Tại Nairobi, các doanh nhân đang chứng minh sức mạnh của năng lượng mặt trời

Phần lớn lưới điện quốc gia của Kenya hiện vận hành dựa trên các nguồn năng lượng tái tạo. Tuy nhiên, vẫn còn 25% cộng đồng dân cư chưa được tiếp cận với điện lưới tập trung. Để đạt mục tiêu cung cấp điện phổ cập cho toàn dân vào năm 2030 mà không làm gia tăng lượng khí thải, quốc gia này đang chuyển hướng sang các giải pháp năng lượng mặt trời độc lập (off-grid). Sự hỗ trợ đắc lực cho quá trình này đến từ việc kinh tế của công nghệ mặt trời ngày càng cải thiện; cách đây vài năm, giá một tấm pin mặt trời còn khoảng 3 USD/watt, nhưng hiện nay con số này đã giảm xuống chỉ còn vài xu.

Bản đồ Nairobi minh họa bối cảnh bài viết

Tại vùng ngoại ô sầm uất của Nairobi, chúng tôi len lỏi qua những tòa nhà cao tầng và các cửa hàng phần cứng, xen kẽ là những thửa ruộng nhỏ trồng ngô hay khoai tây. Sau vài phút di chuyển, chúng tôi đến một quầy hàng ven đường do bà Milcah Wanjiru điều hành. Bà bán rất nhiều gói sữa nửa lít, ổ bánh mì và diêm, nhưng ngành nghề kinh doanh cốt lõi của Wanjiru lại là một dịch vụ: xay bột ngô cho người dân địa phương để làm món ugali—một món ăn phổ biến ở Kenya tương tự như món bột ngô polenta của Ý nhưng ít béo hơn.

Đổi mới công nghệ trong kinh doanh nhỏ

Đứng giữa cái shop nhỏ là một máy xay với ba chân điều chỉnh. "Bất cứ khi nào khách đến xay hạt, họ cũng hỏi mua các mặt hàng khác, và đó là lý do tôi nhập thêm những thứ này," Wanjiru chia sẻ. Những cửa hàng có máy xay hạt khá phổ biến ở các vùng nông thôn và hầu hết các khu phố, đặc biệt là khu dân cư thu nhập thấp, ngay cả trong thành phố. Tuy nhiên, hầu hết các máy này đều chạy bằng dầu diesel. Còn của bà? Nó hoạt động bằng cả năng lượng mặt trời và điện từ lưới.

Matt Carr, CEO và đồng sáng lập của Agsol—công ty đã thiết kế ra chiếc máy xay cho Wanjiru—có mặt tại đây cùng tôi để thu thập phản hồi về sản phẩm của mình. Wanjiru提出了 một vấn đề. "Nó hoạt động khá chậm," bà nói với Carr, giải thích rằng hạt đôi khi bị kẹt trong buồng phía trước nơi nạp vào máy. Đôi khi, cả máy bị tắc nghẽn.

Carr giải thích rằng máy sẽ tự động giảm tốc độ nếu hạt có hơi ẩm, để những búa nghiền bên trong có thể ép ra nhiều bột nhất có thể. Quy trình này không may lại dẫn đến vấn đề mà bà đang mô tả.

Hiệu quả kinh tế vượt trội

Nhìn chung, Wanjiru tỏ ra hài lòng với chiếc máy này, bà đã sử dụng nó từ tháng 12 năm 2025. Nó giúp chi phí vận hành kinh doanh rẻ hơn rất nhiều. Theo Carr, khoảng 40% khoản tiền mà chủ cửa hàng sử dụng máy xay chạy diesel thu từ khách hàng phải chi cho nhiên liệu. Trong khi đó, vận hành máy xay năng lượng mặt trời của Agsol có thể mang lại lợi nhuận cao hơn tới 80% sau khi chi trả chi phí ban đầu (khoảng 1.300 USD), và thời gian hoàn vốn thường chỉ mất từ 6 đến 12 tháng. Wanjiru cũng thích điều rằng—khác với các mẫu chạy diesel—máy của bà có thể xử lý lượng hạt rất nhỏ, nhờ đó đã thu hút một vài khách hàng mới.

Carr tung ra sản phẩm Agsol đầu tiên vào năm 2018 tại Kenya và đã huy động được hơn 4 triệu USD vốn đầu tư, phần lớn thông qua một chương trình của chính phủ Anh hỗ trợ các dự án năng lượng sạch trong khu vực. Năm ngoái, Agsol đã bán được 530 thiết bị. Công ty có trụ sở ngay phía ngoài Nairobi, đã nhận được đơn đặt hàng từ xa như Mozambique và Angola.

Tạm biệt Wanjiru, bà quay người cúi xuống những bao tải đựng đậu phộng, đậu xanh, gạo và kê nửa đầy, được sắp xếp ngăn nắp trên các pallet gỗ trên sàn xi măng. Bà xúc một đầy từ bao tải và đổ lên cân. Một vị khách đang chờ để được phục vụ.