Valve đưa Half-Life: Alyx lên chip ARM, miễn phí kèm kính Steam Frame

Valve vừa chính thức trình làng chiếc kính thực tế ảo đầu tiên kể từ năm 2019 mang tên Steam Frame, đồng thời âm thầm giải quyết một bài toán kỹ thuật tưởng chừng bất khả thi: đưa tựa game VR nặng đô Half-Life: Alyx lên chạy native trên chip ARM.

Kính thực tế ảo Steam Frame chạy Half-Life: Alyx

Không cần PC vẫn chơi được game VR hạng nặng

Mỗi chiếc Steam Frame bán ra, với mức giá 1.059 USD, đều đi kèm một bản sao của Half-Life: Alyx. Điều đáng nói là người dùng không cần đến máy tính để bàn để chơi tựa game này, bởi Valve đã chuyển toàn bộ game sang ARM64 để chạy trực tiếp trên chip Qualcomm Snapdragon Gen 3 tích hợp trong kính.

Đây là một thành tựu không nhỏ. Năm 2020, Half-Life: Alyx từng yêu cầu một chiếc PC Windows sẵn sàng cho VR hoặc laptop có card đồ họa tầm trung. Giờ đây, nó vận hành trên thứ về cơ bản chỉ là silicon của smartphone được nâng cấp mạnh mẽ. Đáng chú ý hơn, bản port này vẫn hỗ trợ đầy đủ các mod và màn chơi mở rộng do cộng đồng tạo ra, thậm chí các bản lưu cũ vẫn hoạt động bình thường.

Đương nhiên, chất lượng đồ họa có sự đánh đổi so với chạy trên PC. Tuy nhiên, trải nghiệm vẫn mang lại cảm giác của một tựa game PC VR đích thực, khác hẳn với các game độc quyền trên Meta Quest vốn thường có cảm giác trống trải, thiếu chi tiết. Valve khẳng định bản port không hề loại bỏ bất kỳ vật thể hay tài nguyên đồ họa nào của game gốc.

Foveated rendering: Chìa khóa của thành công

Theo đại diện Valve, Kaci Aitchison, yếu tố then chốt giúp bản port khả thi chính là sự kết hợp giữa foveated rendering và eye-tracking:

"Ban đầu chúng tôi không nghĩ việc Half-Life: Alyx chạy native trên Steam Frame là khả thi, nhưng sự kết hợp giữa Foveated Rendering và Eye Tracking hóa ra lại là giải pháp hoàn hảo giúp chúng tôi làm được điều đó. 16GB VRAM của Steam Frame cũng là yếu tố then chốt, giúp chúng tôi tránh phải thay đổi bất kỳ tài nguyên nào hoặc phải giảm trải nghiệm chơi game."

Công nghệ này cho phép kính hiển thị độ phân giải đầy đủ ở đúng vị trí mắt người chơi đang nhìn, trong khi tiết giảm tài nguyên tính toán ở những vùng ngoại vi mà mắt ít tập trung. Nhờ vậy, người dùng gần như không nhận ra sự khác biệt về độ nét giữa các vùng hình ảnh.

Minh họa foveated rendering trong game Half-Life: Alyx

Cả cộng đồng nhà phát triển hưởng lợi

Valve cho biết đội ngũ đã mất "một năm làm việc phần mềm bổ sung trong driver Vulkan và SteamVR" để hiện thực hóa bản port này. Điểm đáng giá là phần lớn công sức đó không dành riêng cho Half-Life: Alyx, mà mang lại lợi ích cho mọi tựa game khác chạy trên Steam Frame.

"Phần lớn công việc đó không đặc thù cho Half-Life: Alyx, nên nó mang lại lợi ích cho mọi game khác chạy trên Steam Frame. Những bản sửa lỗi, tối ưu hóa và tính năng bổ sung đều trở nên dễ dàng hơn nhờ tính chất mã nguồn mở của driver, cho phép đội ngũ chúng tôi lặp lại nhanh chóng mà không phải chờ đợi bên thứ ba."

Không chỉ vậy, Steam Frame còn có thể chạy các game được xây dựng cho Windows thông qua lớp chuyển đổi và giả lập mà Valve đã đầu tư nhiều năm, tương tự cách Steam Deck và Steam Machine vận hành. Kính cũng có thể chạy ứng dụng vốn được thiết kế cho kính Android thông qua một lớp có tên Lepton.

Giao diện và trải nghiệm chơi game trên Steam Frame

Tương lai game VR của Valve vẫn còn bỏ ngỏ

Dù sở hữu năng lực kỹ thuật ấn tượng, Valve vẫn tỏ ra khá kín tiếng về kế hoạch phát triển game VR trong tương lai. Hiện Steam Frame được xem là thiết bị phục vụ game phẳng (flat games) nhiều hơn là game VR. Công ty từng thừa nhận đã dừng phát triển ba tựa game VR hoàn chỉnh, và đến năm 2025 vẫn khẳng định không có nội dung VR mới nào đang được triển khai.

Tuy nhiên, tin đồn về việc Half-Life 3 đang được phát triển rất tích cực vẫn khiến cộng đồng game thủ không ngừng hy vọng.

Với người dùng Việt Nam, đây là tín hiệu đáng chú ý cho thấy phần cứng ARM ngày càng đủ sức gánh vác những tựa game vốn chỉ dành cho PC, mở ra triển vọng về các thiết bị VR standalone mạnh mẽ hơn trong tương lai gần.