Từ giày thể thao đến GPU: Allbirds tái sinh thành công ty AI NewBird

Vào ngày 7/4, Allbirds còn phát thông cáo báo chí đầy tự hào giới thiệu bộ sưu tập giày mới và hợp tác với Pantone. Chỉ một tuần sau đó, vào ngày 15/4, hãng này lại gửi một thông báo hoàn toàn khác: tuyên bố sẽ "chuyển đổi mô hình kinh doanh sang hạ tầng tính toán AI". Công nghệ AI thực sự đang ập đến với tốc độ chóng mặt.

Nhìn công bằng, đây là một tháng đầy sóng gió đối với Allbirds. Sự sụp đổ của startup này đã rỉ tai từ lâu, nhưng tóm lại là: dù những đôi giày êm ái và có thể diện đi làm đã đưa giá trị công ty lên đến 4 tỷ USD khi IPO năm 2021, doanh số thực tế chưa bao giờ đạt được kỳ vọng. Sau nhiều năm thua lỗ, Allbirds cuối cùng đã bán phần lớn quyền sở hữu trí tuệ (IP) cho American Exchange Group — một công ty quản lý thương hiệu cũng sở hữu các nhãn như Aerosoles và Ed Hardy — với giá chỉ 39 triệu USD vào ngày 30/3 vừa qua.

Và giờ thì sao? Trong khi American Exchange Group có lẽ sẽ tìm cách phục hồi mảng kinh doanh quần áo của Allbirds, chính Allbirds sẽ tập trung nạp 50 triệu USD tiền mặt (thông qua cơ chế tài chính chuyển đổi) để mua các "tài sản GPU hiệu suất cao". Mục tiêu cuối cùng là xây dựng một "nhà cung cấp giải pháp đám mây chuyên về AI và dịch vụ GPU-as-a-Service (GPUaaS)" hoàn chỉnh. Để phù hợp với sự tái sinh mang tầm cỡ này, Allbirds sẽ đổi tên thành NewBird AI.

Allbirds không phải là công ty duy nhất chuyển sang lĩnh vực máy tính. Boom Supersonic vốn tìm cách chế tạo máy bay chở khách siêu âm, nay cũng sẵn sàng bán tuabin khí Superpower cho các công ty AI cần năng lượng cho trung tâm dữ liệu. Hầu hết các công ty đào tiền ảo (bitcoin mining) đã nhảy lên chuyến tàu AI từ nhiều tháng trước. Thậm chí GPU của Nvidia ban đầu vốn là món đồ chủ lực trong PC game. Tuy nhiên, Allbirds dường lại là trường hợp đầu tiên khởi nghiệp từ một đôi giày tối giản làm từ len Merino có nguồn gốc bền vững.

Thật sự nhu cầu về sức mạnh tính toán (compute) — năng lực xử lý cho AI — đang gần như không đáy. Kẻ nào đó phải đáp ứng cơn khát này; tại sao lại không phải là một công ty bán giày?

"Các doanh nghiệp, nhà phát triển AI và tổ chức nghiên cứu không thể đảm bảo nguồn tài nguyên tính toán cần thiết để xây dựng, huấn luyện và chạy AI ở quy mô lớn," thông cáo báo chí của Allbirds viết. "NewBird AI được xây dựng để giúp lấp đầy khoảng trống đó."

Không rõ NewBird AI sẽ mang đến bàn cờ những công nghệ gì cụ thể ngoài tiền mặt để mua một loạt GPU. Có lẽ những ngày này, chỉ cần như vậy là đủ. Tất cả vẫn đang chờ sự phê duyệt của cổ đông, nhưng xét theo giá trị, các nhà đầu tư rất thích hướng đi này; cổ phiếu Allbirds đã tăng vọt 400% khi tin tức này được đưa ra.

Đại diện Allbirds chưa phản hồi yêu cầu bình luận.

Nếu không có gì khác, động thái này tóm gọn hoàn toàn thời điểm cuồng điên AI kéo dài này. Startup ngày xưa là tạo ra sản phẩm; giờ thì họ mua vi xử lý. Warby Parker (thương hiệu kính) hãy chú ý, sắp đến lượt mình rồi.