Xe tự lái có thể thay đổi mãi mãi cách thử nghiệm va chạm

Trong một video đăng trên X, một người hâm mộ Tesla ngồi vào chiếc Cybercab màu vàng mờ — chiếc xe vừa chính thức lăn bánh trong dịch vụ gọi xe robotaxi của Tesla — và phát hiện ra rằng nó không có vô lăng lẫn bàn đạp phanh. Điều đó mở ra những khả năng mới cho người ngồi ghế trước: ăn uống, chơi game, xem phim, làm việc. Hoặc chợp mắt một chút. Để giúp hành khách dễ ngủ, người này trình diễn rằng ghế của Cybercab có thể ngả ngửa. "Bạn thực sự có thể ngả hẳn ra sau," anh nói. "Bạn thực sự có thể ngủ ngay ở đây."

Hoặc có lẽ là đừng. Trong hướng dẫn chính thức dành cho hành khách Cybercab, Tesla khuyến cáo rằng người ngồi trong xe tự lái của hãng không nên ngả lưng ghế quá 35 độ so với phương thẳng đứng, phải thắt dây an toàn ôm sát hông và đặt chân phẳng trên sàn. Làm như vậy "giúp giảm nguy cơ chấn thương khi va chạm hoặc dừng đột ngột." (Tesla không trả lời các câu hỏi của WIRED cho bài viết này.)

Các nhà nghiên cứu an toàn nói rằng Tesla đúng ở điểm này. Thực tế, hành khách ngồi ở tư thế không chuẩn trong bất kỳ chiếc xe nào cũng dễ bị thương hơn khi va chạm, ngay cả khi đã thắt dây an toàn. Theo dữ liệu an toàn liên bang Mỹ, 42 người tử vong trong các vụ tai nạn giao thông suốt thập kỷ qua được xác định là "lưng ghế không ở tư thế thẳng đứng bình thường, lưng ghế ngả ra sau."

Con số đó nhiều khả năng còn thấp hơn thực tế. Sau một vụ va chạm, "rất khó xác định những người ngồi sai tư thế," bà Becky Mueller, kỹ sư nghiên cứu cấp cao tại Viện Bảo hiểm An toàn Đường cao tốc Mỹ (IIHS), cho biết. Các vụ tai nạn di chuyển cơ thể con người, và lực lượng cứu hộ làm việc nhanh chóng để đưa người bị thương ra khỏi xe hư hỏng. Rất ít người ghi nhận, hoặc thậm chí có cách để ghi nhận, chính xác nạn nhân đã ngồi thế nào trước hoặc trong lúc va chạm.

Theo người phát ngôn của Cơ quan Quản lý An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia Mỹ (NHTSA), cơ quan quản lý an toàn xe liên bang, dữ liệu thực địa về người ngồi ngả lưng rất thưa thớt. Nhưng sự xuất hiện của xe tự lái như Tesla Cybercab đã thúc đẩy các chính phủ nhìn lại một vấn đề cũ nhưng nguy hiểm.

"NHTSA quyết định khảo sát người ngồi ngả lưng như một điểm khởi đầu cho an toàn hành khách trên xe tự động, dựa trên khả năng hành khách có thể chọn ngồi ngả khi việc lái xe không còn cần thiết," người phát ngôn này viết trong tuyên bố gửi WIRED.

Xe tự lái và những thách thức an toàn mới

Một cuộc xem xét lại có thể mất nhiều năm

Các tiêu chuẩn an toàn xe mà nhà sản xuất phải tuân thủ ngày nay thường giả định người ngồi thẳng đứng, với dây an toàn vắt ngang hông. Túi khí được cấu hình cho người ngồi tư thế này, và những hình nộm dùng trong thử nghiệm va chạm có khung xương chậu cứng nhắc, nghĩa là về mặt cơ học chúng không thể ngồi khom hay ngả người.

Muốn tạo ra tiêu chuẩn an toàn mới, các nghiên cứu phải được đề xuất, cấp vốn, hoàn thành và phân tích. Sau đó, chính phủ thu thập ý kiến công chúng từ đủ mọi phía.

"Đó là lý do biện hộ lớn nhất: 'Ồ, chúng ta không thể xem xét lại quy định này vì mở lại nó rất phiền hà, phải trải qua cả một quy trình'," bà Mueller nói. Xe tự lái cuối cùng đang thuyết phục các nhà quản lý "mở ra một số quy tắc cổ lỗ và sửa đổi chúng — có thể là những sửa đổi giúp hiện đại hóa quy định cho cả các loại xe khác. Đây là thời điểm tốt để tạo ra những thay đổi toàn diện."

Vì sao ngồi ngả lưng lại nguy hiểm

Dây an toàn được thiết kế để đeo quanh cơ thể thẳng đứng, hướng về phía trước. Vì vậy khi một người ngồi ngả hoặc ngồi nghiêng gặp tai nạn, dây an toàn không làm được việc mà nó được chế tạo để làm — nó siết chặt quanh vùng bụng mềm thay vì khung xương chậu cứng, nhiều xương.

Lực siết mạnh có thể gây xuất huyết nội, chấn thương cột sống dưới và xương chậu, hoặc tổn thương các cơ quan nội tạng. Chấn thương cẳng chân và bàn chân cũng phổ biến hơn khi dây an toàn không được đeo đúng cách, và ngay cả khi hành khách có thể hồi phục, đây là những loại chấn thương gây suy nhược nặng nề nhất vì chúng ảnh hưởng đến khả năng đi lại hằng ngày.

Hiện nay, các công ty muốn triển khai xe tự lái với cấu hình ghế ngồi khác biệt thường chọn đi qua quy trình xin phê duyệt đặc biệt của chính phủ, có thể kéo dài. Các nhà quản lý dường như muốn thấy rằng ngay cả trước khi chính thức điều chỉnh tiêu chuẩn an toàn, các công ty xe tự động vẫn có thể ngăn ngừa một số chấn thương tồi tệ nhất.

Chiếc xe màu xanh lá, trông như lò nướng bánh mì của Zoox là loại hai chiều, không có vô lăng và có kiểu ghế đối diện kiểu toa tàu, nơi hành khách có thể ngồi đối mặt nhau trên các băng ghế đối nhau. Zoox, công ty con của Amazon, đã cố tự chứng nhận vào năm 2022 rằng xe của mình đạt tiêu chuẩn an toàn, nhưng chính phủ liên bang không chấp nhận. Đến mùa thu 2025, công ty chính thức nộp đơn xin phê duyệt đặc biệt. Quá trình này mất nhiều tháng, và Zoox nhận được sự cho phép vào mùa hè năm nay để dùng tối đa 5.000 xe trong dịch vụ robotaxi trong hai năm. (Tesla cũng đang cố tự chứng nhận Cybercab; NHTSA hiện đang điều tra vấn đề này.)

Nhưng chính phủ đang tìm kiếm một giải pháp lâu dài hơn cho các câu hỏi an toàn xe tự lái. Trong báo cáo gửi Quốc hội vào tháng 3, NHTSA cho biết các nhà nghiên cứu của cơ quan này ít nhất đang tìm hiểu cách ngăn chặn loại chấn thương xảy ra trong xe, đặc biệt là xe tự lái, khi hành khách không ngồi đúng như tiêu chuẩn hiện hành dự liệu. Báo cáo viết rằng cơ quan này "tiếp tục tinh chỉnh hiểu biết về động học phản ứng và chấn thương của con người đối với hành khách có nhiều kích cỡ khác nhau trong các tư thế ngồi ngả hướng về trước và hướng về sau."

Một lĩnh vực nghiên cứu là các hình nộm thử nghiệm va chạm tiên tiến, được thiết kế để kiểm tra với các loại dây an toàn và điều kiện ghế ngồi có trong xe tự động.

Hình nộm thế hệ mới

Humanetics, nhà sản xuất hình nộm thử nghiệm va chạm lớn nhất thế giới, đang làm việc này. Các hình nộm mà hãng cùng một số ít nhà sản xuất toàn cầu khác chế tạo được gọi là THOR, viết tắt của Thiết bị thử nghiệm để hạn chế hành khách con người. Các thử nghiệm va chạm với THOR đã được đưa vào tiêu chuẩn an toàn xe của một số quốc gia trên thế giới, và nhiều chương trình thử nghiệm va chạm cho người tiêu dùng cũng dùng thiết bị này.

Hình nộm của Humanetics có nhiều kích cỡ, với các mẫu cho nhiều độ tuổi và giới tính khác nhau. Chúng không còn giống những ma-nơ-canh bằng nhựa ngày xưa. Những hình nộm mới này có giá hàng trăm nghìn đô la, mô phỏng phản ứng của cơ thể người, và được gắn đầy cảm biến đo mọi chuyển động. Từ năm 2019, Humanetics đã thử nghiệm THOR-AV, một dòng hình nộm và công cụ mô phỏng trực tuyến mới được phát triển riêng để kiểm tra thiết kế ghế ngồi và tư thế ngồi thấy trong xe tự lái. THOR-AV có khung xương chậu linh hoạt hơn các THOR khác và có thể điều chỉnh ở các góc 25, 45 và 65 độ. Tương lai, có vẻ như, nằm ở tư thế ngả người.

Nhưng hiện tại, không có cơ quan quản lý hay nhóm an toàn bên ngoài nào yêu cầu thử nghiệm va chạm với hình nộm THOR-AV, theo ông Chris O'Connor, chủ tịch kiêm CEO của Humanetics. Ông dự đoán quốc gia đầu tiên bắt buộc dùng các sản phẩm thử nghiệm va chạm mới sẽ không phải Mỹ, mà là Trung Quốc — quốc gia đã dành cả thập kỷ qua để đẩy mạnh đưa xe điện giá rẻ và ấn tượng của mình vào các thị trường toàn cầu mới. "Trung Quốc đang tiến nhanh hơn bất kỳ ai," ông nói. "Họ muốn được coi là người dẫn đầu về an toàn."

CCARI, một tổ chức chứng nhận của Trung Quốc, đã chạy hàng trăm thử nghiệm với hình nộm THOR-AV, theo ông O'Connor. Ông dự đoán nước này sẽ yêu cầu thử nghiệm va chạm ở tư thế ngả lưng trong hai hoặc ba năm tới. Các nước châu Âu bán xe vào Trung Quốc sẽ phải tuân theo, và ông O'Connor cho biết các nhà sản xuất ô tô ở đó đã bắt đầu làm việc với hình nộm va chạm mới để chuẩn bị.

Cơ quan quản lý ô tô Trung Quốc cũng đề xuất quy định mới vào tháng 6 nhằm siết chặt cái gọi là "ghế không trọng lực," một thiết kế thời thượng hiện có trên hàng chục mẫu xe Trung Quốc, trong đó ghế ngả sâu để phân bổ trọng lượng cơ thể đều hơn, giúp hành khách dễ ngủ trưa khi di chuyển. Quy định đề xuất sẽ ngăn ghế lái ngả quá 35 độ và yêu cầu cảnh báo rủi ro nếu ghế ngả trong khi xe đang chạy ở tốc độ cao.

"Đáng tiếc là Mỹ đã làm rất ít," ông O'Connor nói. Ông lo ngại rằng xe tự lái thực ra đã làm lùi tiêu chuẩn an toàn, có thể hơn cả một thập kỷ. Trong nhiều năm, các nhà phát triển công nghệ và nhà sản xuất ô tô hứa hẹn rằng một công nghệ không say rượu, không phê thuốc, không buồn ngủ đang ở ngay trước mắt. Tại sao các nhà quản lý phải điều chỉnh bất cứ điều gì khi an toàn đường bộ hoàn hảo bằng robot đã gần kề? Nhưng mọi chuyện không diễn ra như vậy, và chính phủ đang phải chạy theo để bắt kịp.

Bà Alex Mueller, nhà khoa học nghiên cứu cấp cao tại IIHS, người nghiên cứu các công nghệ hỗ trợ lái và tự động hóa, đang theo dõi sát quá trình Mỹ sửa đổi tiêu chuẩn an toàn xe. (Bà không có quan hệ họ hàng với đồng nghiệp Becky Mueller tại IIHS.) Chính quyền Trump đang tinh giản và cập nhật các quy định để xe tự lái ra đường công cộng dễ dàng và nhanh chóng hơn. Bà Alex Mueller hơi lo lắng.

"Hiện đại hóa không thể là cái cớ để loại bỏ những tiêu chuẩn an toàn cốt lõi vốn rõ ràng quan trọng với an toàn công cộng," bà nói. Xe tự lái có thể an toàn hơn ở một số khía cạnh. Nhưng chỉ cần thay đổi bất cứ điều gì trong hệ thống an toàn xe — bỏ vô lăng, cho phép người ngồi quay mặt hướng khác, ngả ghế đến nằm ngang — thì toàn bộ hệ thống cần được xem xét lại. "Chúng ta không thể vì nước bẩn mà đổ cả đứa bé đi cùng," bà nói.

Với người dùng Việt Nam, câu chuyện này đặc biệt đáng chú ý khi các mẫu xe điện và xe thông minh Trung Quốc — vốn đang ngày càng phổ biến tại thị trường trong nước — nhiều khả năng sẽ là những mẫu xe đầu tiên chịu ảnh hưởng từ các quy định mới về ghế ngả. Đây cũng là lời nhắc rằng cuộc đua xe tự lái không chỉ là câu chuyện về thuật toán và phần cứng, mà còn là về những tiêu chuẩn an toàn con người mà các nhà làm luật cần cập nhật kịp thời.