Chính phủ Mỹ muốn rút bớt quy trình công khai môi trường để đẩy nhanh xây dựng trung tâm dữ liệu AI

Máy chủ trung tâm dữ liệu với hệ thống làm mát

Chính phủ Mỹ đang có động thái gây tranh cãi nhằm rút bớt một bước minh bạch quan trọng trong quy trình phê duyệt xây dựng các trung tâm dữ liệu. Cụ thể, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) đề xuất loại bỏ yêu cầu buộc các bang phải tổ chức lấy ý kiến công chúng khi xét duyệt đơn xin cấp giấy phép ô nhiễm không khí, theo thông tin từ The New York Times.

Nếu đề xuất được thông qua, quy định mới sẽ áp dụng cho một nhóm giấy phép ô nhiễm không khí nhất định. Tuy nhiên, trọng tâm của vấn đề nằm ở các trung tâm dữ liệu — nơi đang bị các cộng đồng địa phương tìm cách trì hoãn hoặc thậm chí cấm xây dựng do lo ngại tác động môi trường và chất lượng cuộc sống.

Bối cảnh: Nhu cầu điện và tác động môi trường từ trung tâm dữ liệu

Theo đề xuất mới, quy định này áp dụng cho "nguồn phát thải nhỏ" (minor source) — bao gồm các bãi chôn lấp, tiệm giặt là, nhà máy thép và tất nhiên là cả trung tâm dữ liệu. Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng tác động môi trường từ sự bùng nổ của trung tâm dữ liệu AI đang ngày càng lớn hơn đáng kể so với cách gọi "nguồn nhỏ".

Trường Đại học Harvard ước tính rằng trung tâm dữ liệu Vantage tại hạt Loudoun, Virginia, gây ra thiệt hại sức khỏe từ 53 đến 99 triệu USD mỗi năm — con số lớn nhất từng được ghi nhận cho một cơ sở đơn lẻ.

Một ví dụ điển hình khác là nghiên cứu của nhà phân tích Michael Cork đã ảnh hưởng trực tiếp đến đề xuất mở rộng nhà máy nhiên liệu hóa thạch tại hạt Fluvanna, Virginia. Đề xuất này cuối cùng đã bị từ chối dựa trên những phát hiện của nghiên cứu — thứ đã "định hình cuộc thảo luận công khai trước cuộc bỏ phiếu".

Thay đổi của EPA: Công khai hay không?

Biểu đồ tăng trưởng nhu cầu điện của trung tâm dữ liệu

Đề xuất của EPA sẽ loại bỏ, hoặc ít nhất tạo cơ hội cho các bang loại bỏ, các cuộc thảo luận công khai vốn định hình các quyết định này. Quan điểm của EPA là các "nguồn phát thải nhỏ" không cần sự giám sát liên bang. Tuy nhiên, có một khoảng trống rõ ràng khi một cơ quan liên bang quyết định ngừng thực thi quy định của chính mình và giao lại cho các bang tự quyết định.

Các tổng chưởng lý từ 14 bang và 3 thành phố đã ký một lá thư ngỏ phản đối sự thay đổi này, với lập luận:

"Dù tên gọi là 'nhỏ', các nguồn phát thải này vẫn có thể gây ra những tác động nghiêm trọng đến sức khỏe và môi trường."

Lá thư chỉ ra rằng việc loại bỏ yêu cầu công bố đơn xin cấp phép và thời gian nhận ý kiến 30 ngày sẽ "loại bỏ các biện pháp bảo vệ minh bạch và dân chủ cơ bản này để đổi lấy sự thuận tiện hành chính và giảm gánh nặng quy định, đặc biệt nhằm đẩy nhanh xây dựng trung tâm dữ liệu và các hạ tầng AI khác".

Giấy phép không cần công khai: Chuẩn bị cho một cuộc chiến pháp lý?

Trung tâm dữ liệu quy mô lớn với hệ thống quản lý nhiệt

Mặc dù EPA yêu cầu giai đoạn lấy ý kiến công chúng sau khi nộp đơn xin giấy phép ô nhiễm, quy trình này đã bị vô hiệu hóa trong một số trường hợp. Tại Gilroy, California, một trung tâm dữ liệu của Amazon bắt đầu được xây dựng vào tháng trước mà nhiều người dân không hề hay biết. Quá trình phê duyệt kéo dài nhiều năm giữa thành phố và Amazon khiến thời hạn lấy ý kiến công chúng đã hết hạn từ hai năm trước khi khởi công, khiến người dân không có thời gian phản ứng.

Trong một trường hợp khác, người dân Festus, Missouri đã kiện chính quyền thành phố vì cho rằng họ không dành đủ thời gian cho công chúng xem xét đề xuất xây dựng trung tâm dữ liệu trước khi thông qua.

Với đề xuất của EPA, trách nhiệm quản lý trung tâm dữ liệu được chuyển hoàn toàn cho các bang. Luật môi trường hiện hành cho phép các bang áp dụng tiêu chuẩn môi trường nghiêm ngặt hơn mức tối thiểu liên bang, miễn là không thấp hơn mức đó. Sự thay đổi này sẽ cho phép một bang loại bỏ giai đoạn lấy ý kiến công chúng, vì nó không bị luật liên bang yêu cầu.

Thời điểm hiện tại, giai đoạn lấy ý kiến công chúng vẫn là bắt buộc. Đề xuất thay đổi dự kiến sẽ có hiệu lực trong năm tới — mở đầu cho một cuộc tranh luận sâu rộng về sự cân bằng giữa tốc độ phát triển hạ tầng AI và quyền được biết, được tham gia của người dân trong các vấn đề môi trường tại Mỹ.