Cựu CFO của Waymo đầu quân cho startup xe tự hành Wayve

Elisa de Martel, người từng giữ vị trí giám đốc tài chính tại Waymo — công ty xe tự hành thuộc Alphabet — vừa chính thức gia nhập Wayve với cùng chức danh. Bà sẽ làm việc tại Sunnyvale, California, đánh dấu bước chuyển mình quan trọng của startup xe tự hành này khi bước vào giai đoạn thương mại hóa công nghệ.

Elisa de Martel, tân giám đốc tài chính của Wayve

Sự thay đổi nhân sự cấp cao

Theo thông tin công bố, Max Warburton — người đảm nhiệm vị trí CFO tại Wayve từ năm 2024 — sẽ chuyển sang vai trò cố vấn chiến lược, hỗ trợ ban lãnh đạo công ty. Việc bổ nhiệm de Martel diễn ra đúng thời điểm Wayve chuyển từ giai đoạn nghiên cứu và thử nghiệm sang giai đoạn gần như sẵn sàng triển khai công nghệ tự lái trên hai hướng: robotaxi và xe cá nhân.

De Martel có bề dày kinh nghiệm tại các công ty công nghệ lớn. Bà từng là CFO tại Carbon — công ty chuyên về in 3D cấp công nghiệp — và có 11 năm giữ vị trí giám đốc tài chính sản xuất tại Apple. Giai đoạn 2022 đến tháng 1 năm 2026, bà đảm nhiệm vai trò CFO tại Waymo, thời kỳ mang tính bước ngoặt khi công ty bắt đầu vận hành thương mại tại nhiều thành phố và gọi thành công 5,6 tỷ USD trong vòng gọi vốn Series C do công ty mẹ dẫn dắt, đưa định giá vượt mốc 45 tỷ USD.

Wayve và tham vọng tự lái không cần bản đồ độ phân giải cao

Wayve hiện đang ở thời điểm mang tính quyết định tương tự. Được thành lập năm 2017 và hiện có định giá khoảng 8,5 tỷ USD, startup này thu hút sự chú ý nhờ cách tiếp cận tự học cho phần mềm tự lái. Công ty phát triển một lớp phần mềm sử dụng mạng nơ-ron đầu-cuối (end-to-end neural network), không phụ thuộc vào bản đồ độ phân giải cao, phần cứng tùy chỉnh hay các quy tắc lập trình thủ công — thay vào đó chỉ dùng dữ liệu để dạy xe cách lái.

Công nghệ của Wayve là nền tảng cho hai sản phẩm:

• Hệ thống hỗ trợ lái "mắt nhìn" (eyes on) — vẫn cần tài xế giám sát
• Hệ thống tự lái hoàn toàn "không cần mắt" (eyes off) — có thể ứng dụng cho robotaxi hoặc xe cá nhân, đảm nhận toàn bộ việc lái trong một số môi trường nhất định

Cách tiếp cận của Wayve và tính chất trung lập về phần cứng của công nghệ này đã tạo được tiếng vang với các nhà sản xuất ô tô vốn đã gắn chặt với một số nền tảng phần cứng nhất định.

Wayve đã huy động được 3,2 tỷ USD cho đến nay, thu hút cả các nhà đầu tư lẫn những công ty như Uber — bên muốn sử dụng phiên bản tự lái có năng lực cao hơn để triển khai robotaxi.

Vì sao Wayve chọn de Martel

Theo các nguồn tin thân cận, dù de Martel có hồ sơ năng lực rõ ràng ở các vị trí tài chính hàng đầu, điều khiến ban lãnh đạo Wayve — bao gồm nhà sáng lập kiêm CEO Alex Kendall — đặc biệt quan tâm chính là mối liên hệ của bà với công nghệ lõi (deep tech).

Trên cương vị CFO tại Wayve, bà sẽ phụ trách chiến lược và kế hoạch tài chính, phân bổ vốn, báo cáo, quản trị, ngân quỹ và thuế. Công ty cho biết bà cũng sẽ làm việc chặt chẽ với đội ngũ điều hành để hỗ trợ và cố vấn cho các thương vụ thương mại, nhà đầu tư và đối tác chiến lược.

Những đối tác và cột mốc đáng chú ý

Wayve đã thiết lập quan hệ hợp tác với nhiều nhà sản xuất ô tô lớn, trong đó có Nissan và Stellantis. Công ty cũng đạt tiến bộ trong hệ thống tự lái dành cho robotaxi: mới đây đã khởi động các chuyến đi công cộng tại London — với một nhân viên an toàn ngồi trên xe — và Tokyo dự kiến sẽ tiếp bước trong thời gian tới.

Thách thức hiện tại của Wayve là vượt qua giai đoạn triển khai sớm và hạn chế — vốn được xem là điểm nguy hiểm mang tính lịch sử của ngành xe tự hành — để trở thành nhà cung cấp khối lượng lớn cho ngành ô tô. Đây chính là lúc vai trò của một CFO dày dạn kinh nghiệm như de Martel trở nên đặc biệt quan trọng, khi bài toán không còn là công nghệ có chạy được hay không, mà là làm sao mở rộng quy mô, quản lý dòng vốn và thuyết phục các đối tác công nghiệp trong một thị trường cạnh tranh khốc liệt.