Từ phòng ký túc xá đến sản phẩm triệu đô: Hành trình tạo ra nice!nano

Từ phòng ký túc xá đến sản phẩm triệu đô: Hành trình tạo ra nice!nano

Câu chuyện này chia sẻ về hành trình của nice!nano — một bảng vi điều khiển không dây tương thích với Pro Micro mà tôi đã tạo ra trong năm nhất đại học. nice!nano hiện đang cung cấp năng lượng cho hàng chục nghìn bàn phím, truyền cảm hứng cho nhiều người và đã thay đổi cuộc đời của tôi.

Trong kỳ nghỉ đông đầu tiên ở đại học, tôi đã tạo ra một chiếc bàn phím không dây tên là Dissatisfaction65, lấy cảm hứng từ Satisfaction75. Tôi không nhớ chính xác lý do, nhưng tôi muốn thử làm một chiếc bàn phím không dây DIY sau khi đã làm vài chiếc có dây. Lúc đó, tôi sử dụng vi điều khiển Adafruit 32u4 Bluefruit LE để thực hiện kết nối không dây vì phần mềm điều khiển bàn phím mã nguồn mở QMK hỗ trợ Bluetooth với bảng này. Kết quả dự án trông rất đẹp, nhưng hiệu năng thì tồi tệ. Độ trễ khi gõ phím gần như không thể sử dụng được, và pin chỉ dùng được vài ngày dù tôi lắp một viên pin dung lượng rất lớn bên trong.

nice!nano v0.1

Nhìn thấy các sản phẩm không dây có độ trễ thấp và tuổi thọ pin cao từ những công ty như Logitech và Apple, tôi biết rằng điều gì đó tốt hơn là hoàn toàn có thể. Trong hai tháng tiếp theo, tôi đã lao mình vào thế giới của các vi điều khiển không dây và bàn phím DIY. Tôi nhanh chóng học được rằng chip Nordic là lựa chọn của những người đam mê và định dạng Pro Micro là "vua" trong thế giới bàn phím DIY. Trong quá trình tìm kiếm, tôi đã phát hiện ra ba vi điều khiển đang cố gắng lấp đầy khoảng trống giữa hai thế giới này: BlueMicro, nRFMicro và BLE-Micro-Pro.

Tuy nhiên, BlueMicro có kích thước quá lớn, gây khó khăn khi lắp đặt. BLE-Micro-Pro thì khá đắt, bị khóa và chỉ bán ở Nhật Bản. nRFMicro thì khá gần với ý tưởng của tôi. Ban đầu, tôi quyết định sửa đổi nRFMicro để phù hợp với nhu cầu của mình, nhưng sau đó tôi nhận ra mục tiêu của mình hơi quá tham vọng, nên tôi đã bắt đầu lại từ đầu.

nice!nano ra đời

Vào cuối tuần đó (đúng vậy, toàn bộ thiết kế được thực hiện trong một cuối tuần), tôi không rời khỏi bàn làm việc của mình ngoại trừ lúc ngủ và lấy đồ ăn ở căng tin khoảng ba lần. Chỉ có tôi, phần mềm KiCad, trung tâm thông tin của Nordic, wiki nRFMicro và sơ đồ mạch Adafruit nRF52840 Feather. Tôi đã tổng hợp sơ đồ và BOM (danh sách linh kiện), bố trí PCB và định tuyến (và định tuyến lại) các kết nối. Kết quả là tôi đã tạo ra bảng mạch dựa trên nRF52840 tương thích Pro Micro mỏng nhất.

Bàn phím Lily58 được xây dựng với nice!nano

Trong tuần tiếp theo, tôi đặt tên và tìm được nhà lắp ráp PCB. Tên gọi dựa trên tên người dùng trực tuyến của tôi, "Nicell". Tôi muốn tiếp tục tinh thần đặt tên theo hệ mét của Pro Micro và nghĩ ra "nice!nano". Logo phông chữ pixel viết thường được tạo ra để nằm trên ăng-ten. Sau khi liên hệ với một vài nhà lắp ráp, lựa chọn rẻ nhất để sản xuất năm chiếc là khoảng 100 USD. Đó là một số tiền lớn để chi cho một thiết kế có thể dễ dàng bị hỏng, nhưng sau vài ngày xem xét lại thiết kế một cách tỉ mỉ, tôi đã thanh toán.

Vài tuần sau, các bảng mạch được giao đến tận cửa. Tôi vừa vui sướng vừa sợ hãi rằng chúng sẽ không hoạt động. Khi cắm chiếc đầu tiên vào, tôi nhắm mắt lại, căng người ra và liếc nhìn. Đến ngạc nhiên và nhẹ nhõm, chúng hoạt động! Trong vài tuần tiếp theo, tôi đã xây dựng một chiếc Lily58 với chúng và đưa một phiên bản sửa đổi của QMK hoạt động trên đó. Trong quá trình thử nghiệm, tôi phát hiện ra rằng bảng mạch này có thể hoạt động trong vài tuần với một pin 110mAh. Khi so sánh với Dissatisfaction65 chỉ dùng được vài ngày với pin 2.500mAh, chúng ta đang nhìn thấy sự cải thiện hiệu suất pin hơn 100 lần. Tôi vô cùng hạnh phúc và đã đăng chiếc Lily58 không dây hoàn chỉnh của mình lên Reddit, nơi nó nhận được rất nhiều sự quan tâm.

Đau đầu với Group Buy (Đặt mua theo nhóm)

Vì là một sinh viên đại học, tôi không có tiền để tài trợ cho việc mua 1.000 chiếc nice!nano, nên tôi đã chạy một đợt đặt mua trước theo nhóm (group buy). Lúc đó, tôi đã đặt số lượng mua tối thiểu là 200 chiếc để đơn hàng được thực hiện và tối đa là 1.000 chiếc vì tôi không nghĩ mình có thể xử lý nhiều hơn thế. Tôi đặt ngày kết thúc là một tháng sau đó. Cuối cùng, nó thậm chí không mở bán được cả một ngày.

Đợt bán bắt đầu vào lúc 11 giờ sáng ngày 20 tháng 6. Chỉ trong vài phút đầu tiên, tôi đã đạt được số lượng mua tối thiểu. Tôi nhớ mình đã ngồi trong phòng ngủ thời thơ ấu của mình (cảm ơn đại dịch COVID) trên bảng điều khiển Shopify, nhìn thấy đơn hàng đổ về. Đó là một cảm giác tuyệt vời. Chỉ trong bảy giờ, tất cả 1.000 chiếc nice!nano đã được bán hết, kết thúc đợt group buy. Trong hai tháng tiếp theo, tôi nhận được tất cả sản phẩm và gửi đi hơn 400 đơn hàng độc đáo với sự giúp đỡ của gia đình.

Gia đình giúp đóng gói đơn hàng

Mẹ tôi đã đăng về quy trình hoàn tất đơn hàng trên Facebook. Đó là một nỗ lực của cả gia đình!

Với sự thành công của đợt group buy, bạn có thể tự hỏi, điều gì khủng khiếp đến thế? Chà, việc nắm giữ số tiền lớn của rất nhiều người mà không có sản phẩm vật lý để đảm bảo là cực kỳ căng thẳng. Cùng với việc PayPal giữ lại một nửa số tiền của đợt mua trong một thời gian, nó thực sự đáng sợ. Đồng thời, các đợt group buy đã gây ra nhiều rắc rối cho cộng đồng bàn phím cơ với tiền bị đánh cắp và các dự án bị trì hoãn cực độ. Khi thấy những cửa hàng đã có tên tuổi vốn nên có vốn lưu động vẫn chạy group buy, tôi không khỏi lắc đầu. Tôi quyết định không lâu sau đó rằng tôi sẽ không bao giờ chạy group buy nữa.

Phần mềm ZMK

Quay lại vài tháng, khi tôi đang chờ sản phẩm của đợt group buy, vẫn còn một phần khá lớn của hệ sinh thái bị thiếu: một phần mềm điều khiển (firmware) tốt. Tôi đã thử qua các tùy chọn hiện có khác nhau nhưng không hài lòng với kết quả. Cho đến khi tôi được kết nối với Pete Johanson, người tình cờ đã bắt đầu làm việc trên một phần mềm điều khiển bàn phím không dây chạy trên hệ điều hành thời gian thực Zephyr RTOS hiện đại.

Tôi nhanh chóng gửi một số đơn vị sản xuất trước cho Pete để thử nghiệm. Không lâu sau, anh ấy đã đưa một phiên bản đầu tiên của ZMK hoạt động trên nice!nano, và chúng tôi bắt tay ngay vào việc xây dựng một phần mềm không dây mới tập trung vào mức tiêu thụ điện năng thấp. Đến đầu năm 2021, một cộng đồng nhỏ do Pete dẫn đầu đã tạo ra một phần mềm không dây cực kỳ hiệu suất và đầy đủ tính năng.

Trở thành nhà bán hàng

Vào năm 2021, tôi thực sự ổn định với doanh nghiệp nhỏ mới của mình. Mạng lưới nhà cung cấp của tôi đang phát triển trên khắp thế giới, nice!nano "bay như hot" khỏi kệ và khó giữ hàng trong kho, và cộng đồng ZMK tiếp tục phát triển và lớn mạnh. Các bàn phím ZMK phổ biến khác bắt đầu xuất hiện, với nhiều bàn phím được lấy cảm hứng từ nice!nano hoặc ít nhất là sử dụng sơ đồ mạch của tôi, mà tôi đã công khai.

Mọi thứ trông rất tuyệt vời, nhưng tôi nhận thấy rằng hầu hết các nhà cung cấp của tôi không mang tất cả các linh kiện cần thiết cho một bản dựng không dây, hoặc các bản dựng của họ tập trung vào vi điều khiển có dây. Tôi nghĩ rằng mình có thể mang lại điều gì đó mới mẻ cho khu vực này.

Là một sinh viên toàn thời gian, tôi biết mình không thể dễ dàng chạy một cửa hàng thương mại điện tử hoàn chỉnh một mình. May mắn thay, bố mẹ tôi quyết định nghỉ hưu vào cuối năm 2021, và bố tôi nói rằng ông ấy cần một cái gì đó để bận rộn. Cùng nhau vào năm 2022, chúng tôi đã khởi động Typeractive, một cửa hàng bàn phím tập trung vào trải nghiệm bàn phím không dây.

Tôi đã tạo ra một công cụ cấu hình tương tác 3D để mọi người có thể nhận được tất cả các linh kiện họ cần và các bộ dụng cụ được thiết kế đặc biệt cho bàn phím không dây. Trải nghiệm ma sát thấp này đã thành công rực rỡ, và hiện nay vào năm 2025, chúng tôi là một trong những cửa hàng bàn phím tách (split keyboard) lớn nhất. Còn nhiều điều đã xảy ra với Typeractive, nhưng tôi có thể kể câu chuyện đó vào một dịp khác.

Bị sao chép, hai lần!

Vào năm 2023, nice!nano bị sao chép, không phải một, mà là hai lần. Hai bản sao được thiết kế khác nhau đã xuất hiện trên Taobao, và không lâu sau chúng có mặt trên AliExpress và thậm chí trong các cửa hàng của chính các nhà cung cấp hiện tại của tôi. Tôi hơi sốc về điều này, và cuối cùng tôi nhận ra mình không thể làm gì nhiều về việc này.

Để rõ ràng, đây là các bản sao (clone). Tôi nghĩ cạnh tranh là công bằng, nhưng cả hai bảng mới này xuất hiện đều được quảng cáo là nice!nano và được vận hành với chính xác phần mềm điều khiển mà tôi sử dụng trên nice!nano, vì vậy khi ai đó cắm nó vào, nó hiển thị là nice!nano. Nếu các nhà sản xuất chỉ xây dựng phần mềm điều khiển của riêng họ (nó là mã nguồn mở!) và không sử dụng tên nice!nano trong tiêu đề danh sách của họ, tôi sẽ nói rằng đó là cuộc chơi công bằng.

Vi thấy sản phẩm của mình bị sao chép mang lại cho tôi những cảm xúc lẫn lộn. Như mọi người đều biết, bắt chước là hình thức tâng bốc lớn nhất, nhưng việc thấy họ đi theo thành quả của tôi khiến tôi thất vọng. Tuy nhiên, vào cuối ngày, sản phẩm của họ kém chất lượng, và nice!nano tiếp tục bán với tốc độ ổn định. Một phần trong đó có thể là do cửa hàng bàn phím không dây DIY lớn nhất không nhập chúng. Cảm ơn, Typeractive!

Sản phẩm triệu đô

Được rồi, vì vậy tiêu đề hơi giật tít, nhưng nếu bạn đã đọc đến đây, tôi đoán nó đã có tác dụng. nice!nano có thể đã được thiết kế trong phòng ký túc xá của tôi, nhưng đây là một hành trình kéo dài nhiều năm. Tính đến nay, hơn 50.000 chiếc nice!nano đã được bán tại các nhà bán lẻ trực tuyến khác nhau trên toàn thế giới, đại diện cho doanh thu hơn một triệu đô la. Tôi vẫn khó có thể nắm bắt được điều đó, và tôi vô cùng biết ơn. Mặc dù tôi đã làm việc rất chăm chỉ, tôi cũng nhận ra rằng thời điểm và may mắn đã đóng một vai trò quan trọng. Sự quan tâm ngày càng tăng đối với bàn phím không dây và sự thiếu hụt các tùy chọn có sẵn trong không gian DIY đã tạo ra môi trường hoàn hảo để nice!nano phát triển mạnh.

Việc tạo ra bài đăng này đã là một chuyến đi tuyệt vời xuống ký ức. nice!nano đã có tác động không thể đo lường đối với cuộc đời tôi, và điều đó chỉ xảy ra nhờ rất nhiều người đã giúp đỡ dọc đường. Theo trình tự thời gian một phần, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến những cá nhân đã giúp tôi rất nhiều:

• Joric (người tạo ra nRFMicro)
• Pierre Constantineau (người tạo ra bảng mạch và phần mềm điều khiển BlueMicro)
• Pete Johanson (người tạo ra ZMK)
• Mike và Pam (bố mẹ tôi)

Cảm ơn. Thật vô cùng phần khích khi thấy tất cả các bàn phím tùy chỉnh được xây dựng với hoặc bắt nguồn từ nice!nano. Cộng đồng vẫn đang phát triển, và tôi rất vui mừng khi nice!nano được là một phần lớn của nó.