Tổ chức chống Ebola lo ngại chưa từng thấy trước đợt bùng phát lớn nhất lịch sử

Ebola chưa hề biến mất. Trên thực tế, đợt bùng phát đang diễn ra tại châu Phi nằm trong số những dịch bệnh đáng lo ngại nhất mà tổ chức đang cố gắng khống chế nó từng chứng kiến.

"Ngoài Covid, thứ ảnh hưởng đến toàn thế giới, thì đây là điều khiến tôi sợ hãi nhất", Nicole Lurie, người làm việc cho Liên minh Đổi mới Sẵn sàng cho Dịch bệnh (CEPI) từ năm 2017 và hiện là giám đốc điều hành phụ trách chuẩn bị và ứng phó kiêm giám đốc tại Mỹ, chia sẻ.

Hơn 7.000 người đã nhiễm virus Ebola Bundibugyo tại Cộng hòa Dân chủ Congo kể từ tháng 5, với khoảng một nửa trong số đó tử vong, theo dữ liệu chính phủ do Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) tổng hợp.

"Đây là đợt bùng phát Ebola lây lan nhanh nhất mà chúng tôi từng thấy. Nó có khả năng trên đà trở thành đợt tồi tệ nhất mà thế giới từng chứng kiến", Lurie nói với WIRED, "và điều đó thực sự đáng sợ".

Bất ổn và xung đột cản trở công tác dập dịch

Trong khi giới chức y tế đã có thể chấm dứt đợt bùng phát tại Uganda nhờ truy vết tiếp xúc, cách ly và chăm sóc lâm sàng, tình trạng bất ổn tại DRC khiến số ca nhiễm tiếp tục tăng. Hàng triệu người đã phải rời bỏ nhà cửa vì bạo lực kéo dài, khiến việc truy vết tiếp xúc trở thành một "cuộc vật lộn", theo Lurie.

Tình hình càng khó khăn hơn bởi tâm lý nghi ngờ nhân viên nhân đạo từ bên ngoài, khiến việc cách ly và điều trị ca bệnh gặp trở ngại. Người dân địa phương đã tấn công các tình nguyện viên Hội Chữ thập đỏ, phá hủy thiết bị y tế bao gồm xe cứu thương, và cản trở các đội mai táng an toàn.

"Tôi không nghĩ chúng ta có thể chấm dứt chuyện này nếu không có vaccine", Lurie khẳng định.

Cuộc chạy đua vaccine

Ngay sau khi những ca Bundibugyo đầu tiên được báo cáo vào tháng 5, tổ chức phi lợi nhuận CEPI đã chuyển hướng 100 triệu USD từ nguồn quỹ nội bộ để phát triển vaccine. Số tiền này giúp các nhà khoa học tại Viện Huyết thanh Ấn Độ sản xuất các liều vaccine ChAdOx1 BDBV của Đại học Oxford với tốc độ kỷ lục. Vaccine này cùng ứng viên của Moderna, cũng do CEPI hỗ trợ, đã bước vào thử nghiệm an toàn, với các thử nghiệm hiệu quả dự kiến khởi động trong tháng này.

Dù CEPI coi vaccine là chìa khóa để chấm dứt dịch bệnh, nhiều khả năng các thử nghiệm - vốn cần đến truy vết tiếp xúc - vẫn sẽ đối mặt với thách thức trong cộng đồng.

"Điều khiến tôi lo lắng là tâm lý nghi ngờ và không tin tưởng vaccine", Teresa Lambe, giáo sư về vaccine và miễn dịch học, trưởng nhóm điều tra khoa học trong thử nghiệm an toàn của Oxford, cho biết. "Và ngay cả khi chúng ta có được những loại vaccine tuyệt vời, liệu chúng có được sử dụng hay không?"

Bà đang nghiên cứu vaccine hantavirus vào tháng 5 sau đợt bùng phát trên du thuyền thì điện thoại sáng lên tin nhắn từ một cựu nhân viên WHO về Ebola khiến bà buột miệng chửi thề. Bà hiểu rằng sự bất ổn tại DRC có thể khiến bất kỳ đợt bùng phát Ebola nào vượt khỏi tầm kiểm soát rất nhanh, nên đã chuyển hướng và khởi động chương trình vaccine bằng nguồn tài trợ từ thiện ngay cả trước khi CEPI thiết lập hỗ trợ.

"Covid theo một cách nào đó dễ hơn", Lambe, người nói rằng chưa nghỉ ngày nào kể từ tháng 5, chiêm nghiệm. "Chúng ta không bị phong tỏa, chúng ta không ở trong tình huống mà mọi người thậm chí biết hay quan tâm đến những gì đang diễn ra tại DRC... Bạn không thể cùng nhau kéo về một hướng vì cuộc sống thường nhật vẫn tiếp diễn".

Thiếu hụt nguồn lực toàn cầu

Các tổ chức ứng phó toàn cầu đã thiếu hụt nhân sự kể từ khi Mỹ rút khỏi Tổ chức Y tế Thế giới và giải thể USAID vào đầu nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Donald Trump. Các cắt giảm viện trợ nước ngoài của chính quyền này cũng khiến lực lượng ứng phó đối mặt với tình trạng thiếu thiết bị y tế cơ bản như khẩu trang, dung dịch sát khuẩn tay và thiết bị xét nghiệm.

Bộ Ngoại giao Mỹ không phản hồi yêu cầu bình luận. Trong khi đó, Emily Hillard, thư ký báo chí của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ, viết trong email rằng "các đội CDC và đối tác đang tăng cường chuẩn bị trong khu vực bằng cách hỗ trợ giám sát, truy vết tiếp xúc, chẩn đoán phòng xét nghiệm, phòng ngừa và kiểm soát nhiễm khuẩn, hoạt động y tế biên giới, gắn kết cộng đồng và các nỗ lực khống chế dịch bệnh khác phối hợp với chính phủ DRC, Uganda và các đối tác". Bà cho biết thêm rằng tại Mỹ, cơ quan này đang hỗ trợ "sàng lọc du lịch tăng cường, hướng dẫn lâm sàng và y tế công cộng, sẵn sàng phòng xét nghiệm và phối hợp với các sở y tế bang và địa phương".

Nguy cơ cạn kinh phí vào tháng 12

Dù chính phủ Mỹ cam kết 50 triệu USD hỗ trợ CEPI phát triển các biện pháp đối phó đợt bùng phát Bundibugyo vào tháng 6, Lurie cho biết nhóm sẽ cạn kinh phí cho chương trình Ebola vào tháng 12 trừ khi huy động được thêm tiền. Bà nói thêm rằng tất cả chính phủ đều cần đóng vai trò trong việc hỗ trợ công việc này.

CEPI được thành lập năm 2017 với nguồn tài trợ từ nhiều chính phủ và Quỹ Bill & Melinda Gates sau khi đợt bùng phát Ebola lan rộng nhất lịch sử cho thấy nhu cầu thúc đẩy và tăng tốc phát triển vaccine cho các dịch bệnh. Vào thời điểm một loại vaccine được phát triển và sử dụng để chặn đứng dịch bệnh tại Tây Phi giai đoạn 2014-2016, hơn 11.000 người đã tử vong. (Sau ngần ấy tháng, đợt bùng phát đó chỉ có hơn 1.000 ca nhiễm).

Lurie từng làm việc trong chính quyền Obama với vai trò trợ lý bộ trưởng phụ trách chuẩn bị và ứng phó tại Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ trong đợt dịch Ebola Tây Phi. Bà nhớ lại "mức độ hoảng loạn đáng kinh ngạc và chi phí khổng lồ" để điều trị 11 ca nhiễm được báo cáo tại Mỹ. "Tôi không nghĩ ai thực sự muốn trải qua điều đó một lần nữa".

Ý nghĩa đối với Việt Nam

Đối với Việt Nam, câu chuyện này là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của hệ thống giám sát dịch bệnh và năng lực ứng phó khẩn cấp. Kinh nghiệm từ đại dịch Covid-19 cho thấy việc đầu tư vào nghiên cứu vaccine, truy vết tiếp xúc và chuẩn bị nguồn lực y tế là khoản đầu tư chiến lược, không phải chi phí. Sự suy giảm hỗ trợ y tế toàn cầu từ các nước lớn cũng đặt ra thách thức cho các quốc gia đang phát triển trong việc tự chủ trước các mối đe dọa dịch bệnh xuyên biên giới.