Chủ tịch ESA bày tỏ sự mệt mỏi trước những thay đổi thất thường của NASA: "Chúng ta là phi công hay hành khách?"

Giám đốc Tổng hợp Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), Josef Aschbacher, đã công khai chỉ trích NASA và các chính sách của Hoa Kỳ, đồng thời kêu gọi sự tự chủ trong các chuyến bay có người lái thông qua một bài ý kiến có tiêu đề "Chúng ta là phi công hay hành khách?".

Bài đăng ngày 18 tháng 5 này là minh chứng rõ nét cho những lo ngại và trăn trở bên trong ESA trong vài năm qua, khi NASA liên tục thay đổi kế hoạch do sự biến động về ưu tiên và ngân sách. Rõ ràng, sự kiên nhẫn của ông Aschbacher đã đã chạm đến giới hạn.

"Châu Âu đã trở nên quá phơi bày trước những quyết định nằm ngoài tầm kiểm soát của mình," ông nhận định.

Sự phụ thuộc và những thay đổi đột ngột

Mới đây, Quản trị viên NASA Jared Isaacman đã công bố những thay đổi quan trọng sẽ tạm dừng, và có khả năng hủy bỏ hoàn toàn dự án trạm không gian Lunar Gateway, để chuyển hướng tập trung vào việc xây dựng một căn cứ trên Mặt Trăng. Quyết định này, cùng với việc hủy bỏ sứ mệnh Trả về Mẫu vật Sao Hỏa (Mars Sample Return) vốn đã vượt ngân sách và chậm tiến độ, đã gây ra sự bất mãn lớn tại ESA - cơ quan đã tham gia đóng góp vào cả hai dự án này.

Ông Aschbacher đã cảnh báo về những rủi ro tiềm tàng của việc phụ thuộc vào các bên thứ ba đối với các chương trình trọng điểm như chuyến bay có người lái. ESA từng phải loại bỏ sự phụ thuộc vào Nga cho các nhiệm vụ như ExoMars, và sự hỗn loạn trong chính sách không gian của Mỹ hiện nay đang khiến cơ quan này phải suy nghĩ lại.

"Châu Âu phải quyết định xem họ thích phụ thuộc vào người khác để đưa những nhà thám hiểm của mình vào vũ trụ, hay muốn đảm nhận vai trò là một cường quốc không gian đầy đủ năng lực. Với tư cách là người đứng đầu ESA, tôi tin rằng khả năng tự chủ trong chuyến bay có người lái không phải là sự xa xỉ. Đó là một neo giữ cần thiết để Châu Âu đảm bảo tự do khai thác những lợi ích khoa học, kinh tế, chiến lược và địa chính trị của không gian, cũng như truyền cảm hứng cho thế hệ mới định hình tương lai của Châu Âu."

Kêu gọi hành động và thách thức phía trước

Vào năm 2025, một nguồn tin nội bộ của cơ quan từng ví von NASA là "một người vợ chồng bạo hành có thể nổi điên bất cứ lúc nào theo những cách không thể đoán trước". Đến năm 2026, sự kiên nhẫn của ông Aschbacher dường như đã cạn kiệt. Một nguồn tin đã chia sẻ với The Register: "Tôi rất vui vì điều này. Mỹ đã khiến chúng ta chao đảo quá lâu." Dù ông Aschbacher và ESA không thể hiện ý kiến một cách thẳng thừng như vậy, nhưng thực tế vẫn là một thách thức lớn.

Một trong những điểm mạnh nhưng cũng là điểm yếu của ESA là cơ quan này bao gồm 23 quốc gia thành viên. Các quyết định về chính trị và tài chính đang đến rất gần: Hội đồng ESA sẽ họp vào tháng 6, Hội đồng Bộ trưởng Trung gian vào tháng 12, và một Hội đồng Bộ trưởng đầy đủ sẽ diễn ra vào năm 2028.

"Nếu chúng ta bắt đầu hôm nay, vẫn sẽ mất nhiều năm để xây dựng năng lực tự chủ - chúng ta phải hành động nhanh chóng. Chi phí của sự thụ động sẽ vượt xa khoản đầu tư cần thiết," ông Aschbacher viết.

Những bình luận của ông được đưa ra ngay trước lần phóng thành công tàu vũ trụ Smile bằng tên lửa Vega-C từ Cảng vũ trụ Châu Âu tại Guiana thuộc Pháp vào ngày 19 tháng 5. Sứ mệnh này là sự hợp tác giữa ESA và Viện Khoa học Trung Quốc (CAS), nhằm nghiên cứu cách Trái Đất phản ứng với gió Mặt Trời.

"Môi trường hiện tại đòi hỏi cả sự hợp tác quốc tế đa dạng hóa và củng cố các năng lực tự chủ," ông Aschbacher kết luận. "Chúng ta phải tận dụng thời điểm đầy thách thức này và biến nó thành cơ hội để định vị lại vị thế của mình."

Thách thức tiếp theo của ông là thuyết phục các quốc gia thành viên của ESA, mỗi nước đều đang chịu áp lực ngân sách riêng, để nhìn nhận vấn đề dưới cùng một góc độ. "Lịch sử sẽ không đợi Châu Âu cảm thấy thoải mái và sẵn sàng; nó sẽ tiến lên dù có hay không có chúng ta. Lựa chọn trước mặt Châu Âu rất rõ ràng: chúng ta làm phi công, hay chỉ là hành khách? Chúng ta có mọi thứ cần thiết. Điều còn lại chỉ là sự tự tin và ý chí chính trị để hành động."