Cựu giám đốc xe điện Ford Doug Field dẫn dắt Mind Robotics – startup robot công nghiệp tách ra từ Rivian

Doug Field, gương mặt kỳ cựu của ngành xe điện với quá khứ ở Ford, Tesla và dự án xe hơi bí mật của Apple, vừa chính thức đảm nhận vai trò chủ tịch tại Mind Robotics. Đây là startup về AI và robot công nghiệp do Tổng giám đốc Rivian, RJ Scaringe, sáng lập và tách ra hoạt động độc lập từ năm ngoái.

Thông tin được công bố trực tiếp trên sân khấu sự kiện Disrupt 2026, cho thấy Mind Robotics đang chuẩn bị mở rộng quy mô hoạt động chỉ một năm sau khi thành lập. Scaringe vẫn tham gia vào công ty nhưng mọi hoạt động thường ngày – gồm sản phẩm, kỹ thuật và vận hành – sẽ do Field phụ trách.

Từ xe điện sang robot công nghiệp

Field là cái tên không xa lạ với giới công nghệ. Ông từng là nhân viên số 1 tại Segway, giữ vị trí phó chủ tịch cấp cao phụ trách kỹ thuật tại Tesla – nơi ông giám sát quá trình phát triển mẫu Model 3 và đưa dòng sedan này vượt qua giai đoạn "địa ngục sản xuất". Sau đó, ông lãnh đạo Project Titan, dự án xe điện tự hành của Apple bị hủy bỏ vào năm 2024.

Tháng 4 vừa qua, Field rời Ford sau 5 năm định hình chiến lược xe điện và công nghệ cho hãng, trong bối cảnh một đợt tái cấu trúc ban lãnh đạo rộng hơn. Việc ông chuyển sang Mind Robotics được xem là bước ngoặt đáng chú ý của ngành robot công nghiệp.

Robot không cần giống người

Khác với các robot hình người đang được Tesla và nhiều tên tuổi khác phát triển, Mind Robotics không cố mô phỏng toàn bộ cơ sinh học của con người. Thay vào đó, startup tập trung xây dựng bộ giải pháp toàn diện (full stack) cho sản xuất công nghiệp, với các robot chuyên dụng chạy trên mô hình nền tảng (foundation model), nhằm tự động hóa các tác vụ sản xuất ở quy mô lớn.

Điểm đặc biệt nằm ở cách startup này tận dụng chính nhà máy của Rivian: một môi trường sản xuất thực tế, khối lượng lớn, dùng để huấn luyện và triển khai mô hình. Rivian đóng vai trò khách hàng đầu tiên của Mind Robotics.

"Tích hợp AI và robot là một trong những thách thức kỹ thuật quan trọng nhất – và cũng khó nhất – của thời đại chúng ta. Mind đã tập hợp được một đội ngũ đặc biệt và sở hữu lợi thế độc nhất: khả năng triển khai và học hỏi bên trong một nhà máy thực tế, quy mô lớn ngay từ ngày đầu tiên." – Doug Field chia sẻ.

Hơn 1 tỷ USD và tham vọng sản xuất tại Mỹ

Mind Robotics đã huy động được hơn 1 tỷ USD từ các quỹ đầu tư lớn gồm Accel, Andreessen Horowitz, Eclipse, Kleiner Perkins cùng hai quỹ đầu tư mạo hiểm của Volkswagen và Salesforce. Nguồn lực này cho thấy niềm tin của giới đầu tư vào hướng đi mà Scaringe và Field đang theo đuổi.

Scaringe kể lại rằng ông chủ động gọi điện cho Field để nhờ giới thiệu người phù hợp dẫn dắt Mind Robotics, nhưng cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển thành mối quan tâm chung về cách phát triển và đưa robot vào nền kinh tế, xã hội một cách có chủ đích. Cả hai nhận ra sự đồng điệu sâu sắc không chỉ ở tầm nhìn mà còn ở cách làm việc và xây dựng đội ngũ.

Hệ sinh thái tách ra từ Rivian

Mind Robotics là công ty thứ hai mà Scaringe tách khỏi Rivian, sau Also – một dự án vi cơ động khởi đầu bằng xe đạp điện cao cấp. Tương tự cách làm với Field, Scaringe giữ vai trò chủ tịch tại Also nhưng giao điều hành thường ngày cho Chris Yu, cựu giám đốc sản phẩm của Specialized.

Cả Mind Robotics và Also đều hoạt động như những công ty độc lập, song Rivian nắm cổ phần thiểu số ở cả hai. Theo báo cáo, tính đến ngày 30/6/2026, Rivian sở hữu khoảng một phần ba cổ phần của mỗi startup.

Với sự tham gia của một nhân vật từng đưa Model 3 vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, Mind Robotics rõ ràng đang đặt cược vào bài toán khó bậc nhất của sản xuất hiện đại: biến robot và AI thành lực lượng lao động thực thụ trong nhà máy. Câu hỏi đặt ra là liệu "lợi thế nhà máy thật" mà startup này nắm giữ có đủ để tạo ra khác biệt trước làn sóng robot hình người đang ngày càng đông đúc hay không.