Drew Houston từ chức CEO Dropbox sau gần hai thập kỷ, chuyển sang làm Chủ tịch và khởi nghiệp trong lĩnh vực AI

Drew Houston, người sáng lập Dropbox, đã quyết định từ bỏ vị trí Giám đốc điều hành (CEO) sau gần hai thập kỷ dẫn đầu công ty lưu trữ đám mây nổi tiếng này. Ở tuổi 43, Houston sẽ chuyển sang vai trò Chủ tịch điều hành, mở đường cho Ashraf Alkarmi - hiện là Giám đốc sản phẩm - lên nắm quyền điều hành.

Drew Houston trong một buổi phỏng vấn

Sự thay đổi lãnh đạo tại Dropbox

Theo thông báo vào ngày thứ Ba, Houston sẽ chia sẻ danh hiệu đồng CEO với Alkarmi trong một thời gian đầu chuyển giao. Sau đó, Alkarmi sẽ đảm nhận hoàn toàn vai trò CEO. Houston là một trong những doanh nhân công nghệ đầu tiên xuất thân từ chương trình ươm tạo Y Combinator và đưa công ty lên sàn chứng khoán thành công.

Ông thành lập Dropbox năm 2007 khi mới 24 tuổi, xuất phát từ sự thất vọng cá nhân khi thường xuyên mất USB trong thời gian học tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT). Kể từ đó, Dropbox đã trở thành một cái tên quen thuộc tại Thung lũng Silicon, tiên phong trong thị trường lưu trữ đám mây và cạnh tranh trực tiếp với các gã khổng lồ như Google và Apple.

Di sản và thách thức tài chính

Dưới sự lãnh đạo của Houston, Dropbox đã đạt doanh thu hơn 2 tỷ USD vào năm 2021 và hiện có hơn 18 triệu người dùng trả phí. Dịch vụ này vẫn rất phổ biến among các chuyên gia truyền thông, nhà thiết kế đồ họa và kiến trúc sư.

Tuy nhiên, xét về các kỳ vọng lớn của thị trường công nghệ, Dropbox được đánh giá là đã đạt đỉnh quá sớm và chưa trở thành một thương hiệu định nghĩa thế hệ. Giá trị thị trường hiện tại của công ty chỉ hơn 6 tỷ USD, giảm một nửa so với mức cao nhất trong ngày đầu tiên giao dịch năm 2018 và thấp hơn mức định giá 10 tỷ USD của các nhà đầu tư tư nhân vào năm 2014.

Trong khi đó, Airbnb - một "cựu binh" khác của Y Combinator - hiện có giá trị thị trường gần 80 tỷ USD. Khi được hỏi về sự so sánh này, Houston bày tỏ sự hài lòng với những gì mình đã đạt được.

"Tôi nghĩ bản thân 18 tuổi của mình sẽ rất tự hào," Houston chia sẻ trong cuộc phỏng vấn độc quyền với CNBC. "Đây là một dịch vụ mà một phần trăm dân số hành tinh vẫn đang sử dụng."

Tác động của AI và tương lai của Houston

Thách thức lớn nhất hiện nay đối với Dropbox và toàn bộ ngành phần mềm đăng ký là sự trỗi dậy của trí tuệ nhân tạo (AI). Có nhiều lo ngại rằng các mô hình nền tảng từ OpenAI hay Anthropic sẽ tạo ra các công cụ đơn giản hơn thay thế cho các sản phẩm hiện có.

Houston không quá lo lắng về khái niệm "Ngày tận thế của SaaS" (SaaS Apocalypse). Ông cho rằng chưa từng gặp khách hàng nào nói rằng họ sẽ hủy đăng ký Dropbox chỉ vì họ sử dụng quá nhiều ChatGPT.

"Mỗi khi có công nghệ mới, mọi người thường extrapolate (suy diễn) rất nhanh," Houston nhận định. "Họ đưa ra các giả định có thể đúng về hướng đi, nhưng sẽ mất nhiều năm hoặc thậm chí nhiều thập kỷ để xảy ra so với dự đoán của họ."

Tuy nhiên, Houston thừa nhận rằng AI đang mang lại những cơ hội lớn. Dropbox gần đây đã ra mắt tính năng Dash được hỗ trợ bởi AI, giúp người dùng tìm kiếm và tương tác với tài liệu dễ dàng hơn.

Houston khẳng định ông không nghỉ hưu để đi đua thuyền buồm. Ông muốn làm điều gì đó mang tính khởi nghiệp trong lĩnh vực AI vì "chưa bao giờ có thời điểm thú vị hơn để xây dựng mọi thứ".

"AI đang định hình lại mọi khía cạnh của cách chúng ta sống, và tôi chắc chắn rằng mình sẽ không thiếu ý tưởng và việc để làm," ông nói.

Cùng với thông báo về việc Houston rời đi, Dropbox cũng cho biết Mike Torres sẽ gia nhập công ty từ Google vào tháng 7 với tư cách là Giám đốc sản phẩm. Torres hiện là Phó chủ tịch phụ trách sản phẩm của Google Chrome.