Con người không được thiết kế để có một người sếp: Tại sao làm việc tự do lại tự nhiên hơn?

Con người không được thiết kế để có một người sếp: Tại sao làm việc tự do lại tự nhiên hơn?

Công nghệ có xu hướng tách biệt những gì là "bình thường" và những gì là "tự nhiên". Cơ thể chúng ta không được thiết kế để ăn những loại thực phẩm mà người dân ở các nước giàu thường tiêu thụ, hay để vận động quá ít như hiện nay. Có vẻ như cũng tồn tại một vấn đề tương tự với cách chúng ta làm việc: một công việc bình thường có thể gây hại cho trí tuệ của chúng ta giống như cách bột mì trắng hay đường gây hại cho cơ thể.

Tôi bắt đầu nghi ngờ về điều này sau khi dành vài năm làm việc cùng các nhà sáng lập startup. Tôi đã làm việc với hơn 200 người và nhận thấy sự khác biệt rõ rệt giữa những lập trình viên làm việc cho startup của riêng họ và những người làm việc cho các tổ chức lớn. Tôi không dám nói những nhà sáng lập hạnh phúc hơn, bởi vì khởi nghiệp doanh nghiệp có thể rất căng thẳng. Có lẽ cách nói chính xác nhất là họ hạnh phúc theo cách mà cơ thể bạn hạnh phúc khi chạy bộ đường dài so với việc ngồi trên sofa ăn bánh doughnut.

Mặc dù về mặt thống kê họ là nhóm thiểu số, nhưng các nhà sáng lập startup dường như đang làm việc theo cách tự nhiên hơn đối với con người.

Kích thước nhóm và cấu trúc cây

Vấn đề cốt lõi khi làm việc cho một công ty lớn là gì? Gốc rễ của vấn đề nằm ở chỗ con người không được tạo ra để làm việc trong các nhóm quá lớn.

Khi quan sát động vật trong tự nhiên, bạn sẽ nhận thấy mỗi loài phát triển mạnh nhất ở các nhóm có quy mô nhất định. Một đàn linh dương có thể có 100 con trưởng thành; khỉ đầu chó khoảng 20 con; và sư tử hiếm khi vượt quá 10 con. Con người cũng dường như được thiết kế để làm việc trong nhóm, và các nghiên cứu về tổ chức cùng kinh nghiệm của tôi cho thấy quy mô lý tưởng là: nhóm 8 người hoạt động tốt; đến 20 người thì bắt đầu khó quản lý; và nhóm 50 người thực sự vụng về.

Rõ ràng chúng ta không được sinh ra để làm việc trong các nhóm vài trăm người. Tuy nhiên, vì những lý do liên quan đến công nghệ hơn là bản chất con người, rất nhiều người làm việc cho các công ty có hàng trăm hoặc hàng nghìn nhân viên.

Các công ty biết rằng các nhóm quá lớn sẽ không hoạt động hiệu quả, nên họ chia nhỏ thành các đơn vị đủ nhỏ để làm việc cùng nhau. Nhưng để điều phối các đơn vị này, họ phải giới thiệu một thứ mới: sếp.

Những nhóm nhỏ hơn này luôn được sắp xếp theo cấu trúc cây. Sếp của bạn là điểm mà nhóm của bạn gắn vào cái cây đó. Nhưng khi sử dụng thủ thuật này để chia một nhóm lớn thành các nhóm nhỏ, một điều kỳ lạ xảy ra: ở nhóm cấp trên hơn, sếp của bạn đại diện cho toàn bộ nhóm của bạn. Một nhóm gồm 10 quản lý thực chất là một nhóm của các nhóm. Điều này có nghĩa là để 10 quản lý này làm việc cùng nhau như thể họ chỉ là 10 cá nhân, thì nhóm làm việc cho mỗi quản lý phải hoạt động như thể họ là một người duy nhất.

Trong thực tế, một nhóm người không bao giờ có thể hành động như một người. Nhưng trong một tổ chức lớn được chia nhỏ theo cách này, áp lực luôn hướng về phía đó. Mỗi người nhận được mức độ tự do hành động tỷ lệ nghịch với kích thước của toàn bộ cây tổ chức.

Bộ lạc giả tạo và xi-rô ngô

Một nhóm 10 người trong một tổ chức lớn là một loại "bộ lạc giả tạo". Số lượng người bạn tương tác thì vừa đủ, nhưng thiếu một thứ quan trọng: sự chủ động cá nhân. Các bộ lạc săn bắn hái lượm có nhiều tự do hơn nhiều. Lãnh đạo có quyền lực hơi lớn hơn một chút so với các thành viên khác, nhưng họ thường không ra lệnh cho họ phải làm gì và khi nào làm như cách một người sếp có thể làm.

Không phải lỗi của sếp bạn. Vấn đề thực sự là ở nhóm cấp trên trong hệ thống phân cấp, toàn bộ nhóm của bạn chỉ là một người ảo. Sếp của bạn chỉ là cách áp lực đó được truyền tải đến bạn.

Vì vậy, làm việc trong một nhóm 10 người trong một tổ chức lớn tạo cảm giác vừa đúng vừa sai. Bề mặt nó giống với loại nhóm mà bạn được thiết kế để làm việc, nhưng thiếu một thứ gì đó lớn lao. Một công việc tại công ty lớn giống như xi-rô ngô fructose cao: nó có một số phẩm chất của những thứ bạn được thiết kế để thích, nhưng lại thiếu thốn thảm hại những phẩm chất khác.

Thực phẩm là một ẩn dụ tuyệt vời để giải thích những gì sai trái với loại công việc thông thường. Ví dụ, làm việc cho một công ty lớn là điều mặc định phải làm, ít nhất là đối với các lập trình viên. Nó tệ đến mức nào? Thực phẩm cho thấy điều đó rất rõ ràng. Nếu bạn bị thả xuống một điểm ngẫu nhiên ở nước Mỹ ngày nay, hầu hết thực phẩm xung quanh bạn đều có hại cho bạn. Con người không được thiết kế để ăn bột mì trắng, đường tinh luyện, xi-rô ngô fructose cao và dầu thực vật hydro hóa. "Bình thường" ở đây lại rất có hại cho bạn.

Nỗi đau của lập trình viên

Sự hạn chế của các công việc tại công ty lớn đặc biệt khó chịu đối với lập trình viên, bởi vì bản chất của lập trình là xây dựng những thứ mới. Nhân viên bán hàng thì thuyết trình giống nhau mỗi ngày; nhân viên hỗ trợ thì trả lời những câu hỏi giống nhau; nhưng khi bạn đã viết một đoạn mã, bạn không cần viết lại nữa. Vì vậy, một lập trình viên làm việc theo đúng nghĩa đen của nó luôn tạo ra những thứ mới.

Khi bạn là một phần của một tổ chức mà cấu trúc của nó trao cho mỗi người mức độ tự do tỷ lệ nghịch với kích thước của cây tổ chức, bạn sẽ gặp phải sự kháng cự khi làm điều gì đó mới.

Điều này dường như là một hệ quả tất yếu của sự lớn mạnh. Nó đúng ngay cả ở những công ty thông minh nhất. Tôi từng nói chuyện với một nhà sáng lập cân nhắc khởi nghiệp ngay sau khi tốt nghiệp, nhưng lại đi làm cho Google vì nghĩ rằng mình sẽ học được nhiều hơn ở đó. Anh ấy không học được nhiều như mong đợi. Lập trình viên học qua hành động, và hầu hết những thứ anh ấy muốn làm, anh ấy không thể làm—đôi khi vì công ty không cho phép, nhưng thường là vì mã nguồn của công ty không cho phép. Giữa sức cản của mã nguồn cũ (legacy code), chi phí overhead của việc phát triển trong một tổ chức lớn và các hạn chế do các giao diện thuộc về các nhóm khác áp đặt, anh ấy chỉ có thể thử một phần nhỏ những gì anh ấy mong muốn.

Vật cản ở hạ nguồn sẽ lan ngược lên thượng nguồn. Nếu bạn không được phép triển khai các ý tưởng mới, bạn sẽ ngừng có ý tưởng. Và ngược lại: khi bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn, bạn sẽ có nhiều ý tưởng hơn về việc cần làm. Vì vậy, làm việc cho bản thân khiến bộ não của bạn mạnh mẽ hơn, giống như cách một hệ thống xả khí ít hạn chế làm cho động cơ mạnh mẽ hơn.

Hậu quả và lời khuyên

Điều đó có những hậu quả thực tế đối với cả tổ chức và cá nhân. Một là các công ty chắc chắn sẽ chậm lại khi chúng lớn lên, bất kể họ cố gắng giữ tinh thần startup mạnh mẽ đến đâu. Đó là hệ quả của cấu trúc cây mà mọi tổ chức lớn đều buộc phải áp dụng.

Đối với cá nhân, kết luận cũng tương tự: hãy nhắm đến quy mô nhỏ. Làm việc cho các tổ chức lớn luôn khổ sở, và tổ chức càng lớn thì càng khổ sở.

Trong một bài viết vài năm trước, tôi đã khuyên các sinh viên mới tốt nghiệp nên làm việc cho một công ty khác trong vài năm trước khi khởi nghiệp riêng. Bây giờ tôi sẽ sửa đổi lời khuyên đó. Hãy làm việc cho một công ty khác nếu bạn muốn, nhưng chỉ nên là công ty nhỏ. Và nếu bạn muốn khởi nghiệp riêng của mình, hãy cứ làm đi.

Lý do tôi từng khuyên sinh viên mới tốt nghiệp không nên khởi nghiệp ngay lập tức là vì tôi cảm thấy hầu hết sẽ thất bại. Và họ sẽ thất bại thật. Nhưng những lập trình viên đầy tham vọng vẫn tốt hơn khi làm việc riêng của mình và thất bại hơn là đi làm cho một công ty lớn. Chắc chắn họ sẽ học được nhiều hơn. Họ thậm chí có thể tốt hơn về mặt tài chính. Nhiều người ở độ tuổi đầu 20 mắc nợ, vì chi tiêu của họ tăng nhanh hơn cả mức lương có vẻ rất cao khi họ rời trường học. Ít nhất nếu bạn khởi nghiệp và thất bại, tài sản ròng của bạn sẽ bằng 0 thay vì âm.

Chúng tôi đã tài trợ cho nhiều loại nhà sáng lập khác nhau đến mức có đủ dữ liệu để thấy các mô hình, và dường như không có lợi ích nào từ việc làm việc cho một công ty lớn. Những người đã làm việc vài năm dường năng giỏi hơn những người vừa ra trường, nhưng chỉ vì họ lớn hơn một chút.

Những người đến với chúng tôi từ các công ty lớn thường có vẻ khá bảo thủ. Khó nói bao nhiêu là do các công ty lớn khiến họ trở nên như vậy, và bao nhiêu là do tính bảo thủ tự nhiên khiến họ làm việc cho các công ty lớn ngay từ đầu. Nhưng chắc chắn một phần lớn là điều được học hỏi. Tôi biết điều đó vì tôi đã thấy nó tan biến.

Việc chứng kiến nhân viên được biến đổi thành nhà sáng lập khiến rõ ràng rằng sự khác biệt giữa hai người này chủ yếu là do môi trường—và cụ thể là môi trường tại các công ty lớn có tính độc hại đối với lập trình viên. Trong vài tuần đầu làm việc cho startup riêng của họ, họ dường như sống lại, vì cuối cùng họ đang làm việc theo cách mà con người được thiết kế để làm.