Aeropod: Viên nang nhỏ tự động làm tơi đất, giúp nông dân cắt giảm một nửa chi phí cày xới

Nông dân trên khắp thế giới đang đối mặt với một bài toán nan giải: chính những thiết bị họ dùng để cày xới, gieo trồng và thu hoạch lại đang bào mòn lợi nhuận của họ. Các nghiên cứu ước tính rằng tình trạng nén chặt đất có thể làm giảm năng suất từ 20% đến 60%.

Việc cày đất có thể giúp giải quyết phần nào, nhưng đây là công việc tốn nhiều công sức và chi phí, đồng thời gây hại cho sức khỏe của đất theo những cách khác. Muju Earth đã phát triển một giải pháp thay thế mang tên Aeropod, có khả năng tự động làm tơi đất mà không cần máy móc hay robot. Startup này khẳng định sản phẩm của mình vừa thúc đẩy sức khỏe đất tốt hơn, vừa giúp nông dân cắt giảm một nửa hoặc hơn chi phí cày xới.

Một thiết bị "được chế tạo như một hạt giống"

Theo Ifeoluwa Afolayan, đồng sáng lập kiêm CEO của công ty, thiết bị này "được chế tạo như một hạt giống, được gieo như một hạt giống và được vận chuyển như một hạt giống".

Aeropod chỉ có kích thước tương đương một chiếc móng tay. Nông dân thả nó xuống đất cùng với hạt giống bằng chính thiết bị gieo trồng hiện có, không cần cày xới đất trước.

"Điều này thực sự có vẻ quá hợp lý, không cần phải đắn đo gì cả", Afolayan chia sẻ với TechCrunch.

Sau khi Aeropod tiếp xúc với sự kết hợp của nhiệt độ, áp suất và độ ẩm, nó sẽ bung nở, làm tơi đất và tạo ra những rãnh nhỏ giúp không khí, nước và rễ cây di chuyển qua đất dễ dàng hơn.

Lộ trình thử nghiệm và thị trường mục tiêu

Muju Earth là một trong 200 startup tham gia Startup Battlefield của TechCrunch tại sự kiện TechCrunch Disrupt diễn ra ở San Francisco vào tháng 10 tới. Công ty đã thử nghiệm thiết bị trong phòng lab và đang bắt đầu các đợt thử nghiệm thực địa có thu phí vào mùa thu này tại Vương quốc Anh. Chín nông dân đang tham gia, và startup có hơn 30 người khác trong danh sách chờ.

Thị trường mục tiêu ban đầu của công ty là những người trồng hành tây ở Anh, bởi hành tây đặc biệt nhạy cảm với tình trạng nén chặt đất, theo Afolayan.

Về chi phí, cày xới một cánh đồng một lần có thể tốn khoảng 250 đến 400 bảng Anh mỗi hecta khi tính cả chi phí nhân công, dầu diesel và hao mòn thiết bị. Trong khi đó, Aeropod được kỳ vọng mang lại kết quả tương tự với chi phí chỉ 100 bảng Anh mỗi hecta.

Khởi nguồn từ một câu hỏi đơn giản

Aeropod ra đời trong thời gian Afolayan và đồng sáng lập Wangyang Hu theo học tại Đại học Hoàng gia London (Imperial College London), nơi họ tìm cách thiết kế một sản phẩm vừa cải thiện lợi nhuận cho nông dân, vừa hỗ trợ sức khỏe đất đai.

Quá trình phát triển Aeropod được dẫn dắt bởi một câu hỏi duy nhất: "Làm thế nào để biến việc này trở nên đơn giản như gieo một hạt giống?" Afolayan nói. "Đó là phương thức công bằng nhất đối với mọi nông dân trên hành tinh này."

Tiềm năng mở rộng ngoài lĩnh vực nông nghiệp truyền thống

Ngoài nông dân, startup này cũng nhận được sự quan tâm từ các công ty phát triển chế phẩm sinh học — những sản phẩm được thêm vào đất, thường chứa vi sinh vật sống, giúp tăng cường hoặc thay thế phân bón hóa học. Bởi các sản phẩm của những công ty này phát huy hiệu quả tốt nhất trong đất đã được làm tơi, họ tỏ ra hứng thú với việc kết hợp cùng Aeropod.

Tuy nhiên, theo Afolayan, chính nông dân mới là những người dẫn dắt quá trình ứng dụng sản phẩm. Phần lớn hoạt động tiếp thị cho đến nay đều đến từ phía khách hàng chủ động tìm hiểu.

"Điều tuyệt vời nhất ở Aeropod là nông dân hiểu ngay được giá trị của nó", cô nói.

Góc nhìn cho nông nghiệp Việt Nam

Với một quốc gia có nền nông nghiệp lớn như Việt Nam, nơi tình trạng thoái hóa và nén chặt đất đang là vấn đề ngày càng nghiêm trọng do canh tác thâm canh và lạm dụng phân bón hóa học, những giải pháp như Aeropod mở ra hướng tiếp cận đáng chú ý. Các tỉnh trồng rau màu, cây ăn trái và cây công nghiệp như Đồng bằng sông Cửu Long hay Tây Nguyên có thể hưởng lợi nếu công nghệ này được thương mại hóa thành công với chi phí hợp lý.

Dù vẫn còn ở giai đoạn thử nghiệm thực địa, Aeropod cho thấy xu hướng công nghệ nông nghiệp đang chuyển dịch theo hướng đơn giản hóa tối đa — không cần robot phức tạp, không cần máy móc đắt tiền, mà chỉ cần một giải pháp nhỏ gọn phù hợp với thói quen canh tác sẵn có của người nông dân.