Trung tâm dữ liệu "ngụy trang" giữa rừng cây: Liệu có ai còn phản đối?

Khi các siêu trung tâm dữ liệu (hyperscale data center) phục vụ AI ngày càng mở rộng, nhiều cộng đồng tại Mỹ đang đồng loạt lên tiếng phản đối vì lo ngại ô nhiễm, tiếng ồn và hóa đơn điện nước tăng vọt. Microsoft đang thử một cách tiếp cận khác: "phỏng sinh học" (biomimicry) — biến trung tâm dữ liệu thành một phần hài hòa của cảnh quan thiên nhiên.

Trung tâm dữ liệu được thiết kế hòa mình vào thiên nhiên

Từ tòa nhà văn phòng khiêm tốn đến "quái vật" hạ tầng AI

Nghị viên Hội đồng Thành phố San Antonio, Ric Galvan, nhớ lại thời điểm các trung tâm dữ liệu đầu tiên xuất hiện tại thành phố của ông vào những năm 2000 — khi đó chúng trông chẳng khác gì những tòa nhà văn phòng bình thường. Nhưng mọi thứ đã thay đổi trong những năm gần đây, khi các trung tâm dữ liệu phình to thành những cơ sở "hyperscale" khổng lồ, trải rộng hàng triệu mét vuông và chứa đựng toàn bộ hạ tầng vật lý cho AI.

Hiện khu vực bầu cử rộng khoảng 55 dặm vuông của Galvan có hơn một chục trung tâm dữ liệu, và ông dự đoán con số này sẽ tăng lên khoảng 20 trong vài năm tới nếu các dự án đang đề xuất được hoàn thành. Chúng tập trung dọc theo hai trục đường chính, dồn nén mọi phiền toái vào cùng một khu dân cư: giao thông tắc nghẽn, cây cối bị chặt hạ trong quá trình xây dựng, rồi sau đó là ánh đèn sáng rực và tiếng ồn không ngớt khi trung tâm dữ liệu đi vào vận hành.

"Cảm giác gần gũi với thiên nhiên đó biến mất rất nhanh khi bạn dựng lên một trung tâm dữ liệu khổng lồ." — Ric Galvan, Nghị viên Hội đồng Thành phố San Antonio

Làn sóng phản đối lan rộng khắp nước Mỹ

Trên khắp nước Mỹ, ngày càng nhiều cộng đồng đứng lên chống lại những "nhà kho dữ liệu" đồ sộ này — phản đối tác động của chúng lên chất lượng sống, ô nhiễm, nguồn nước và hóa đơn tiền điện. Các công ty công nghệ đã đáp lại bằng cam kết giảm thiểu thiệt hại tiềm tàng, chẳng hạn chi trả cho các nâng cấp hạ tầng nước và điện tại địa phương.

Microsoft cũng đang theo đuổi một hướng tiếp cận khác để làm dịu tác động từ các trung tâm dữ liệu của mình. Hãng công bố kế hoạch giảm bớt sự chướng mắt của trung tâm dữ liệu đối với cộng đồng địa phương và môi trường thông qua cái mà họ gọi là "phỏng sinh học".

Phỏng sinh học là thuật ngữ chung chỉ nhiều cách công nghệ lấy cảm hứng từ tự nhiên — từ kim tiêm "không đau" mô phỏng vòi muỗi cho đến các tòa nhà thông gió tự nhiên lấy ý tưởng từ gò mối. Với Microsoft, phỏng sinh học nghĩa là "hòa trộn trung tâm dữ liệu vào cảnh quan tự nhiên" để "tạo ra các hệ sinh thái bền bỉ, hỗ trợ đa dạng sinh học, củng cố mối liên kết cộng đồng và giúp trung tâm dữ liệu của chúng tôi trở thành những người hàng xóm tốt hơn".

Về cơ bản, Microsoft muốn làm cho các trung tâm dữ liệu của mình xanh hơn theo đúng nghĩa đen, với nhiều khu vườn và cây bản địa hơn tại chỗ. Hãng cũng cam kết đầu tư vào các dự án phục hồi hệ sinh thái bị tổn hại tại những nơi có trung tâm dữ liệu.

"Son phấn trên con lợn"

Các nhà vận động và chuyên gia bền vững cho rằng đây là một cử chỉ đẹp. Microsoft đã cố gắng tạo sự khác biệt so với các đối thủ bằng việc giao tiếp nhiều hơn với cộng đồng nơi hãng xây dựng trung tâm dữ liệu. Chiến lược này đã xoa dịu phần nào lo ngại của địa phương — tùy theo người được hỏi.

Nhưng các trung tâm dữ liệu đang mở rộng nhanh đến mức đồng thời san phẳng hàng nghìn cây xanh, và phát thải khí nhà kính của Microsoft cũng tăng theo nhu cầu năng lượng của AI. Giới vận động và cư dân gần các trung tâm dữ liệu muốn thấy công ty làm nhiều hơn để hạn chế tác động lớn hơn của mình lên cộng đồng và môi trường.

Năm 2022, Microsoft từng gây phẫn nộ cho cư dân San Antonio khi chặt hạ hơn 2.600 cây trên diện tích 33 mẫu Anh để xây một trung tâm dữ liệu. Cùng với việc hãng xin thay đổi quy hoạch và ưu đãi thuế, sự việc đã trở thành một cuộc tranh cãi lớn.

"Tôi không thể hình dung nổi bất kỳ mức đầu tư phỏng sinh học nào có thể biến một nhà máy khí đốt thành người hàng xóm đáng mong muốn." — Adrian Shelley, Giám đốc Texas tại Public Citizen

Adrian Shelley, giám đốc Texas của nhóm vận động người tiêu dùng Public Citizen, đặc biệt bức xúc về ô nhiễm từ các nhà máy khí đốt mới được xây để cấp điện cho trung tâm dữ liệu. Tháng 6, Microsoft đã ký thỏa thuận 20 năm với Chevron để cấp điện cho một khu trung tâm dữ liệu AI mới ở Tây Texas. Dự án này được Chevron mô tả là một trong những dự án "đồng vị trí nhà máy điện khí tự nhiên và trung tâm dữ liệu lớn nhất" cả nước.

Shelley nói về các giải pháp dựa vào tự nhiên: "Tôi không có gì để chê chúng. Tất cả đều tốt và tích cực. Tuy nhiên, tôi nghĩ nó về cơ bản chỉ là son phấn trên con lợn".

Bài toán nước và điện ngày càng căng thẳng

Các trung tâm dữ liệu được đề xuất đang đẩy nhu cầu điện lên cao, thúc đẩy phát triển hạ tầng khí đốt mới. Nhưng Shelley lo rằng người dân Texas sẽ phải gánh hóa đơn cho các dự án năng lượng bị bỏ dở nếu "bong bóng AI" vỡ.

Với sự hậu thuẫn của Public Citizen, Galvan đã đề xuất lệnh tạm hoãn vào tháng 8 đối với mọi dự án phát triển trung tâm dữ liệu mới tại San Antonio. Kể từ tháng 8, Thống đốc Texas Greg Abbott cũng áp đặt lệnh tạm hoãn toàn bang đối với các dự án trung tâm dữ liệu muốn kết nối vào lưới điện, chờ kiểm toán mức tiêu thụ điện và nước.

Theo Trung tâm Nghiên cứu Nâng cao Houston (HARC), các trung tâm dữ liệu tại Texas đã tiêu thụ khoảng 25 tỷ gallon nước trong năm ngoái — khoảng 0,4% tổng lượng nước sử dụng, nhưng con số này dự kiến sẽ leo thang. HARC ước tính các trung tâm dữ liệu có thể chiếm từ 0,5% đến 2,7% tổng lượng nước sử dụng hàng năm vào năm 2030. Phần lớn dấu chân nước của một cơ sở thường đến từ việc phát điện, vì các nhà máy nhiệt điện và hạt nhân cũng cần nước để làm mát.

Erin Kinney, chuyên gia tại HARC, cho rằng chuyển sang năng lượng mặt trời và gió có thể cắt giảm lượng nước tiêu thụ. Bà cũng lạc quan về tác động của các dự án phỏng sinh học ở cấp địa phương vì mục tiêu là tùy chỉnh giải pháp cho từng địa điểm.

"Cũng quan trọng không kém việc tạo ra thứ phù hợp với hệ sinh thái, là đáp ứng kỳ vọng của cộng đồng." — Erin Kinney, HARC

Cân bằng giữa tham vọng AI và mục tiêu bền vững

Microsoft đặt mục tiêu trở thành "nước dương" (water positive) vào năm 2030, nghĩa là phục hồi lượng nước nhiều hơn mức sử dụng. Hãng cũng có mục tiêu tương tự về "carbon âm" — thu giữ nhiều khí thải gây hiệu ứng nhà kính hơn mức thải ra vào cuối thập kỷ này.

Tuy nhiên, gần đây, sự tập trung của công ty vào AI đã đe dọa một số mục tiêu bền vững. Theo báo cáo bền vững mới nhất, lượng khí thải carbon của Microsoft đã tăng 25% trong năm 2025. Tháng 5, Bloomberg đưa tin Microsoft đang cân nhắc từ bỏ mục tiêu đáp ứng 100% nhu cầu điện bằng năng lượng tái tạo theo từng giờ — vốn được xem là một trong những chiến lược tham vọng nhất của ngành nhằm thúc đẩy tăng trưởng năng lượng tái tạo.

Năm 2024, sau khi vật lộn với những mâu thuẫn giữa mục tiêu bền vững và các thương vụ kinh doanh của Microsoft, Holly Alpine đã rời vị trí lãnh đạo các sáng kiến phục hồi hệ sinh thái và khả năng chống chịu khí hậu của công ty tại hàng chục cộng đồng gần trung tâm dữ liệu.

Cô đồng tác giả một bài nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature hồi tháng 8, so sánh lợi ích năng suất tiềm năng do AI mang lại cho năng lượng tái tạo và sản xuất nhiên liệu hóa thạch. Kết quả cho thấy AI cuối cùng tạo ra nhiều khí thải gây hiệu ứng nhà kính hơn là giúp tránh được. Nhìn ở bức tranh lớn, theo cô, AI đang tạo điều kiện cho ô nhiễm nhiều hơn mức mà công ty có thể xử lý bằng cả những dự án bền vững được quy hoạch bài bản tại từng trung tâm dữ liệu.

Câu hỏi chưa có lời đáp

Câu hỏi lớn mà phóng viên đặt ra cho Microsoft là liệu có điểm nào hãng sẽ nói "Có lẽ chúng ta không nên xây trung tâm dữ liệu ở đây" hay "Đây không phải nơi thích hợp cho việc này". Về điểm này, Kaitlin Chuzi, giám đốc chiến lược đất đai toàn cầu của Microsoft, trả lời không rõ ràng trong cuộc phỏng vấn.

"Tôi nghĩ đây là một quá trình học hỏi không ngừng để hiểu thế nào là một người hàng xóm tốt. Điều gì sẽ cần thiết để đảm bảo chúng tôi được chào đón trong một cộng đồng và giành được vị trí đó theo thời gian." — Kaitlin Chuzi, Microsoft

Với độc giả Việt Nam, câu chuyện này cũng là lời cảnh báo đáng suy ngẫm. Việt Nam đang là điểm đến của nhiều khoản đầu tư trung tâm dữ liệu lớn từ các "ông lớn" công nghệ, và các dự án này cũng đặt ra những câu hỏi tương tự về tiêu thụ điện, nước và tác động đến cộng đồng địa phương. Việc cân bằng giữa thu hút đầu tư AI và bảo vệ môi trường, lợi ích người dân sẽ là bài toán không dễ giải trong những năm tới.