Châu Âu có thể xây dựng trung tâm dữ liệu mà không từ bỏ mục tiêu khí hậu?

Đức từng đặt mục tiêu táo bạo: đến năm 2030 sẽ tăng gấp đôi quy mô hạ tầng trung tâm dữ liệu và tăng gấp bốn lần năng lực tính toán phục vụ các mô hình AI. Nhưng khi các quy định về hiệu quả năng lượng được áp dụng, chính phủ nước này buộc phải lùi bước trước sức ép từ ngành công nghiệp.

Tham vọng AI đụng độ cam kết khí hậu

Đầu năm nay, chính phủ Đức công bố kế hoạch đầy tham vọng nhằm giảm sự phụ thuộc vào Mỹ trong việc tiếp cận AI và thúc đẩy nền kinh tế đang chững lại. Tuy nhiên, tham vọng AI của Đức nhanh chóng va chạm với các cam kết về khí hậu.

Các quốc gia thành viên EU đã cam kết cắt giảm 55% lượng khí thải nhà kính vào cuối thập kỷ này. Nhưng những chính sách nhằm đạt mục tiêu đó lại đang cản trở nỗ lực bùng nổ xây dựng trung tâm dữ liệu.

Năm 2023, chính quyền Đức trước đây đã thông qua Luật Hiệu quả Năng lượng, trong đó yêu cầu mọi trung tâm dữ liệu mới phải tái sử dụng một phần nhiệt thải sinh ra từ thiết bị máy tính, lý tưởng nhất là đưa vào hệ thống sưởi đô thị gần đó. Patrick Graichen, cựu quan chức cấp cao tại Bộ Kinh tế và Năng lượng Đức, nhận định đây là giải pháp hiển nhiên: "Chúng ta cần nhiệt sạch, và trung tâm dữ liệu chính là nguồn nhiệt sạch."

Ngành công nghiệp phản đối, chính phủ lùi bước

Vào tháng 6, chỉ một tháng trước khi quy định có hiệu lực, chính phủ Đức đã rút lại. Các doanh nghiệp trung tâm dữ liệu phàn nàn rằng yêu cầu này khiến việc xây dựng tại Đức gần như bất khả thi. Hiệp hội Trung tâm Dữ liệu Đức thậm chí gọi phiên bản đầu tiên của dự luật là "đạo luật chống trung tâm dữ liệu".

Theo dự luật sửa đổi sắp được trình lên quốc hội, các nhà vận hành sẽ không còn bắt buộc phải tái sử dụng nhiệt thải, mà chỉ cần đánh giá khả năng thực hiện.

Trong 18 tháng qua, nhiều dự án trung tâm dữ liệu tại Đức đã đổ vỡ. Stack Infrastructure hủy bỏ cơ sở trị giá 3 tỷ USD tại Hesse, trong khi doanh nghiệp nhà nước Komm.ONE rút khỏi dự án ở Baden-Württemberg, trực tiếp viện dẫn những gánh nặng từ Luật Hiệu quả Năng lượng.

"Một số điều họ phải tuân thủ nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Cảm giác như mọi gánh nặng đều đè lên trung tâm dữ liệu." — Barbara Smitten, Cundall

Vấn đề kỹ thuật hay vấn đề ý chí?

Theo giới chuyên gia, việc tái sử dụng nhiệt thải không gặp trở ngại về mặt kỹ thuật. John Booth, giám đốc điều hành hãng tư vấn Carbon3IT, khẳng định: "Không có lý do kỹ thuật nào khiến trung tâm dữ liệu không thể dùng nhiệt thải. Công nghệ và khái niệm đều đã quen thuộc. Hoàn toàn không có lý do nào ngoài ý chí của tổ chức."

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở việc liệu có sẵn điểm tiêu thụ nhiệt hay không — chẳng hạn hệ thống sưởi đô thị hay một ngành công nghiệp như nông nghiệp nhà kính. Graichen cho rằng khả năng có điểm tiêu thụ nhiệt nên trở thành tiêu chí mặc định khi nhà phát triển tìm kiếm địa điểm mới: "Đừng phàn nàn nữa."

Bài toán chung của cả châu Âu

Bộ trưởng Kinh tế và Năng lượng Đức Katherina Reiche khẳng định việc sửa đổi sẽ tạo điều kiện cho chủ quyền số và tăng trưởng kinh tế. Với vị trí trung tâm về địa lý, Đức có lợi thế định tuyến dữ liệu hiệu quả sang cả Tây và Đông Âu.

Nhưng theo một cách vòng vèo, việc nới lỏng này có thể làm xói mòn chính mục tiêu tạo ra làn sóng xây dựng, khi mở đường cho các phong trào hoạt động vì khí hậu — điều đã dẫn đến việc đóng băng cấp phép và lệnh tạm dừng trung tâm dữ liệu tại Mỹ. Hồi tháng 2, hội đồng thành phố một thị trấn nhỏ ở Đức đã bỏ phiếu chặn dự án trung tâm dữ liệu trị giá 2,5 tỷ USD, một phần vì lo ngại khí hậu.

Theo Graichen, thái độ của công chúng đối với trung tâm dữ liệu đã "thay đổi hoàn toàn" trong năm qua. Ông dự đoán điều tương tự sẽ sớm diễn ra tại châu Âu, khi các nhà hoạch định chính sách phải cân bằng giữa hai mục tiêu mâu thuẫn: nâng cao năng lực AI nội địa và bảo vệ khí hậu.

Với độc giả Việt Nam, câu chuyện này mang tính tham chiếu đáng chú ý khi các trung tâm dữ liệu lớn đang được quy hoạch tại nhiều địa phương. Bài học từ Đức cho thấy cần tính toán hạ tầng tái sử dụng nhiệt thải và nguồn cung điện sạch ngay từ giai đoạn quy hoạch, thay vì đối mặt với xung đột giữa tăng trưởng số và mục tiêu môi trường về sau.