "không ngành nào trong xã hội hưởng lợi nhiều từ chính phủ và chịu ít thiệt hại hơn những người này".

Theo bà, ngay cả sau khi bong bóng dot-com vỡ, thái độ đó vẫn tồn tại, "len lỏi khắp nơi, làm nhiễm độc các tầng nước ngầm". Nó không được sửa chữa mà ngày càng lan rộng.

Borsook bắt đầu quan sát thế giới công nghệ từ giữa thập niên 1980 tại vùng Vịnh. Lớn lên ở Pasadena – nơi có chương trình không gian Caltech-JPL – bà quen với một nền văn hóa STEM khác, nơi người ta hiểu rõ chính phủ có thể làm gì cho mình. Khi bước vào Thung lũng Silicon, bà thấy những phát ngôn kỳ lạ khó hiểu và quyết định đào sâu tìm hiểu.

Hai dòng văn hóa song song

Một trong những phân biệt nổi tiếng trong sách là giữa "Ravers" và "Gilders".

• Gilders – đặt theo tên George Gilder, một "thủ lĩnh tư tưởng" bảo thủ thập niên 1990 – đại diện cho nhóm bảo thủ xã hội.
• Ravers – lấy cảm hứng từ John Perry Barlow – tượng trưng cho nhóm tự do văn hóa hơn, gắn với Burning Man.

Theo Borsook, sự phân biệt này vẫn đúng đến ngày nay: Thung lũng Silicon có cả những người theo chủ nghĩa dân tộc Kitô giáo ở vị trí lãnh đạo, lẫn những người thử nghiệm văn hóa và tình dục trong giới AI hay hiệu quả vị tha (effective altruism).

"Tôi đang nói về văn hóa hơn là chính trị bầu cử" – bà nhấn mạnh, chỉ ra bán đảo San Francisco vẫn bỏ phiếu cho đảng Dân chủ.

Vì sao chủ nghĩa tự do công nghệ là điều xấu?

Borsook lập luận rằng tư tưởng này "vay mượn tồi từ sinh học": cho rằng cứ để mọi thứ tự tiến hóa ắt sẽ ổn. Nhưng những người đó "không hề biết chính phủ đã trợ cấp và tạo điều kiện cho thế giới của họ nhiều đến mức nào", từ nghiên cứu đến phát triển.

Bà chỉ ra sự mâu thuẫn: nhiều nhân vật công nghệ chuyển đến Nevada để trốn thuế California, trong khi vẫn ca ngợi vẻ đẹp của hồ Tahoe – nơi có làn nước trong xanh nhờ "hàng thập kỷ can thiệp của chính phủ, các nhà khoa học môi trường và quy định".

"Sergey Brin nói California đang biến thành nước Nga Xô Viết. Anh có điên không?"

Từ dot-com đến AI: một câu chuyện liên tục

Borsook nhìn thấy sự liên tục hơn là đứt gãy. Bà cho rằng thương vụ IPO của Netscape là thời điểm mọi thứ thay đổi, khi Thung lũng Silicon bị "những dân tài chính xâm chiếm" và văn hóa "mua đi bán lại" xuất hiện.

Bà dẫn chứng Airbnb và Uber – theo định nghĩa của bà không phải đổi mới công nghệ mà là "canh bạc tài chính" – đã chiến đấu chống lại mọi quy định và phá hủy thị trường nhà ở tại nhiều cộng đồng.

"Chủ nghĩa xã hội bệnh lý trở thành một đức tính kinh doanh theo cách chưa từng có trước đây."

Về AI, bà thẳng thắn:

"Nó hoàn hảo. 'Chúng ta không cần bị quản lý. Chúng ta là những người thông minh, thiên tài, tuyệt vời nhất thế giới.' Tôi thấy AI hiện nay giống như một kế hoạch Ponzi lớn."

Bà cũng chỉ trích quảng cáo của Apple – nơi nhạc cụ và sách bị nghiền nát trong máy ép thủy lực – như dấu hiệu một Apple đã đánh mất sự nhạy bén, dù vẫn tự nhìn mình theo cách "giải phóng".

Lời khuyên cho người trẻ

Khi được hỏi liệu những người bất đồng với tư duy của giới lãnh đạo công nghệ có thể cải cách ngành từ bên trong, Borsook thừa nhận bà "không chắc".

Bà lo ngại rằng AI đang hút cạn nguồn vốn đầu tư, khiến hầu như mọi dự án không liên quan đến AI khó khởi nghiệp. Mô hình công ty nhỏ tự lực (bootstrap) từng phổ biến dường như đã thu hẹp.

"Tôi yêu quý những đứa trẻ này và muốn ủng hộ chúng, nhưng tôi không biết khuyên gì."

Tuy vậy, bà vẫn lạc quan có kiểm soát: các công ty lớn "vô đạo đức đến mức nếu việc bắt tay với phong trào MAGA không còn có lợi, chúng sẽ làm điều khác". Bà hy vọng thế hệ trẻ quan tâm đến "công nghệ phù hợp" sẽ tìm được nguồn vốn hoặc tách ra làm điều riêng.

Với độc giả Việt Nam quan tâm đến văn hóa khởi nghiệp và đạo đức công nghệ, cuốn sách là lời nhắc rằng đổi mới kỹ thuật luôn đi kèm trách nhiệm xã hội – và những cảnh báo đúng đắn có thể mất hàng thập kỷ mới được lắng nghe.