Virgin Galactic ra mắt tàu vũ trụ Apeiron: Bước tiến mới nhưng vẫn chậm tiến độ

Virgin Galactic vừa chính thức trình làng tàu vũ trụ mới mang tên Apeiron, được cộng đồng bình chọn qua một cuộc khảo sát công khai. Đây là chiếc đầu tiên trong thế hệ tàu lớp Delta mà hãng đặt nhiều kỳ vọng. Thế nhưng, Apeiron sẽ chưa thể cất cánh trong gần một năm tới, trong bối cảnh Virgin Galactic tiếp tục lùi lịch trình thương mại của mình.

Tàu vũ trụ Apeiron của Virgin Galactic

Lịch trình lại bị đẩy lùi

Theo kế hoạch mới nhất, chuyến bay thương mại đầu tiên của tàu dẫn đầu dự kiến diễn ra vào đầu quý 2/2027, còn tàu thứ hai sẽ bắt đầu khai thác thương mại vào cuối quý 2 hoặc đầu quý 3/2027.

Hãng lý giải việc lùi lịch là do cần thêm thời gian để hoàn thiện và kiểm định phần mềm điện tử hàng không (avionics). Quy trình kiểm thử này được mô tả là rất khắt khe và sẽ kết thúc tại Spaceport America trước khi tàu bước vào loạt chuyến bay thử nghiệm.

Điều đáng chú ý là Virgin Galactic trước đó đã từng dời mốc khởi hành sang tháng 2/2027, thay vì cuối năm 2026. Việc tiếp tục trượt lịch cho thấy bài toán tích hợp phần mềm cho tàu vũ trụ phức tạp đến mức nào.

Hơn hai năm "im tiếng"

Apeiron rời nhà máy tàu vũ trụ của Virgin Galactic ở Mesa, Arizona vào thứ Tư vừa qua, trong chuyến bay "captive-carry" gắn cùng tàu phóng Eve, để hướng tới Spaceport America ở New Mexico. Tại đây, đội ngũ kỹ thuật sẽ hoàn tất việc kiểm định phần mềm trước khi bắt đầu các chuyến bay thử.

Trong khi đó, đã hơn hai năm kể từ chuyến bay thương mại cuối cùng của hãng vào tháng 6/2024, thời điểm tàu VSS Unity được cho "nghỉ hưu". Khoảng lặng kéo dài này là thách thức không nhỏ với một doanh nghiệp du lịch vũ trụ vốn phụ thuộc vào việc duy trì dòng khách hàng đã đặt cọc.

Ý nghĩa với thị trường du lịch vũ trụ

Việc chuyển sang lớp Delta được xem là canh bạc chiến lược của Virgin Galactic: thiết kế mới hướng tới tần suất bay cao hơn, chi phí vận hành thấp hơn và khả năng phục vụ nhiều khách hơn mỗi chuyến. Nếu thành công, mô hình này có thể giúp hãng rút ngắn khoảng cách với các đối thủ trong lĩnh vực du lịch cận quỹ đạo.

Tuy vậy, với người hâm mộ công nghệ vũ trụ tại Việt Nam và khu vực, câu chuyện của Apeiron là lời nhắc quen thuộc: phần mềm và quy trình kiểm định thường là khâu then chốt, âm thầm nhưng có thể quyết định toàn bộ tiến độ của một dự án phần cứng phức tạp. Mọi mốc thời gian đẹp đến đâu cũng chỉ có ý nghĩa khi hệ thống điện tử hàng không thực sự sẵn sàng.