Đồ thi đấu World Cup của Nike làm từ vải tái chế: Công nghệ đột phá hay giải pháp chưa đủ?

Vào tháng 6 tới, các vận động viên từ 16 quốc gia sẽ bước ra sân thi đấu World Cup với bộ đồng phục được làm từ... quần áo cũ của người khác. Chính xác hơn, họ sẽ mặc những bộ trang phục được chế tạo từ vải tái chế, có thể bao gồm hỗn hợp các mảnh vụn vải và quần áo đã qua sử dụng.

Đây là sáng kiến mới nhất của Nike – một trong những công ty thời trang lớn nhất thế giới – nhằm đưa nhiều vật liệu tái chế hơn vào sản phẩm của mình. Lần này, gã khổng lồ ngành may mặc tuyên bố đã sử dụng "tái chế hóa học tiên tiến" để sản xuất trang phục hiệu suất cao đầu tiên từ 100% rác thải dệt may.

Đồng phục World Cup của Nike sử dụng vải tái chế

Các giám đốc điều hành của Nike và một số phương tiện truyền thông đã ngầm ý rằng những bộ trang phục này đánh dấu một bước ngoặt cho thời trang bền vững – rằng quần áo "tuần hoàn", có thể được tái chế liên tục, có sớm sẽ đến tay người tiêu dùng phổ thông.

Tuy nhiên, bức tranh thực tế phức tạp hơn nhiều so với những gì quảng cáo mô tả.

Công nghệ tái chế hóa học: Hy vọng và Thách thức

Nike đã ký hợp đồng với hai công ty tái chế hóa học, nhưng không ai nói nhiều về công nghệ của họ hay khả năng mở rộng quy mô của nó. Mặc dù các thương hiệu thời trang đang tăng đầu tư, các chuyên gia khuyên chúng ta không nên mong đợi các kệ hàng sẽ ngập tràn quần áo tái chế hóa học trong tương lai gần.

"Về mặt kỹ thuật thì điều đó là khả thi", said Veena Singla, nhà nghiên cứu sức khỏe môi trường tại UC San Francisco. "Nhưng liệu nó có xảy ra trong thực tế không?" Bà và những người khác nghiên cứu về tái chế hóa học không nghĩ vậy – ít nhất là không theo cách mà người tiêu dùng mong đợi. Việc chúng ta có thể mua quần áo tái chế hóa học, mặc chúng, rồi trả lại để tái chế tiếp vẫn còn xa vời.

Có khả năng cao hơn là ngành thời trang sẽ mở rộng việc sử dụng kỹ thuật này với phế liệu vải công nghiệp – và ở mức độ không thể nào so sánh với nhu cầu cần thiết để giải quyết lượng rác thải dệt may dự báo sẽ tăng trong tương lai.

Tại sao tái chế cơ học không đủ?

Ngành thời trang thực sự đang gặp vấn đề lớn về bền vững. Các công ty may mặc sản xuất hơn 100 tỷ món quần áo mỗi năm, tạo ra tới 10% lượng khí thải nhà kính toàn cầu và một lượng rác thải khổng lồ; phần lớn các loại vải cuối cùng bị chôn lấp, đốt hoặc đổ ra các bãi rác không chính thức ở các nước nghèo.

Thay vì giảm sản xuất, Nike và nhiều đối thủ cạnh tranh đã cam kết tăng tính "tuần hoàn" của polyester – chủ yếu thông qua tái chế.

Việc thúc đẩy tái chế bằng phương pháp hóa học là phản ứng trước những hạn chế của các chiến lược trước đây. Tái chế cơ học truyền thống qua việc xé nhỏ và nghiền làm sợi bị đứt gãy. Vải kết quả phải pha trộn với 70-80% vật liệu nguyên sinh để tránh bị xù lông và rách.

Chiến lược phổ biến hơn là biến chai nhựa bỏ đi thành polyester mới. Tuy nhiên, ngày nay các công ty ngày càng đối mặt với các vụ kiện và sự kiểm soát của cơ quan quản lý từ những người muốn thấy chai nhựa được tái chế thành chai nhựa chứ không phải quần áo.

Những rào cản kỹ thuật

Tái chế hóa học được kỳ vọng là giải pháp tốt tiếp theo. Thuật ngữ này đề cập đến việc sử dụng dung môi để hòa tan sợi thành các đơn vị hóa học cơ bản – các khối xây dựng có thể được quay thành vải mới. Về lý thuyết, đây là giải pháp thực sự "tuần hoàn" vì nó không phụ thuộc vào chai nhựa.

Tuy nhiên, nghiên cứu chỉ ra những hạn chế đáng kể. Diana Ferreira, nhà nghiên cứu dệt may tại Đại học Minho (Bồ Đào Nha), cho biết tái chế hóa học từ vải sang vải vẫn bị hạn chế bởi sự sẵn có của loại vải phù hợp để xử lý.

"Nếu chúng ta xử lý các dòng chất thải polyester sạch, được phân loại tốt, tái chế hóa học về nguyên tắc có thể tạo ra vật liệu có tính chất tương đương với polyester nguyên sinh", bà nói. "Tuy nhiên, nếu nói về chất thải dệt may sau tiêu dùng, tình hình phức tạp hơn nhiều".

Nói cách khác, tái chế hóa học hoạt động tốt nhất với phế liệu công nghiệp, đồng nhất hơn so với đống quần áo cũ lộn xộn. Quần áo cũ có thể pha trộn cotton, nylon, len, spandex, acrylic, chưa kể thuốc nhuộm, lớp phủ hóa học, chỉ, nhãn và khóa kéo. Tất cả những thứ này làm cho tái chế hóa học trở nên khả thi hơn nhiều – ít nhất là không có sự phân loại kỹ lưỡng và các vòng xử lý tiền tố để loại bỏ hóa chất gây ô nhiễm.

Cần giảm sản lượng, không chỉ tái chế

Ngay cả khi ngành công nghiệp đạt được các mục tiêu tham vọng cho polyester tái chế hóa học vào đầu những năm 2030, sản xuất vải "tuần hoàn" có thể sẽ mờ nhạt so với hơn 169 triệu tấn polyester dự kiến được sản xuất hàng năm vào thời điểm đó.

Thay vì chỉ tập trung vào công nghệ tái chế, các công ty cần "đảo ngược xu hướng thời trang nhanh", nghĩa là làm ít quần áo hơn nói chung, dù chúng chứa vật liệu tái chế hay nguyên sinh.

Nusa Urbancic, CEO của Tổ chức Changing Markets Foundation, coi tái chế hóa học là "một cái cớ để tiếp tục sản xuất quần áo nhựa" và ủng hộ việc loại bỏ polyester hoàn toàn; vật liệu này rơi ra các vi sợi và có thể phơi bày người tiêu dùng với các hóa chất nguy hiểm.

Một điểm đáng chú ý đối với người đọc Việt Nam là công ty Syre – đối tác của Nike – đã không nói rõ cách nhà máy "quy mô gigawatt" mà họ dự kiến xây dựng tại Việt Nam sẽ có thể xử lý quần áo cũ của người tiêu dùng, given lệnh cấm nhập khẩu quần áo đã qua sử dụng của nước ta.

Đối với tương lai gần, có vẻ như polyester tái chế hóa học sẽ vẫn giới hạn ở các sản phẩm ngách như đồng phục World Cup.