Thị trường dự đoán bầu cử: Mối đe dọa mới cho niềm tin dân chủ tại Mỹ

Khi Jim Allen, giám đốc bầu cử của hạt Delaware, Pennsylvania, tổ chức buổi đào tạo cho các nhân viên kiểm phiếu gần đây, ông đã mở đầu cuộc trò chuyện về một chủ đề chưa từng xuất hiện trong các buổi tập huấn trước đây: thị trường dự đoán (prediction markets). Một người tham dự đứng lên hỏi: "Nếu chúng tôi chỉ muốn đặt cược nhỏ về tỷ lệ cử tri đi bầu thì sao? Điều đó sẽ khiến mọi thứ thú vị hơn." Allen, người giám sát 383 khu vực bỏ phiếu, trả lời: "Không, tất cả những điều này đều là điều tồi tệ."

Trước tình hình đó, Allen và hội đồng bầu cử hạt Delaware đã sửa đổi lời tuyên thệ của những người tham gia bầu cử, bổ sung thêm "cam kết rằng các nhân viên không có bất kỳ lợi ích trực tiếp hoặc gián tiếp nào trong các vụ cá cược, đặt cược hoặc thị trường dự đoán". Khoảng 2.500 người, từ nhân viên toàn thời gian đến nhân viên thời vụ xử lý phiếu bầu trong ngày bầu cử, đã ký cam kết này trước cuộc bầu cử giữa kỳ tháng 11 tới.

"Sự phát triển nhanh chóng của thị trường dự đoán và kế hoạch khai thác bầu cử của chúng là mối đe dọa trực tiếp làm xói mòn niềm tin vào kết quả bầu cử," Allen nói với WIRED. "Mối lo ngại lớn nhất là các thị trường này có khả năng biến việc thao túng kết quả thành một phần thưởng tài chính và tận dụng sự tức giận của những người thua cuộc."

Rủi ro gia tăng từ thị trường dự đoán

Với chưa đầy 100 ngày còn lại trước cuộc bầu cử giữa kỳ, các quan chức bầu cử trên khắp nước Mỹ đang vật lộn để hiểu cách các thị trường dự đoán có thể làm phức tạp thêm ngày bầu cử. Cuộc bầu cử sơ bộ thống đốc bang Wisconsin tuần trước là một ví dụ điển hình khi cả Kalshi và Polymarket đều dự đoán ứng viên cấp tiến Francesca Hong là người chiến thắng, nhưng kết quả thực tế lại hoàn toàn khác.

Các quan chức bầu cử lo ngại rằng cử tri có thể đặt quá nhiều niềm tin vào xác suất từ thị trường dự đoán, dẫn đến việc đặt cược với kỳ vọng "kiếm tiền chắc chắn". Cũng có lo ngại về việc các thị trường này có thể kích động sự hung hăng đối với nhân viên kiểm phiếu — điều mà một số quan chức cho biết họ đã chứng kiến.

Dean Logan, quận thư ký của hạt Los Angeles, khu vực bầu cử đông dân nhất nước Mỹ, cho biết trong một hội thảo trực tuyến: "Thị trường dự đoán đã thổi bùng sự bất ổn sau cuộc bầu cử tháng 6. Tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết về việc điều đó dẫn đến các mối đe dọa hay sự hung hăng từ những người quan sát hoặc những người có quyền lợi trong kết quả bầu cử, nhưng chúng tôi chắc chắn đã thấy điều đó ở mức độ chưa từng có."

Sự nhầm lẫn nguy hiểm của cử tri

Một trong những mối quan tâm lớn nhất mà các quan chức bầu cử liên tục nêu ra là cử tri dường như không hiểu rõ ý nghĩa thực sự của tỷ lệ cược trên thị trường dự đoán. Một cuộc khảo sát gần đây của Partnership for Large Election Jurisdictions cho thấy 75% người được hỏi không thể trả lời chính xác tỷ lệ cược này đại diện cho điều gì, và 35% tin rằng chúng là phiếu bầu đã được kiểm đếm hoặc dự đoán chính thức từ các quan chức nhà nước.

Điều này đặc biệt đáng lo ngại trong bối cảnh hiện nay khi những người phủ nhận kết quả bầu cử đã lợi dụng sự thiếu hiểu biết của công chúng về quy trình bầu cử để lan truyền thông tin sai lệch. Amy Cohen, giám đốc điều hành Hiệp hội Quốc gia các Giám đốc Bầu cử Tiểu bang, đặt câu hỏi: "Điều gì xảy ra khi có sự khác biệt giữa những gì thị trường dự đoán hiển thị và kết quả chứng nhận chính thức? Điều đó thật khó khăn vì bạn đang kết hợp hai chủ đề mà công chúng không hiểu rõ: bầu cử và thị trường dự đoán."

Nguy cơ thao túng và giao dịch nội gián

Mặc dù các nền tảng như Kalshi và Polymarket khẳng định có hệ thống giám sát chặt chẽ, vẫn có những lo ngại về khả năng thao túng, đặc biệt là ở các cuộc đua có ít người tham gia đặt cược. Một số cuộc bầu cử Hạ viện hiện chỉ có vài nghìn đô la được đặt cược, nghĩa là không cần nhiều tiền cũng có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ cược.

Andrew Cates, luật sư bầu cử tại Texas, lo ngại: "Bất kỳ ai cũng có thể đặt cược lớn vào một cuộc đua và làm sai lệch ít nhất là nhận thức về tỷ lệ thắng của ứng viên đó, cũng như làn sóng ủng hộ dành cho người đó."

Nghiêm trọng hơn, các quan chức bầu cử lo ngại về nguy cơ giao dịch nội gián khi một số quan chức biết kết quả cuối cùng trước khi chúng được công bố công khai. Jared DeMarinis, quản trị viên bầu cử của Maryland State Board of Elections, cảnh báo: "Thị trường dự đoán dẫn đến khả năng thao túng hoặc thậm chí là giao dịch nội gián. Mối đe dọa ngày càng lớn khi các trang web này trở nên phổ biến và được truyền thông hợp pháp hóa thay vì các cuộc thăm dò. Giống như trường hợp thông tin sai lệch về bầu cử, một khi đã bén rễ thì cần nỗ lực rất lớn để khắc phục thiệt hại cho quy trình bầu cử."

Các biện pháp đối phó

Trước những rủi ro này, nhiều địa phương đang áp dụng các biện pháp mới:

• Hạt Delaware, Pennsylvania yêu cầu tất cả nhân viên liên quan đến bầu cử ký cam kết không tham gia bất kỳ hình thức đặt cược nào trên thị trường dự đoán.
• Maryland đang xem xét áp dụng quy định tương tự.
• Arizona đã cấm nhân viên sử dụng thông tin không công khai để đặt cược bầu cử.
• Wisconsin cảnh báo cử tri "không được, dù trực tiếp hay gián tiếp, đặt cược vào kết quả bầu cử và sau đó bỏ phiếu trong cùng cuộc bầu cử đó."

Các nền tảng thị trường dự đoán cũng tăng cường giám sát. Kalshi cho biết đã phát triển phần mềm giám sát có thể chủ động chặn các nhà giao dịch bị cấm, trong khi Polymarket đã thuê cựu quan chức FBI Shana Bautista làm người đứng đầu bộ phận điều tra và tình báo toàn cầu.

Tuy nhiên, nhiều nhà phê bình cho rằng cần có sự thay đổi luật pháp mạnh mẽ hơn. Alexandra Thornton từ Center for American Progress đề xuất: "Tất cả nhân viên chính phủ liên bang ở mọi cấp, bất kỳ bộ phận nào và quân đội, nên bị cấm hoàn toàn sử dụng thị trường dự đoán. Điều đó nên là điều kiện làm việc."

Với sự phát triển bùng nổ của thị trường dự đoán — 3,2 tỷ đô la đã được đặt cược cho kết quả bầu cử tổng thống năm 2024 — những lo ngại này không phải là không có cơ sở. Câu hỏi đặt ra là liệu các biện pháp hiện tại có đủ để bảo vệ quy trình dân chủ trước làn sóng đầu cơ này hay không.