Startup Ấn Độ gọi vốn thành công để phát triển máy bay không người lái 'bay mãi mãi' nhờ năng lượng gió

Alteon, một startup hàng không có trụ sở tại Bengaluru, vừa công bố gọi vốn thành công 2,5 triệu USD trong vòng pre-seed do nhà đầu tư nổi tiếng Lachy Groom dẫn dắt. Công ty đang theo đuổi tham vọng giữ cho máy bay không người lái hoạt động liên tục trên bầu trời hơn một năm bằng cách khai thác năng lượng gió, công nghệ lấy cảm hứng từ loài chim hải âu.

Samay Sanghvi, nhà sáng lập Alteon

Ý tưởng đột phá: "Hút" năng lượng từ gió

Khác với máy bay truyền thống phải mang theo nhiên liệu hoặc pin để duy trì chuyến bay, Alteon phát triển một loại máy bay không người lái có cánh cố định, thiết kế nhỏ gọn, có thể trích xuất năng lượng từ sự chênh lệch tốc độ của các luồng gió trên đại dương. Kỹ thuật này được gọi là dynamic soaring (bay động lực), một phương pháp mà chim hải âu sử dụng hàng triệu năm qua để di chuyển mà không cần tốn nhiều sức lực.

“Khi bạn tạo ra được những chiếc máy bay có thể ở trên bầu trời hơn một năm, sẽ có hàng triệu việc hữu ích mà bạn có thể làm với chúng,” Samay Sanghvi, nhà sáng lập 20 tuổi của Alteon, chia sẻ với TechCrunch.

Ban đầu, công ty dự kiến khai thác công nghệ này cho mục đích giám sát hàng hải, cung cấp cho các chính phủ cái nhìn theo thời gian thực về các hoạt động trên vùng biển của họ mà không cần hạ cánh để tiếp nhiên liệu.

Kế hoạch hành động rõ ràng

Giai đoạn đầu, Alteon sẽ chế tạo máy bay với sải cánh khoảng 3 mét. Máy bay sẽ bay sát bề mặt đại dương, leo cao và đổi hướng luồng gió lặp đi lặp lại để thu năng lượng. Về dài hạn, công ty có kế hoạch tận dụng các cánh quạt như tua-bin gió để chuyển một phần năng lượng thành điện và sạc lại pin trên máy bay, giúp chúng hoạt động bền bỉ hơn.

Alteon chưa chứng minh được máy bay có thể duy trì chuyến bay hoàn toàn bằng năng lượng khai thác từ gió. Tuy nhiên, họ vừa hoàn thành một bài kiểm tra quan trọng trên Vịnh Bengal, trong đó máy bay tự động bay theo 7 vòng lặp với tốc độ hơn 100 km/h, chỉ cách mặt nước khoảng 1 mét.

Thách thức kỹ thuật chờ phía trước

Một số chuyên gia trong lĩnh vực hàng không đánh giá cao kết quả ban đầu của Alteon nhưng cũng chỉ ra những thách thức lớn phía trước.

Tiến sĩ Gabriel Bousquet, kỹ sư hàng không và robot tại Thung lũng Silicon, từng nghiên cứu dynamic soaring tại MIT, gọi chuyến bay thử nghiệm của Alteon là "kết quả đầu tiên đầy hứa hẹn". Tuy nhiên, ông nhấn mạnh thách thức khó khăn hơn là chứng minh máy bay có thể liên tục thu đủ năng lượng từ gió thực tế để duy trì chuyến bay kéo dài nhiều giờ, nhiều ngày.

Bay ở độ cao thấp như vậy cũng tạo ra rủi ro không nhỏ khi máy bay phải đối mặt với nhiễu động không khí, sóng biển, hơi nước, mưa và điều kiện ánh sáng thay đổi, trong khi vẫn phải liên tục cảm biến và phản ứng với bề mặt đại dương chuyển động.

“Các bài toán tham vọng luôn đi kèm với rủi ro. Với tôi, điều quan trọng là tin vào Samay và đội ngũ Alteon — họ chính là những người sẽ tìm ra lời giải.” — Lachy Groom, nhà đầu tư

Tiến sĩ Bharath Swaminathan, người có bằng tiến sĩ tại IIT Madras về tính ổn định của dynamic soaring, nhận định các định luật vật lý cơ bản đã được chứng minh rõ ràng và đây là điều đáng khen ngợi. Ông cho rằng chỉ cần giữ máy bay bay được vài ngày cũng đã là một bước tiến lớn, tuy nhiên ông cũng lưu ý các điều kiện gió cục bộ, nhiễu động có thể thay đổi bất thường và làm phức tạp khả năng thu năng lượng.

Hành trình từ đam mê thời trung học

Samay Sanghvi bắt đầu dự án này ngay sau khi tốt nghiệp trung học năm 2023. Ban đầu, anh tự mày mò chế tạo máy bay điều khiển từ xa, trải qua không ít lần “vỡ nợ” khi máy bay rơi trước khi phát triển các nguyên mẫu hoàn thiện hơn. Anh chính thức thành lập Alteon vào năm 2025 với sự hỗ trợ ban đầu từ Emergent Ventures và 1517 Fund.

Hiện tại, Alteon có đội ngũ 20 nhân sự tại Bengaluru và vận hành một khu cơ sở rộng gần 1.000m². Mỗi tuần, công ty sản xuất 4-5 máy bay phục vụ thử nghiệm và đã thực hiện hơn 200 chuyến bay thử nghiệm trong 30 ngày qua, theo chia sẻ của Sanghvi.

Với nguồn vốn mới, Alteon đặt mục tiêu tiếp theo là đạt được trạng thái "bay động lực trung hòa năng lượng" — tức máy bay có thể bay liên tục mà không cần bật động cơ đẩy, chỉ dựa hoàn toàn vào năng lượng gió. Nếu thành công, đây sẽ là một bước đột phá trong lĩnh vực hàng không tự hành, mở ra tương lai mới cho nhiều ngành từ giám sát biển đến viễn thông.