Billy Evans và Haemanthus: Liệu đây có phải 'Theranos 2.0'?

Billy Evans, chồng của cựu CEO Theranos Elizabeth Holmes, đang trở thành tâm điểm chú ý sau khi xuất hiện trong bộ phim tài liệu mới của Nathan Fielder và Lance Oppenheim. Nhưng câu hỏi lớn hơn là: người đàn ông này đang thực sự xây dựng điều gì, và liệu Haemanthus có phải là một "Theranos 2.0" hay không?

Một cặp đôi đặc biệt

Ngay cả trước khi trở thành nhân vật chính trong bộ phim tài liệu được bàn tán sôi nổi, Elizabeth Holmes và Billy Evans đã là một cặp đôi rất đặc biệt. Trong lá thư gửi tòa án nhân phiên tuyên án năm 2022, Evans viết rằng Holmes "có thể đã thất bại trong việc thay đổi thế giới theo cách cô ấy mong muốn, nhưng cô ấy đã thay đổi thế giới của tôi một cách không thể phủ nhận".

Theo lời kể của một người bạn, sau chuyến cắm trại kéo dài nhiều tháng, Evans đã "thể hiện một mức độ đồng cảm mới trong thái độ, ý thức mạnh mẽ về mục đích trong hành động và khát khao lắng nghe, nhìn nhận người khác một cách có chủ đích hơn".

Haemanthus ra đời

Năm 2022, Evans thành lập Haemanthus — công ty mà anh khẳng định với người theo dõi trên mạng xã hội là "không phải Theranos 2.0". Tuy nhiên, theo nguồn tin từ The Wall Street Journal, Holmes không tham gia vào hoạt động của công ty này.

Điều đáng chú ý là trong bộ phim tài liệu, chính Evans lại đồng ý với cách gọi rằng anh và Holmes đang xây dựng "Theranos 2.0". Hai người thảo luận về lộ trình tạo ra nguyên mẫu sản phẩm hoạt động được trước ống kính, và cả việc hợp tác phát triển ý tưởng sản phẩm từ trong tù.

"Tôi chưa xem phim. Có thể tôi sẽ nghĩ đây là điều ngớ ngẩn nhất mình từng làm", Evans chia sẻ trên podcast All-In.

Xuất thân và hành trình sự nghiệp

Evans lớn lên tại San Diego trong một gia đình danh giá, thừa hưởng cơ nghiệp từ những người tiên phong trong ngành du lịch Nam California. Ông bà anh mở một khu nghỉ dưỡng nổi tiếng trên vùng đầm lầy Mission Bay năm 1953, và đến nay gia đình sở hữu ba khách sạn nghỉ dưỡng.

Anh theo học trường tư thục danh tiếng Francis Parker, sau đó tốt nghiệp cử nhân kinh tế tại MIT. Evans từng thử khởi nghiệp với dịch vụ y tế concierge nhưng thất bại, rồi làm việc tại một số công ty công nghệ như LinkedIn và Luminar Technologies — hãng xe tự hành.

Năm 2017, anh gặp Holmes tại một sự kiện từ thiện ở vùng Vịnh và viết cho thẩm phán rằng anh bị "cuốn hút bởi sự ngây thơ và chân thật" của cô.

Công nghệ đằng sau Haemanthus

Trái với Theranos, Haemanthus định hướng phát triển một thiết bị cỡ chiếc máy đặt bàn, có khả năng xét nghiệm máu, nước tiểu và nước bọt ngay tại nhà cho người Mỹ. Nhưng công nghệ cốt lõi lại khác biệt đáng kể.

Thay vì thu nhỏ các kỹ thuật chẩn đoán hiện có, Haemanthus sử dụng quang phổ Raman (Raman Spectroscopy) — kỹ thuật dùng nguồn sáng laser chiếu vào mẫu sinh học và phân tích sự dịch chuyển tần số của photon để đọc thông tin. Bằng sáng chế cho hệ thống này đã được cấp ngày 21/1/2025.

Đây không phải công nghệ hư cấu. Quang phổ Raman đã được nghiên cứu từ năm 1928 và hiện được ứng dụng tại các trường đại học và bệnh viện. Giáo sư Eric Potma của UC Irvine, người từng làm cố vấn cho Haemanthus, nhận định:

"Đánh giá của tôi là Haemanthus không phải Theranos. Các kỹ sư ở đây đều có năng lực thực sự và đang cố gắng đưa công nghệ phát hiện Raman theo những hướng thú vị."

Những thách thức và hoài nghi

Dù vậy, việc đưa một kỹ thuật chẩn đoán có độ nhạy cao và phức tạp vào thiết bị gia dụng, đủ chính xác để vượt qua kiểm duyệt pháp lý trong vài giây, là thách thức rất lớn.

Hiện Haemanthus được cho là đã huy động được 20 triệu USD vốn đầu tư, tăng mạnh so với con số 3,5 triệu USD từ "bạn bè và gia đình" hồi năm ngoái. Tài liệu tiếp thị của công ty được cho là cam kết với nhà đầu tư rằng họ "không chịu sự giám sát pháp lý" nào, một phần vì máy sẽ chỉ được phát triển để xét nghiệm bệnh động vật trước. Tuy nhiên, The New York Times đã xác nhận với USDA rằng cơ quan này vẫn có thẩm quyền giám sát "chẩn đoán thú y".

Evans cho biết công ty đang "trong chế độ tàng hình" và sẽ tiếp tục như vậy: "Họ sẽ không tìm thấy gì gắn với cái tên Haemanthus đâu". Công ty gần như không có website, trang LinkedIn sơ sài và chưa tung ra sản phẩm nào.

Điều gì tiếp theo?

Nếu hệ thống laser hoàn thiện, công ty hy vọng sẽ thu gọn toàn bộ thiết bị thành một cảm biến đeo cỡ con tem — quá trình mà họ nói với nhà đầu tư sẽ mất "ba năm và 70 triệu USD". Holmes dự kiến sẽ chuyển từ trại giam sang nhà tạm trú vào mùa hè tới.

Câu chuyện về Billy Evans và Haemanthus vẫn còn nhiều ẩn số. Nhưng với công nghệ quang phổ Raman có cơ sở khoa học thực sự và đội ngũ kỹ sư được giới chuyên môn đánh giá cao, có lẽ chúng ta nên chờ xem liệu lần này lịch sử có lặp lại — hay thực sự được viết lại theo một cách khác.