TechCrunch Founder Summit 2025: Nơi nhà sáng lập học về gọi vốn, lãnh đạo và xây dựng sản phẩm AI

Không có cuốn cẩm nang nào hay câu lệnh nào dành cho AI có thể trang bị đầy đủ kỹ năng và kiến thức để bạn xây dựng một công ty. Nhưng vào ngày 4/11, TechCrunch Founder Summit mang đến cho các nhà sáng lập giải pháp tốt thứ hai: một ngày kín lịch tại SoWa Power Station ở Boston, nơi các nhà đầu tư và nhà điều hành chia sẻ cách họ đưa ra những quyết định quan trọng.

Chương trình của hội nghị được thiết kế xoay quanh những câu hỏi cốt lõi mà mọi nhà sáng lập rồi cũng phải trả lời về vốn, lãnh đạo và mục tiêu thực sự họ đang hướng tới. Mỗi phiên thảo luận được xây dựng để bổ trợ cho nhau — giống như đội ngũ sáng lập của một startup, các phiên này phối hợp với nhau để tạo ra kết quả.

Các nhà sáng lập thảo luận tại sự kiện TechCrunch

Gọi vốn: Huy động như thế nào và từ ai

Lời khuyên về gọi vốn thường dừng lại ở câu hỏi "Làm sao để có được bản điều khoản đầu tư (term sheet)?". Nhưng nhận được cái gật đầu chỉ là một nửa phương trình. Nửa còn lại là đảm bảo đó là cái gật đầu đúng người.

Brian Devaney, đối tác tại Underscore, sẽ mở đầu bằng góc nhìn thẳng thắn về bối cảnh gọi vốn hiện tại: các nhà đầu tư đang thực sự sàng lọc điều gì, cách nhà sáng lập tạo khác biệt trong thị trường đông đúc, và những khoảnh khắc cụ thể mà họ đánh mất lợi thế đàm phán mà không hề hay biết.

Vineet Edupuganti, đồng sáng lập kiêm CEO của Cogent Security, sẽ tiếp nối mạch đó. Sau khi gọi được vòng 11 triệu USD, anh nhận ra bằng chính trải nghiệm rằng không phải tấm séc nào cũng giống nhau. Anh sẽ trình bày cách đánh giá nhà đầu tư và xử lý những đánh đổi trước khi ký kết, chứ không phải sau đó.

Gọi vốn là quyết định hai phần: trước tiên giành lợi thế trong phòng đàm phán, rồi tiêu nó một cách khôn ngoan cho những đối tác phù hợp.

Những nhà sáng lập chỉ giải quyết phần đầu thường thấy mình phải chiến đấu với chính bảng cổ đông (cap table) của mình về sau.

Lãnh đạo: Khi công việc thay đổi, đội ngũ cần thiết cũng thay đổi

Không nhà sáng lập nào mãi giữ nguyên một kiểu lãnh đạo. Những kỹ năng giúp công ty có được những khách hàng đầu tiên hiếm khi đáp ứng được nhu cầu khi danh sách khách hàng mở rộng và số lượng nhân viên tăng lên.

Brian Halligan, đồng sáng lập HubSpot kiêm đối tác tại Sequoia, đã trải qua vòng cung này nhiều lần — trước tiên bằng việc xây dựng HubSpot qua các giai đoạn tăng trưởng, giờ đây là cố vấn cho các nhà sáng lập từ ghế nhà đầu tư. Ông sẽ phân tích cách vai trò CEO biến đổi ở mỗi giai đoạn, những thói quen lãnh đạo ngừng phát huy tác dụng khi công ty vượt qua chúng, và cách liên tục tái tạo bản thân mà không đánh mất điều khiến bạn hiệu quả ban đầu.

Melissa Taunton, đối tác tại NEA, mang đến nửa còn lại của phương trình — tuyển dụng. Bà phân tích cách những quyết định về đội ngũ sớm âm thầm đặt ra giới hạn cho văn hóa, tốc độ và khả năng thực thi của công ty từ rất lâu trước khi bất kỳ ai nhận ra vết nứt. Theo kinh nghiệm của bà, những nhà sáng lập mở rộng quy mô suôn sẻ là những người coi việc tuyển dụng sớm như một quyết định kiến trúc, chứ không chỉ là tăng quân số.

Xây dựng cho tương lai: AI, phù hợp thị trường và nhận diện người thắng cuộc

Đây là nhóm chủ đề hướng tới tương lai nhất, và thực chất là ba câu hỏi liên tiếp: Bạn đang xây dựng cái gì, người ta có thực sự muốn nó không, và liệu nó có đủ tầm vóc để gây ảnh hưởng?

Lior Div, đồng sáng lập kiêm CEO của 7AI, bắt đầu với câu hỏi "cái gì". Thêm tính năng AI vào sản phẩm hiện có là quyết định chiến thuật, còn xây dựng một công ty lấy AI làm nền tảng ngay từ ngày đầu là quyết định mang tính cấu trúc, tác động đến mọi thứ từ cách tổ chức đội ngũ đến cách tiếp cận thị trường. Ông sẽ khám phá những gì nhà sáng lập cần suy nghĩ lại khi AI không còn là tính năng, mà là tiền đề.

Tiếp theo, Kent Bennett từ Bessemer Venture Partners giải quyết câu hỏi "Người ta có muốn nó không?". Đây là bước kiểm chứng cần thiết ngay sau một phiên về xây dựng thuần AI đầy tham vọng: rất dễ nhầm lẫn giữa đà tăng trưởng ban đầu hoặc sự hào hứng của nhà đầu tư với phù hợp sản phẩm - thị trường (product-market fit) thực sự. Ông sẽ phân tích những tín hiệu thực sự cho thấy sự phù hợp và những chỉ số đánh lừa nhà sáng lập mở rộng quá sớm.

Cuối cùng, Tina Tosukhowong, giám đốc đầu tư tại TDK Ventures, mở rộng ra cấp độ ngành với khung "King of the Hill" — kỷ luật mà các nhà đầu tư hàng đầu dùng để đánh giá liệu một công ty không chỉ khả thi mà còn đủ vị thế để định hình toàn bộ ngành của mình về mặt kinh tế, khả năng mở rộng và thời điểm. Đây chính là lăng kính lý giải vì sao một số sản phẩm được xây dựng tốt, có vốn hậu thuẫn lại không thể bùng nổ, trong khi những sản phẩm khác lại bay cao.

Phiên thảo luận về AI và phù hợp thị trường tại hội nghị

Bài học vô giá từ một nhà sáng lập đã trải qua tất cả

Nghe những ý tưởng này một cách trừu tượng là một chuyện. Chase Garbarino, đồng sáng lập kiêm CEO của HqO, khép lại chương trình như một ví dụ sống động cho cả ba nhóm chủ đề cùng lúc. Anh đã gọi được 200 triệu USD từ những nhà đầu tư phù hợp, mở rộng đội ngũ ra hơn 30 quốc gia và xây dựng một công ty định hình ngành — tất cả mà không hề rời khỏi Boston.

Anh sẽ phân tích những lợi thế và bất lợi thực sự của việc xây dựng công ty bên ngoài các trung tâm lớn, và điều mọi nhà sáng lập ngoài Thung lũng Silicon nên biết trước khi cho rằng mình cần phải ở một nơi nào khác.

Với cộng đồng startup Việt Nam, đây là chủ đề đặc biệt đáng quan tâm: khởi nghiệp từ Hà Nội, TP.HCM hay Đà Nẵng không nhất thiết là bất lợi, miễn là bạn hiểu rõ cách biến lợi thế địa phương thành điểm mạnh cạnh tranh.

Hội nghị không dừng lại khi các phiên thảo luận kết thúc

Chương trình nghị sự là xương sống của Founder Summit, nhưng cả ngày diễn ra cũng được thiết kế để tạo ra những kết nối có thể khởi động một dự án non trẻ hoặc dẫn tới một nhà đầu tư mới. Các bàn tròn thảo luận đào sâu hơn vào các chủ đề của hội nghị trong không gian nhỏ hơn, thẳng thắn hơn. Ứng dụng kết nối Braindate ghép cặp nhà sáng lập với nhà đầu tư và đồng nghiệp đang đối mặt cùng vấn đề.

"Founder Summit Week" diễn ra từ ngày 1 đến 7/11, với các sự kiện bên lề khắp Boston dành cho những ai muốn dành nhiều hơn một ngày với cộng đồng startup.

Tham gia Founder Summit ngày 4/11, bạn sẽ ra về với nhiều hơn là những ghi chú hữu ích — bạn sẽ có một khung làm việc thực tế cho các quyết định về vốn, lãnh đạo và sản phẩm, những thứ mà nếu tự mò mẫm có thể mất hàng tháng thử và sai. Đăng ký trước ngày 16/10 để tránh mức giá tăng, và có thể tiết kiệm thêm khi đăng ký theo nhóm.

Kết nối cộng đồng startup tại TechCrunch Founder Summit