Di Sản Của Tim Cook: Tài Năng Vận Hành Bậc Thầy Và Thách Thức Trí Tuệ Nhân Tạo

Trong giới kinh doanh, lời tạm biệt dành cho một tổng giám đốc điều hành (CEO) thường không diễn ra khi họ qua đời, mà là khi họ nghỉ hưu. Đối với Tim Cook của Apple, khoảnh khắc này chính là thông báo ông sẽ chuyển lên vị trí Chủ tịch Điều hành (Executive Chairman) vào ngày 1/9 tới. Sự nghiệp của Cook dưới tư cách là CEO Apple vô cùng thành công, đặc biệt là về mặt tài chính, và để hiểu rõ về nó, chúng ta cần nhìn lại từ những ngày đầu tiên.

Tim Cook tại sự kiện Apple

Những con số biết nói

Con số là minh chứng rõ ràng nhất cho thành công của Cook. Kể từ khi lên nắm quyền CEO vào ngày 24/8/2011, trong suốt 15 năm, doanh thu của Apple đã tăng 303%, lợi nhuận tăng 354%. Giá trị của Apple từ mức 297 tỷ USD đã vọt lên 4.000 tỷ USD, một mức tăng khổng lồ 1.251%.

Lý do Cook trở thành CEO vào năm 2011 trở nên rõ ràng chỉ sáu tuần sau đó, khi Steve Jobs qua đời vì ung thư vào ngày 5/10/2011. Cái chết của Jobs không phải là lý do Cook được chọn — ông từng là CEO tạm thời khi Jobs điều trị năm 2009 — nhưng thời điểm này đã đóng một vai trò lớn trong việc biến Cook trở thành một trong những CEO phi thành viên sáng lập vĩ đại nhất mọi thời đại.

Từ 0 đến 1 và Từ 1 đến N

Peter Thiel từng phân biệt giữa tiến trình ngang (từ 1 đến n - sao chép những thứ hoạt động) và tiến trình dọc (từ 0 đến 1 - làm những điều mới lạ). Steve Jobs là bậc thầy của việc tạo ra sản phẩm "từ 0 lên 1": Macintosh, iPod, iPhone và iPad. Jobs tạo ra những danh mục sản phẩm hoàn toàn mới.

Thách thức đối với các CEO đi sau các nhà sáng tạo huyền thoại là duy trì đà tăng trưởng. Jobs rời đi quá sớm, chỉ vài năm sau sản phẩm "từ 0 lên 1" quan trọng nhất của Apple, để lại cho Cook nhiệm vụ phát triển và mở rộng thiết bị cách mạng này.

Giáo lý của Cook

Để hiểu điều gì tạo nên Apple, công ty đã khởi động chương trình đào tạo nội bộ Apple University vào năm 2008. Mặc dù thường được gán cho Jobs, nhưng động lực chính của chương trình khi đó là Tim Cook. Cốt lõi của nó là "Giáo lý của Cook" (The Cook Doctrine):

"Chúng tôi tin rằng mình có mặt trên Trái Đất để tạo ra những sản phẩm tuyệt vời, và điều đó sẽ không thay đổi. Chúng tôi liên tục tập trung vào đổi mới. Chúng tôi tin vào sự đơn giản, không phải sự phức tạp. Chúng tôi tin rằng cần sở hữu và kiểm soát các công nghệ chính đằng sau sản phẩm... Chúng tôi biết nói không với hàng nghìn dự án để thực sự tập trung vào một vài điều quan trọng."

Đây là một tuyên bố briliant, nhưng rõ ràng nó cuối cùng là về việc duy trì, nuôi dưỡng và phát triển những gì Jobs đã xây dựng.

Đỉnh cao vận hành

Cook đã quản lý nhiệm vụ này một cách xuất sắc. Dưới sự giám sát của ông, iPhone không chỉ trở nên tốt hơn mỗi năm mà còn mở rộng thị trường sang mọi nhà mạng trên toàn cầu. iPhone từ một model hai màu đã phát triển thành năm model với vô số màu sắc, bán với quy mô hàng trăm triệu đơn vị mỗi năm.

Cook là một thiên tài vận hành. Khi gia nhập Apple năm 1998, vận hành là gánh nặng lớn của công ty. Cook đã có hệ thống đóng cửa các nhà máy và kho bãi của Apple, chuyển cơ sở sản xuất sang Trung Quốc, tạo ra chuỗi cung ứng "just-in-time" hoàn hảo. Không có một sự cố hay triệu hồi sản phẩm đáng kể nào dưới thời lãnh đạo của ông.

Cook cũng giám sát sự ra đời của các sản phẩm lớn như AirPods và Apple Watch. Mảng "Thiết bị đeo, Nhà và Phụ kiện" mang lại 35,4 tỷ USD doanh thu năm ngoái. Tuy nhiên, cả hai sản phẩm này đều xuất phát từ iPhone. Sản phẩm "từ 0 lên 1" đặc trưng của Cook, Apple Vision Pro, có lẽ chỉ đạt mức 0.5.

Dịch vụ và câu chuyện Trung Quốc

Đóng góp lớn hơn của Cook cho dòng doanh thu là sự nâng tầm của mảng Dịch vụ. Thỏa thuận tìm kiếm Google và App Store đã mang lại lợi nhuận khổng lồ. Tuy nhiên, chiến lược này cũng gây ra tranh cãi về việc ưu tiên lợi nhuận ngắn hạn hơn là sức khỏe lâu dài của hệ sinh thái nhà phát triển.

Một điểm đáng lo ngại khác là sự phụ thuộc vào Trung Quốc. Patrick McGee, trong cuốn sách Apple In China, đã chỉ ra cách Apple biến Trung Quốc thành cường quốc sản xuất. Điều này đã mang lại lợi nhuận khổng lồ nhưng lại khiến Apple trở nên dễ bị tổn thương trước sự suy thoái trong quan hệ Mỹ - Trung. Tim Cook, người luôn tin vào việc "kiểm soát số phận", lại đã xây dựng hoạt động kinh doanh dựa hoàn toàn vào một quốc gia khác.

Thách thức AI và tương lai

Cùng một phê bình về việc ưu tiên chiến lược tài chính tối ưu hơn tính bền vững lâu dài cũng có thể áp dụng cho câu hỏi lớn nhất mà Cook để lại cho người kế nhiệm: AI sẽ ảnh hưởng thế nào đến Apple? Apple, cho đến nay, đã tránh chi hàng trăm tỷ USD cho việc xây dựng hạ tầng AI.

Trung tâm dữ liệu AI

Có một viễn cảnh Apple lợi nhuận từ AI bằng cách bán thiết bị truy cập các mẫu hình AI hàng hóa, nhưng cũng có viễn cảnh AI sẽ phá vỡ 50 năm tích hợp của Apple. Thực tế là việc Apple dựa vào công nghệ của Google cho Siri mới cho thấy họ đang có xu hướng phụ thuộc vào bên thứ ba cho AI lâu dài.

Kết luận

Nếu thời điểm Cook lên nắm quyền là may mắn, thì thời điểm ông từ chức lại là thận trọng, cả cho di sản của ông lẫn tương lai của Apple.

Apple đang ở vị trí tốt nhất mọi thời đại về mô hình kinh doanh truyền thống. iPhone đang bán chạy kỷ lục, Mac sẵn sàng mở rộng thị phần nhờ Apple Silicon, và mảng Dịch vụ vẫn tiếp tục tăng trưởng. Cook rời đi sau quý tài chính tốt nhất của Apple.

Tuy nhiên, câu hỏi về AI vẫn đọng lại. Quyết định sử dụng công nghệ của bên thứ ba cho Siri có thể là một quyết định tốt trong ngắn hạn, nhưng nếu thất bại, hậu quả sẽ còn dai dẳng sau khi Cook đã đi. Công bằng mà nói, Jobs đã đưa Apple từ 0 lên 1, nhưng là người đưa Apple từ 1 lên 4.000 tỷ USD doanh thu. Chỉ có thời gian mới trả lời được rằng, trong quá trình đó, Cook có vô tình tạo ra những điều kiện cho một sự sụp đổ hay không, bằng chính việc quên đi "Giáo lý của Cook" về việc tự chủ công nghệ.