Từ Kỹ sư Sáng lập đến CEO: Hành trình và Bài học tại Startup Pointz

Trong một bài thuyết trình tại QCon San Francisco, Trisha Ballakur - một lãnh đạo công nghệ thuộc thế hệ Gen Z - đã kể lại câu chuyện đầy cảm hứng về hành trình sự nghiệp của mình. Từ vị trí một kỹ sư phần mềm backend (backend software engineer), cô vươn lên trở thành Giám đốc Công nghệ (CTO) và sau đó là Giám đốc Điều hành (CEO) tại cùng một startup gọi là Pointz. Đây là hành trình phát triển bản thân không chỉ về kỹ thuật mà còn về tư duy quản trị và kinh doanh.

Về Pointz và khởi đầu từ Nelson Center

Pointz là một ứng dụng bản đồ chuyên dụng giúp tìm ra các tuyến đường an toàn và ít căng thẳng nhất cho người đi xe đạp và xe máy điện. Trisha khởi động dự án này khi mới 20 tuổi, trong thời gian theo học tại Đại học Brown.

Ban đầu, Trisha tập trung quá nhiều vào các kỹ thuật lập trình hệ thống phức tạp. Tuy nhiên, trung tâm khởi nghiệp Nelson Center đã dạy cô bài học quan trọng đầu tiên: thay vì chỉ chăm chăm viết code, hãy đặt câu hỏi về nhu cầu thực tế của thị trường. Cô và đồng sáng lập đã thực hiện khoảng 50 cuộc gọi phỏng vấn khách hàng để tìm hiểu nỗi đau lớn nhất của người đi xe đạp. Kết quả cho thấy nguyên nhân chính khiến người ngại đi xe đạp không phải là vấn đề thể chất, mà là nỗi sợ hãi về sự an toàn.

Bài học 1: Ưu tiên người dùng và tìm kiếm Product-Market Fit (PMF)

Trisha nhấn mạnh rằng việc tìm kiếm sự phù hợp giữa sản phẩm và thị trường (Product-Market Fit) là chìa khóa sống còn của mọi startup. Cô lấy ví dụ từ Rahul Vohra, nhà sáng lập của Superhuman, người đã sử dụng một phương pháp khảo sát đơn giản nhưng hiệu quả: "Bạn sẽ cảm thấy thế nào nếu không còn được sử dụng sản phẩm này nữa?".

Câu hỏi này giúp phân loại người dùng thành ba nhóm: không thất vọng chút nào, hơi thất vọng và rất thất vọng. Mục tiêu là tập trung vào nhóm "rất thất vọng" để hiểu rõ họ là ai và họ cần gì. Đối với Pointz, quá trình này giúp đội ngũ nhận ra rằng Google Maps thường xuyên dẫn người dùng đi qua những tuyến đường cao tốc nguy hiểm, trong khi người dùng thực sự cần những con đường yên tĩnh và an toàn hơn. Thống kê cho thấy khi có khoảng 55% người dùng trả lời rằng họ sẽ "rất thất vọng" nếu mất sản phẩm, đó là dấu hiệu của việc đạt được PMF.

Bài học 2: Tiến hóa như một người xây dựng (Builder)

Là một kỹ sư backend thuần túy, Trisha nhận ra mình không giỏi trong việc thiết kế giao diện người dùng (UI) cho ứng dụng di động. Thay vì cố gắng làm tất cả mọi thứ, cô quyết định học cách ủy quyền.

Cô đã tìm kiếm nhân tài từ các trang web thuê freelancer toàn cầu như Upwork hoặc Fiverr. Một trong những nhân sự chủ chốt mà cô tìm được là Shahil, một kỹ sư sống tại Ấn Độ. Trisha gọi anh ấy là "10Xer" - người có khả năng làm việc hiệu quả gấp 10 người bình thường. Việc mở rộng tuyển dụng sang các quốc gia khác nhau như Morocco, Nam Mỹ hay New Zealand đã giúp Pointz tăng tốc độ phát triển sản phẩm một cách đáng kể.

Ngoài ra, Trisha cũng tận dụng mạnh mẽ các dự án mã nguồn mở. Đặc biệt, Pointz đã sử dụng Valhalla - một bộ máy định tuyến (routing engine) mã nguồn mở bằng C++ của MapQuest - thay vì tự xây dựng hệ thống từ con số không. Điều này giúp đội ngũ tập trung vào việc tùy chỉnh các thuật toán tính toán độ an toàn cho tuyến đường mà không phải lo lắng về nền tảng cơ bản. Cô cũng đề cập đến việc sử dụng các công cụ AI như Claude Code như một "thành viên trong nhóm" để hỗ trợ review code và tăng năng suất làm việc.

Bài học 3: Mang hiệu quả vào phát triển kinh doanh

Khi chuyển sang vai trò CEO, Trisha đã áp dụng tư duy của một kỹ sư vào công việc kinh doanh. Cô sử dụng mô hình "test case" (kiểm thử) trong kỹ thuật để thử nghiệm các chiến lược kinh doanh khác nhau.

Thay vì vội vàng bán hàng cho tất cả mọi người, cô chia nhỏ thị trường thành các nhóm để thử nghiệm. Ví dụ, đội ngũ từng thử tặng thẻ quà tặng tại các cửa hàng thể thao để thu hút người dùng, nhưng thất bại vì đối tượng ở đó quan tâm đến thể thao mạo hiểm hơn là đi lại an toàn. Sau nhiều lần thử và sai (iterative testing), Pointz tìm thấy mô hình thành công khi hợp tác với các công ty thiết kế đô thị, sở giao thông vận tải (DOT) và các trường đại học.

Trisha cũng chia sẻ một bài học thực tế từ các nhà đầu tư: "Nếu một con chó sắp chết, hãy bắn nó". Câu nói này ám chỉ việc khi một startup đi vào ngõ cụt và không còn khả năng phục hồi, các nhà đầu tư sẽ không còn động lực hỗ trợ. Do đó, người sáng lập cần tỉnh táo để nhận diện tình hình và biết cách thay đổi hướng đi (pivot) hoặc chấp nhận dừng lại đúng lúc.

Kết luận

Hành trình từ Founding Engineer đến CEO của Trisha Ballakur là minh chứng cho việc tư duy kỹ thuật có thể áp dụng rộng rãi trong quản trị và kinh doanh. Bằng cách ưu tiên người dùng, dám ủy nhiệm cho nhân sự toàn cầu, tận dụng mã nguồn mở và áp dụng tư duy kiểm thử vào sales/marketing, các kỹ sư có thể mở rộng vai trò của mình và dẫn dắt doanh nghiệp đi đến thành công.