Tỷ phú Palmer Luckey từ chối rời California vì thuế tài sản: "Tôi sẽ ở lại và chiến đấu"

Palmer Luckey đã là tỷ phú của California từ năm 21 tuổi, khi bán công ty sản xuất kính thực tế ảo Oculus VR cho Facebook với giá 2 tỷ USD vào năm 2014. Hiện tại, công ty quốc phòng Anduril của ông đặt trụ sở tại Costa Mesa, California — không xa Long Beach, nơi Luckey lớn lên. Và Anduril giờ đây có giá trị lớn hơn nhiều, với định giá gần nhất lên tới 61 tỷ USD.

Vẫn ở lại dù phản đối thuế tài sản tỷ phú

Dù công khai bày tỏ sự phản đối với đề xuất thuế tài sản tỷ phú tại California — một dự luật được đưa ra bỏ phiếu nhằm đánh thuế vào giá trị tài sản ròng của những cư dân giàu nhất bang — Luckey khẳng định ông không rời khỏi tiểu bang vì lý do này.

"Tôi nghĩ đạo luật thuế này, nếu có thể gọi đó là thuế, sẽ gây ra rất nhiều vấn đề. Nó khiến nhiều người mà tôi không muốn họ rời đi đang bỏ đi. Nó sẽ khiến các công ty mà tôi làm việc cùng rời khỏi bang, điều đó là vấn đề với tôi. Tuy nhiên, hiện tại thì tôi không rời đi. Tôi ở lại. Tôi nghĩ California là một nơi đặc biệt. Tôi muốn chiến đấu vì California", ông phát biểu tại một cuộc họp báo kín vào thứ Hai.

Ông cho biết bản thân đã chịu áp lực từ những tỷ phú khác để tuyên bố ý định rời đi.

"Đây là điểm mâu thuẫn giữa tôi và một số người bạn tỷ phú. Họ nói những câu như 'Palmer, cậu phải có tinh thần đoàn kết với chúng tôi. Cậu không thể tiếp tay cho những chính sách tồi tệ này. Nếu cậu ở lại và không rời đi, điều đó sẽ chứng minh với họ rằng không có hậu quả nào cả.' Tôi hiểu và đồng cảm với lập luận đó, nhưng hiện tại tôi sẽ không tham gia vì tôi vẫn tin rằng chúng ta có thể sửa chữa mọi thứ."

Vấn đề nằm ở cách định giá, không phải việc đóng thuế

Luckey nhấn mạnh rằng điều khiến ông phản đối không phải là ý tưởng phải nộp thuế, mà là dự luật này do một công đoàn cụ thể — một đơn vị của United Healthcare Workers — bảo trợ, và họ muốn dùng số tiền thu được "cho mục đích của họ". Những người bảo trợ dự luật nói rằng tiền sẽ được dùng cho các chương trình "chăm sóc sức khỏe, giáo dục và hỗ trợ lương thực" tại bang, trong đó có Medi-Cal — chương trình bảo hiểm y tế cho người thu nhập thấp của California.

Một vấn đề khác mà Luckey và nhiều người khác quan ngại là cách đề xuất này đánh giá khoản thuế phải nộp cũng như các hình phạt đi kèm. Dự luật sẽ đánh thuế vào "tài sản" bao gồm cả các tài sản chưa thực hiện lợi nhuận (chưa bán) và các tài sản kém thanh khoản khó chuyển thành tiền mặt. Mức phạt có thể lên tới 40%.

Thuế đánh vào quyền kiểm soát công ty

"Nó gần như là việc tịch thu tài sản trong tương lai. Nhưng đó thậm chí không phải vấn đề thực sự. Vấn đề lớn nhất là việc đánh thuế vào quyền kiểm soát chính công ty của bạn", ông nói.

Theo Tax Foundation, một tổ chức nghiên cứu chính sách thuế, đề xuất này coi một người có quyền biểu quyết kiểm soát là sở hữu ít nhất tỷ lệ cổ phần tương ứng của công ty. Điều này sẽ ảnh hưởng đến các nhà sáng lập nắm giữ cổ phiếu có quyền biểu quyết cao (super-voting shares), bởi họ có thể chỉ sở hữu thiểu số cổ phần. Ví dụ, một nhà sáng lập nắm 40% quyền biểu quyết nhưng chỉ sở hữu 10% cổ phần có thể bị đánh thuế như thể sở hữu ít nhất 40%, và việc bán toàn bộ cổ phần có thể không đủ để trả khoản thuế đó. (Những người soạn thảo dự luật cho rằng cách hiểu này là sai lầm, lập luận rằng cổ phiếu có quyền biểu quyết cao là tài sản được giao dịch công khai và được định giá theo cách khác.)

"Tôi là một nhà sáng lập đã huy động được nhiều vốn, đã pha loãng cổ phần của mình rất nhiều. Tôi đã chia cổ phần cho nhân viên. Nhân viên của tôi nắm nhiều cổ phần ở Anduril hơn tôi. Tôi đã chia rất nhiều cổ phần cho mọi người, nhưng điều tôi làm là giữ lại quyền biểu quyết để khi nhân viên bán cổ phần của họ để trả tiền vay mua nhà hay bất cứ điều gì, quyền kiểm soát biểu quyết không rơi vào tay người ngoài công ty."

Ông cũng cho biết nếu rời đi, ông sẽ mất toàn bộ quyền biểu quyết. "Quyền biểu quyết của tôi chỉ còn hiệu lực chừng nào tôi còn là công dân Mỹ sống tại Mỹ và điều hành Anduril." Điều kiện này hợp lý vì Anduril chủ yếu là một nhà thầu quốc phòng bán thiết bị cho quân đội Mỹ.

Con số thiệt hại lên tới 3 tỷ USD

Trong trường hợp của Luckey, ông tin rằng mình có thể phải nộp 5% giá trị 61 tỷ USD của Anduril, tức khoảng 3 tỷ USD, chỉ riêng với tài sản này. Để so sánh, Larry Page — nhà đồng sáng lập Google từng rời California — vẫn nắm 27% quyền kiểm soát biểu quyết tại Alphabet, công ty mẹ của Google có giá trị thị trường gần 4 nghìn tỷ USD.

"Nhưng tôi đang có kế hoạch ở lại California. Tôi sẽ tiếp tục chiến đấu chống lại nó. Tôi hy vọng dự luật này không được thông qua. Tôi hy vọng nếu nó được thông qua, sẽ có những thách thức pháp lý để nói rằng: 'Này, các người không thể hồi tố tịch thu tài sản trong quá khứ và tương lai của người ta, cũng không thể đánh thuế vào quyền biểu quyết của họ trong chính công ty của họ. Điều đó thực sự chưa từng có tiền lệ. Đó không phải là thuế đánh vào quyền sở hữu. Đó là thuế đánh vào quyền kiểm soát.'"

Câu chuyện của Luckey phản ánh một cuộc tranh luận đang nóng lên tại Thung lũng Silicon về cách chính sách thuế có thể ảnh hưởng đến hệ sinh thái công nghệ — nơi các nhà sáng lập thường nắm giữ phần lớn tài sản dưới dạng cổ phần chưa niêm yết và quyền biểu quyết đặc biệt. Đối với độc giả Việt Nam theo dõi xu hướng công nghệ toàn cầu, đây là ví dụ đáng chú ý về cách các quy định tài chính có thể định hình nơi các công ty công nghệ lớn chọn đặt trụ sở và phát triển.