Warhound gọi vốn 200 triệu USD để lai tạo "chó chiến" và trang bị công nghệ Anduril

Warhound — dự án chung giữa Ben Lamm, CEO của Colossal Biosciences, và Palmer Luckey, nhà sáng lập Anduril — vừa chính thức ra mắt sau thời gian dài hoạt động kín tiếng. Công ty huy động được 200 triệu USD từ các nhà đầu tư gồm In-Q-Tel, Sequoia và 8VC, đưa mức định giá lên 1,2 tỷ USD.

Mục tiêu của Warhound là dùng công nghệ chỉnh sửa gene để tạo ra những con chó làm việc có sức khỏe, tuổi thọ và năng lực vượt trội, phục vụ quân đội Mỹ, lực lượng thực thi pháp luật và các đội ứng cứu khẩn cấp.

Vì sao lại là chó làm việc?

Đây là những con chó đảm nhận các nhiệm vụ nguy hiểm với con người hoặc quá khó với máy móc, như dò mìn, tìm kiếm cứu nạn và các hoạt động chuyên biệt khác.

Theo thông cáo ra mắt, có hơn 80% chó làm việc của quân đội Mỹ được nhập từ châu Âu, trong khi chưa đến một nửa trong số đó đủ tiêu chuẩn phục vụ. Điều này đặt ra hai vấn đề: nguồn cung ngày càng thu hẹp và nước Mỹ ngày càng phụ thuộc vào nước ngoài cho một lực lượng đóng vai trò quan trọng trong quân đội và cảnh sát.

Đó chính là khoảng trống mà Warhound muốn lấp vào. Công ty kỳ vọng có thể ứng dụng công nghệ của Colossal để tạo ra những con chó mang "những đặc điểm phù hợp với các nhiệm vụ khắc nghiệt".

Từ cuộc gặp tình cờ đến một công ty tỷ đô

Chia sẻ với TechCrunch, Lamm cho biết ông gặp Luckey khoảng một năm trước tại một hội nghị, nơi nhà đồng sáng lập Anduril đặt vấn đề làm nhiều hơn cho lực lượng chó làm việc của quân đội Mỹ. Hai người giữ liên lạc, và Lamm bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về những vấn đề trong khâu nhân giống.

Nhiều con chó không vượt qua được quá trình huấn luyện vì mang các khuynh hướng di truyền như thị lực kém, nguy cơ ung thư cao, loạn sản khớp háng hoặc teo cơ.

Lamm tin rằng có thể cải thiện chó về sức khỏe, tuổi thọ, cũng như "các yếu tố như tốc độ, sự nhanh nhẹn hay tăng cường khả năng khứu giác để đánh hơi bom mìn". Nhóm của ông đã nghiên cứu hai giống chó làm việc hàng đầu là Belgian Malinois và German Shepherd, lấy dòng tế bào của chúng và lưu vào một ngân hàng sinh học. Từ đó, họ sẽ chỉnh sửa gene — thêm những gene giúp chó hoạt động tốt hơn và loại bỏ những gene bất lợi — để tạo ra "một kiểu chó mới".

Anduril lo phần "công nghệ đeo trên mình chó"

Trong khi đó, Anduril sẽ cung cấp phần mềm và phần cứng như áo giáp bảo vệ và kính bảo hộ cho chó, giúp chúng và người dẫn có nhận thức tình huống và khả năng phối hợp tốt hơn.

Lamm gợi ý về những chiếc áo chống đạn tích hợp cảm biến dữ liệu, truyền thông tin về cho người dẫn để họ hiểu rõ hơn điều gì đang diễn ra.

Ý tưởng là nếu chúng ta làm con chó an toàn hơn, khỏe mạnh hơn, hoạt động tốt hơn, thì nó sẽ làm tốt hơn trong nhiệm vụ.

Ông nhấn mạnh các bổ sung của Anduril nhằm giúp chó an toàn và khỏe mạnh hơn về mặt thiết bị — "ở bên ngoài con chó, chứ không phải bên trong" — và tin rằng những cải tiến này cũng bảo vệ người dẫn tốt hơn.

Theo Lamm, Luckey không nắm cổ phần trong công ty mà chỉ là đối tác. Colossal nắm cổ phần và hỗ trợ Warhound thông qua việc cấp phép công nghệ.

Lô chó đầu tiên dự kiến chào đời đầu năm sau

Lô chó đầu tiên sắp được nhân bản và ấp, dự kiến chào đời vào đầu năm sau, với mục tiêu đưa vào phục vụ trong vòng hai năm tới. Một công ty khác thuộc Colossal là Viagen sẽ hợp tác nhân bản chó cho Warhound. Lamm cho biết công nghệ của Viagen có tỷ lệ thành công cao và đang được Colossal dùng trong chương trình bảo tồn các loài có nguy cơ tuyệt chủng.

Warhound chưa công bố mức giá bán, nhưng kỳ vọng khách hàng sẽ là các đội ứng cứu đầu tiên, Bộ Quốc phòng, các nhóm quân vụ và lực lượng cảnh sát. Về phê duyệt của chính phủ, Lamm cho biết công ty đã giới thiệu mô hình kinh doanh với nhiều cơ quan nhà nước.

Câu hỏi về an toàn và trách nhiệm

Về trách nhiệm với an toàn dân sự khi đưa chó biến đổi gene ra ngoài, Lamm khẳng định chó sẽ được huấn luyện như bất kỳ chó làm việc quân sự nào và do bên mua quản lý.

Công ty cho biết đang làm việc dưới sự hướng dẫn của American Humane Society để chứng nhận chương trình huấn luyện cho những con chó mới. Kỳ vọng là khi các chó quân sự này nghỉ hưu, chúng sẽ tham gia chương trình tái đoàn tụ chó làm việc quân sự của hiệp hội — chương trình tìm mái ấm cho chó quân sự về hưu.

Góc nhìn cho độc giả Việt Nam

Warhound là ví dụ điển hình cho xu hướng công nghệ sinh học kết hợp phần cứng quốc phòng đang thu hút dòng vốn lớn tại Mỹ. Với Việt Nam, câu chuyện này gợi mở về tiềm năng ứng dụng công nghệ gene trong nông nghiệp, chăn nuôi và các lực lượng chuyên biệt như cứu hộ, cứu nạn — lĩnh vực mà chó nghiệp vụ vẫn đóng vai trò quan trọng trong rà phá bom mìn và tìm kiếm nạn nhân.

Tuy nhiên, bài toán đạo đức và quản lý sinh vật biến đổi gene vẫn cần được đặt lên bàn cân, đặc biệt khi ranh giới giữa "cải thiện sức khỏe" và "tạo ra sinh vật phục vụ chiến tranh" ngày càng mong manh.