Trung tâm dữ liệu Mỹ có thể tiêu thụ khí đốt tự nhiên nhiều hơn cả Đức và Nhật Bản cộng lại vào năm 2035

Cuộc đua AI đang diễn ra với tốc độ chóng mặt đến mức, theo dự báo mới nhất, đến năm 2035 các trung tâm dữ liệu tại Mỹ sẽ tiêu thụ lượng khí đốt tự nhiên nhiều hơn cả Đức và Nhật Bản cộng lại.

Đây là một trong những hệ quả trực tiếp và đáng chú ý nhất của làn sóng đầu tư hạ tầng AI đang bùng nổ tại Mỹ, khi các ông lớn công nghệ chạy đua xây dựng trung tâm dữ liệu với quy mô chưa từng có.

Nhu cầu khí đốt tăng vọt vì AI

Theo báo cáo mới của BloombergNEF, trong thập kỷ tới, trung tâm dữ liệu được dự báo sẽ là động lực tăng trưởng nhu cầu khí đốt tự nhiên mạnh thứ hai, chỉ sau hoạt động xuất khẩu LNG.

Các cơ sở này có thể tiêu thụ khoảng 18 tỷ feet khối khí đốt mỗi ngày — gần gấp đôi con số mà tổ chức này đưa ra chỉ 9 tháng trước đó. Dự báo mới đã tính đến thực tế rằng không phải dự án trung tâm dữ liệu nào được công bố cũng sẽ hoàn thành.

Điểm đáng lưu ý là phần lớn mức tăng trưởng này không đến từ các trung tâm dữ liệu tự sản xuất điện tại chỗ, mà từ nhu cầu điện lưới tăng thêm để phục vụ các trung tâm dữ liệu kết nối với hệ thống điện quốc gia.

Xu hướng tự sản xuất điện tại chỗ

Những tháng gần đây, các trung tâm dữ liệu tự sản xuất điện tại chỗ liên tục gây chú ý khi Meta, Microsoft, Google và Amazon đều công bố kế hoạch xây dựng nhà máy điện khí đốt mới, hoạt động tách biệt khỏi lưới điện quốc gia.

Các dự án kiểu này sẽ tiêu thụ khoảng 2,9 đến 3,4 tỷ feet khối khí đốt mỗi ngày vào năm 2035 — tương đương mức tiêu thụ của toàn bộ các trung tâm dữ liệu hiện nay, bao gồm cả khí đốt dùng để phát điện cho lưới.

Tuy nhiên, theo BloombergNEF, các trung tâm dữ liệu tự phát điện tại chỗ chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng mức tăng nhu cầu.

Điện lưới mới là áp lực chính

Vào giữa thập kỷ tới, các trung tâm dữ liệu kết nối lưới điện được dự báo sẽ thúc đẩy ngành điện tiêu thụ thêm 15 tỷ feet khối khí đốt mỗi ngày.

Để hình dung mức độ khổng lồ của con số này: đây là mức tăng nhu cầu gấp 5 lần so với tổng mức tăng của tất cả các lĩnh vực kết nối lưới khác cộng lại tính đến năm 2035.

Nếu mức tăng trưởng này thành hiện thực, giá khí đốt tự nhiên có thể bị đẩy lên cao hơn đáng kể.

Rủi ro về giá và bài toán chi phí

Phần lớn hoạt động xây dựng trung tâm dữ liệu hiện nay dựa trên giả định giá khí đốt tự nhiên ổn định — điều đã duy trì trong những năm qua. Nhưng các nhà phân tích tại Noreva cho rằng đó có thể là một kỳ vọng hão huyền.

Tác động cộng gộp của làn sóng trung tâm dữ liệu và xuất khẩu LNG gia tăng có thể khiến giá khí đốt tăng vọt. Ngay cả khi bảng cân đối tài chính của các công ty công nghệ đủ sức chịu đựng mức tăng đó, thì người tiêu dùng điện — những người trả hóa đơn tiền điện — có thể sẽ không kham nổi.

Đây là vấn đề đáng lưu ý với người dùng tại nhiều quốc gia, khi chi phí hạ tầng AI có nguy cơ được chuyển một phần sang hóa đơn năng lượng của hộ gia đình và doanh nghiệp.

Gánh nặng khí hậu ngày càng lớn

Bên cạnh câu chuyện chi phí, còn có tác động môi trường đáng lo ngại.

Theo IEA, việc đốt một feet khối khí đốt tự nhiên giải phóng lượng khí thải tương đương 60 gram CO2 vào khí quyển, tính cả quá trình khai thác, chế biến và phân phối.

Nhu cầu tăng thêm từ trung tâm dữ liệu sẽ tạo ra thêm 1 triệu tấn khí thải nhà kính mỗi ngày — tương đương khoảng 12% tổng lượng khí thải nhà kính hiện nay của Mỹ.

Nói cách khác, cuộc đua AI không chỉ là câu chuyện về chip và thuật toán, mà còn là bài toán năng lượng và môi trường với quy mô toàn cầu.

Ẩn số của cuộc đua AI

Sự bùng nổ hạ tầng AI đang đặt ra câu hỏi lớn: liệu nguồn cung năng lượng — đặc biệt là khí đốt tự nhiên — có thể theo kịp tốc độ mở rộng trung tâm dữ liệu hay không?

Với các dự báo liên tục được điều chỉnh tăng chỉ trong vài tháng, rõ ràng đây là lĩnh vực mà ngay cả các chuyên gia phân tích cũng đang phải chạy đua để cập nhật. Và hệ quả của nó sẽ không chỉ dừng lại ở nước Mỹ, mà còn ảnh hưởng đến giá năng lượng và mục tiêu khí hậu trên phạm vi toàn cầu.