Type One Energy gọi vốn 200 triệu USD để xây nhà máy điện nhiệt hạch vào năm 2034

Type One Energy, startup có trụ sở tại Knoxville, Tennessee (Mỹ), vừa công bố huy động thành công 200 triệu USD từ các nhà đầu tư. Số tiền này đưa công ty lọt vào nhóm những doanh nghiệp được rót vốn nhiều nhất trong lĩnh vực điện nhiệt hạch.

Điểm đáng chú ý nằm ở chiến lược: Type One tin rằng cách tiếp cận tinh gọn của mình sẽ giúp đưa nhà máy điện lên lưới nhanh hơn nhiều đối thủ, và các nhà đầu tư đã thưởng cho tầm nhìn đó bằng khoản vốn khổng lồ.

Bài toán chi phí của ngành nhiệt hạch

Nhiệt hạch là một lĩnh vực ngốn vốn bậc nhất hiện nay. Nó nằm ở giao điểm của vật lý plasma tiên tiến, khoa học vật liệu và tính toán hiệu năng cao. Ngay cả 200 triệu USD cũng không phải lúc nào cũng "đủ dùng" trong cuộc chơi này.

Dẫu vậy, Giám đốc điều hành Christofer Mowry cho biết vòng gọi vốn Series B lần này sẽ giúp công ty đi được nửa chặng đường để chi trả cho một nhà máy điện thương mại công suất 400 megawatt. Ông nhấn mạnh nếu Type One có thể đưa nhà máy vào vận hành từ năm 2034, công ty sẽ hoàn thành nhà máy điện đầu tiên với lượng vốn ít hơn nhiều đối thủ — ngay cả khi phải trải qua một hoặc vài vòng gọi vốn tiếp theo.

Bí quyết nằm ở mô hình kinh doanh

Theo Mowry, chìa khóa thành công là mô hình kinh doanh của Type One. Công ty sẽ tự thiết kế nhà máy điện và phần lớn các bộ phận, sau đó chuyển sang một mạng lưới nhà cung cấp "đặt riêng" (bespoke) được lựa chọn cho từng dự án để gia công chế tạo.

Hầu hết các startup nhiệt hạch khác đều phụ thuộc vào nhà cung cấp cho một số bộ phận nhất định, nhưng Type One dự định tiến xa hơn thế.

"Lượng vốn mà chúng tôi cần huy động để thương mại hóa nhiệt hạch ở Type One chỉ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với việc tự làm tất cả mọi thứ," Mowry nói, ám chỉ đến các công ty tự sản xuất gần như toàn bộ linh kiện trong nội bộ.

Ông nói thêm: "Tại sao tôi lại muốn đổ tiền vào gạch đá và nhà xưởng chứ? Tôi từng điều hành một công ty sản xuất hạt nhân lớn. Việc đó rất tốn kém."

Đã có những đối tác đầu tiên

Startup này đã bắt đầu xây dựng danh sách đối tác. Type One sẽ chế tạo hai thiết bị nhiệt hạch đầu tiên tại khu vực Bull Run của Cơ quan Thung lũng Tennessee (TVA), đồng thời đơn vị tư vấn hạ tầng AECOM đang thực hiện phần kỹ thuật cho Infinity Two — nhà máy điện thương mại đầu tiên.

Đáng chú ý, đối thủ cạnh tranh Commonwealth Fusion Systems đã cấp phép công nghệ nam châm siêu dẫn nhiệt độ cao cho Type One. Công nghệ này sẽ tạo nên xương sống trong thiết kế lò phản ứng của Type One.

Lợi thế và rủi ro của mô hình tích hợp

Bằng cách dựa vào nhà cung cấp bên ngoài, Type One trở thành cái mà người ta gọi là "integrator" (đơn vị tích hợp) — công ty lắp ráp sản phẩm từ các bộ phận do người khác sản xuất. Cách làm này giảm thiểu rủi ro từ các hoạt động như sản xuất, nhưng lại mang đến một loại rủi ro khác.

Mặt được là khả năng tiếp cận các đối tác có chuyên môn sâu hơn ở một số lĩnh vực, như AECOM với 10.000 nhân sự. Như Mowry nói: "Họ có 10.000 người, phần lớn là các kỹ sư thuộc đủ loại chuyên ngành. Chúng tôi sẽ không bao giờ có nổi 10.000 người."

Mặt chưa được là các đơn vị tích hợp có ít quyền kiểm soát đối với nhà cung cấp hơn so với việc tự làm trong nhà. Ví dụ điển hình gần đây có thể kể đến Boeing, khi tập đoàn này phụ thuộc vào Spirit AeroSystems để cung cấp các phần thân máy bay cho dòng 737 và 787. Sau một loạt lỗi kiểm soát chất lượng — bao gồm sự cố cửa bung ra trên chuyến bay của Alaska Airlines năm 2024 — Boeing đã mua lại Spirit để đưa về nội bộ nhằm nâng cao tiêu chuẩn.

Type One đặt cược rằng mình có thể quản lý được rủi ro tích hợp, và rủi ro đó sẽ thấp hơn so với việc tự làm tất cả mọi thứ.

"Những mô hình kinh doanh này thành công vì chúng cho phép doanh nghiệp tập trung vào việc quản lý rủi ro và phát triển năng lực chuyên môn cao trong phân khúc của mình," Mowry khẳng định.

Cơ cấu vòng gọi vốn

Vòng Series B này do nhà đầu tư quay lại Breakthrough Energy Ventures và Clutterbuck Capital dẫn dắt, với sự tham gia của Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures và SiteGround Capital.

Trước đó, Type One Energy đã huy động được ít nhất 82,5 triệu USD. Tổng cộng, startup thành lập năm 2019 này đã thu về gần 300 triệu USD cho tham vọng đưa năng lượng nhiệt hạch — nguồn năng lượng gần như vô hạn và không phát thải carbon — trở thành hiện thực thương mại.

Ý nghĩa với thị trường công nghệ

Câu chuyện của Type One phản ánh một xu hướng đáng chú ý: các startup nhiệt hạch đang chuyển từ giai đoạn nghiên cứu thuần túy sang tư duy thương mại hóa. Mô hình tích hợp nhà cung cấp, nếu thành công, có thể trở thành hình mẫu cho nhiều lĩnh vực phần cứng chuyên sâu khác — nơi chi phí xây dựng nhà máy sản xuất khổng lồ thường là rào cản khiến các công ty non trẻ khó vượt qua.

Với mục tiêu năm 2034, Type One không chỉ đặt cược vào khoa học, mà còn vào khả năng quản lý chuỗi cung ứng phức tạp — một bài toán mà ngay cả những tập đoàn công nghiệp khổng lồ cũng từng vấp ngã.