Từ phòng thí nghiệm đến Trạm Vũ trụ Quốc tế: Hành trình của geCKo Materials và vật liệu dính lấy cảm hứng từ thạch sùng
Capella Kerst, nhà sáng lập geCKo Materials, đã biến nghiên cứu về vật liệu keo lấy cảm hứng từ thạch sùng thành một startup công nghệ đầy tiềm năng. Sản phẩm của họ hiện đang được ứng dụng trong robot, sản xuất và thậm chí là trên Trạm Vũ trụ Quốc tế. Bài viết chia sẻ lộ trình đưa công nghệ từ phòng thí nghiệm đại học ra thị trường thương mại.
Đối với một startup công nghệ sâu (deep tech) thành công, đột phá trong phòng thí nghiệm chỉ mới là bước khởi đầu. Để biến một công nghệ đổi mới thành một doanh nghiệp có khả năng mở rộng quy mô, nhà sáng lập phải vượt qua một quy trình pháp lý phức tạp.
Tuần này trên chương trình Build Mode, Isabelle Johannessen có cuộc trò chuyện với Capella Kerst, nhà sáng lập và CEO của geCKo Materials cũng như á quân của Startup Battlefield 2024 do TechCrunch tổ chức. Kerst từng là sinh viên tiến sĩ tại Đại học Stanford, nơi cô nghiên cứu về các chất kết dính lấy cảm hứng từ sinh học — những vật liệu được mô phỏng dựa trên các sợi lông vi mô giúp thạch sùng bám vào tường. Ban đầu, cô không có ý định trở thành nhà sáng lập, nhưng khi đạt được một bước đột phá lớn giúp tạo ra vật liệu này một cách nhanh chóng và đáng tin cậy, cô nhận ra đây là một sản phẩm khả thi về mặt thương mại.
Tuy nhiên, việc chuyển đổi một phát hiện trong phòng thí nghiệm thành một startup ít liên quan đến khoảnh khắc "phát hiện vĩ đại" (eureka) mà nhiều hơn là tất cả những việc phải làm sau đó.
"Tôi đã lấy hết can đảm để nói chuyện nghiêm túc với cố vấn của mình rằng chúng ta cần có một cuộc thảo luận nghiêm túc về việc tôi tách công nghệ này ra để thành lập công ty," Capella chia sẻ. Và cuộc trò chuyện đó là khởi đầu của một quá trình dài để xây dựng geCKo Materials.
Dưới đây là lộ trình dành cho các nhà sáng lập muốn đưa sản phẩm ra khỏi môi trường học thuật.
Liên hệ với những người đóng góp trước đó Hãy kết nối với tất cả những người có công lao dẫn đến bước đột phá lớn. Kerst đã đưa ra các lựa chọn cho những người này: tham gia công ty, trở thành cố vấn, hoặc nhận thù lao.
Đảm bảo đáp ứng các yêu cầu của quy trình cấp phép Kerst đã bắt đầu các cuộc thảo luận với Văn phòng Cấp phép Công nghệ của Stanford từ rất sớm và cô học được rằng để tách công nghệ ra, cô cần hoàn thành bằng tiến sĩ của mình. Những cuộc trò chuyện sớm này cũng giúp cô chuẩn bị tốt cho các quy trình sắp tới.
Thành lập công ty và tìm luật sư Trong trường hợp này, Stanford cung cấp một danh sách các luật sư mà Kerst bắt buộc phải sử dụng. "Tôi đã dành thời gian phỏng vấn các luật sư, tìm hiểu về các tình huống thực tế, những gì người khác đạt được, họ đã đàm phán những gì, điều gì không hiệu quả, và những gì bị phản đối. Vì vậy, tôi đã học được rất nhiều, chọn luật sư của mình, và sau đó chúng tôi làm việc với Stanford," Kerst nói. "Tôi đã nghĩ, tôi muốn một thỏa thuận tốt, vì tôi muốn đây trở thành một công ty lớn, và tôi nghĩ điều đó sẽ mang lại lợi ích cho mọi người."
Chuyển đổi hoàn toàn sang vai trò nhà sáng lập Một khi thỏa thuận cấp phép được hoàn tất, đã đến lúc chuyển đổi từ sinh viên tiến sĩ sang CEO.
Năm năm sau, geCKo Materials tiếp tục mở rộng quy mô và phát triển các cách thức mới để áp dụng công nghệ kết dính của mình. Vật liệu của công ty đang được thử nghiệm trong các ứng dụng từ robot và sản xuất đến ô tô và thậm chí là cả vũ trụ. Sản phẩm của công ty hiện đã được sử dụng trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), và Kerst cho rằng tầm nhìn dài hạn bao gồm việc thay thế các phương thức gắn kết truyền thống như dây băng Velcro hay hệ thống hút chân không.
