EPA âm thầm khai tử kho lưu trữ web: Hàng chục nghìn tài liệu môi trường đứng trước nguy cơ biến mất

Trong một cập nhật trang web ít được chú ý, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã công bố kế hoạch giải thể kho lưu trữ web trực tuyến của mình vào cuối năm nay. Động thái này có thể xóa bỏ hàng chục nghìn tài nguyên môi trường vốn được công khai suốt nhiều thập kỷ.

Sự việc không chỉ là câu chuyện về một cơ quan chính phủ thu gọn hạ tầng số, mà còn đặt ra câu hỏi lớn về quyền tiếp cận dữ liệu công và trách nhiệm lưu trữ lịch sử trong thời đại số.

Trang chủ của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ

Một thông báo lặng lẽ, một hệ quả khổng lồ

Thông báo về việc đóng cửa được đặt dưới dạng một dải băng nhỏ trên trang web, trái ngược hoàn toàn với những tuyên bố ồn ào gần đây của Giám đốc EPA Lee Zeldin về việc dỡ bỏ các tiêu chuẩn ô nhiễm nhà máy điện và hệ thống quản lý khí methane liên bang.

Theo bà Gretchen Gehrke, đồng sáng lập tổ chức Environmental Data and Governance Initiative (EDGI) — đơn vị đã theo dõi những thay đổi trong dữ liệu môi trường liên bang suốt mười năm qua:

"Kho lưu trữ trực tuyến của EPA cung cấp cho công chúng thông tin về nhiều vấn đề môi trường và các chính sách trong quá khứ, ít nhất từ 20 năm trở lại đây. Những thông tin này là không thể thay thế, và nếu kho lưu trữ bị giải thể, chúng sẽ biến mất vĩnh viễn."

Kho lưu trữ này là nguồn tài nguyên vô giá với các nhà nghiên cứu, nhà lập pháp, nhà hoạch định chính sách và công chúng. Nơi đây lưu giữ mọi thứ, từ bảng thông tin, báo cáo môi trường đến các thay đổi chính sách và hành động quản lý của cơ quan — một công cụ cho "giám sát dân chủ" theo cách gọi của bà Gehrke.

Không phải lần đầu tiên

Đây không phải lần đầu EPA tìm cách đóng cửa kho lưu trữ. Cuối tháng 1 năm 2022, chính quyền Biden từng công bố kế hoạch ngừng duy trì kho dữ liệu trực tuyến với lý do chi phí bảo trì tốn kém. Qua yêu cầu theo Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA), bà Gehrke xác định cơ quan này chi khoảng 2 triệu USD mỗi năm để duy trì hoạt động.

Quyết định khi đó đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ liên minh các nhà môi trường, sử gia và thủ thư. EDGI và Hiệp hội Lịch sử Môi trường Hoa Kỳ gọi thông báo này là "đáng báo động" và cảnh báo về "khoảng trống khổng lồ" trong hồ sơ lịch sử.

Trang web kho lưu trữ trực tuyến của EPA

Sau năm tháng bị phản đối, EPA phần nào nhượng bộ khi thông báo lùi thời hạn "về hưu" của kho lưu trữ thêm một năm, đến tháng 7 năm 2023. Đến tháng 3 năm 2023, cơ quan này tiếp tục điều chỉnh thông báo trên trang web, chỉ nói rằng kho lưu trữ đang "về hưu" mà không nêu ngày kết thúc.

Suốt ba năm rưỡi sau đó, kho tài nguyên trực tuyến này vẫn âm thầm tồn tại, không còn được cập nhật nhưng vẫn công khai truy cập được — cho đến vài tuần trước, khi EPA cập nhật ngày hết hạn thành 31/12/2026.

Vì sao kho lưu trữ này quan trọng?

Dù khả năng sử dụng chưa bao giờ thực sự hoàn hảo — các nhà nghiên cứu thường gặp liên kết chết và công cụ tìm kiếm hạn chế — kho lưu trữ vẫn chứa hàng chục nghìn tài liệu EPA từ những năm 1990 mà không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.

Các cột mốc chính trị quan trọng về môi trường đều có thể được theo dõi qua kho lưu trữ, chẳng hạn Sáng kiến Bầu trời Trong lành năm 2003 của Tổng thống George W. Bush hay Kế hoạch Năng lượng Sạch năm 2015 của Tổng thống Barack Obama — hai sáng kiến nhằm cải cách sâu rộng tiêu chuẩn ô nhiễm nhà máy điện.

Đặc biệt, trong nhiệm kỳ đầu của Tổng thống Trump, khi chính quyền xóa phần lớn tài nguyên web về biến đổi khí hậu của EPA, kho lưu trữ trực tuyến này đã duy trì và công khai các trang đã bị gỡ bỏ cho công chúng.

Kho lưu trữ còn là công cụ phục vụ thực thi và giám sát môi trường. Năm 1989, sau khi điều tra phát hiện hoạt động quân sự đã làm ô nhiễm đất, trầm tích, nước mặt và nước ngầm tại Căn cứ Thủy quân Lục chiến Camp Lejeune và Trạm Không quân Thủy quân Lục chiến ở Bắc Carolina, EPA đã đưa căn cứ này vào Danh sách Ưu tiên Quốc gia. Các tài liệu về quá trình điều tra kéo dài nhiều thập kỷ được lưu trên kho lưu trữ đã giúp cư dân và binh sĩ đánh giá chính xác hơn mức độ phơi nhiễm hóa chất.

Minh bạch dữ liệu và niềm tin công chúng

Động thái mới nhất của EPA có thể làm xói mòn thêm niềm tin của công chúng vào thời điểm niềm tin vào chính phủ đang ở mức thấp gần như lịch sử. Bà Lauren Harper, chủ tịch đầu tiên về bí mật chính phủ mang tên Daniel Ellsberg tại Quỹ Tự do Báo chí, nhận định:

"Việc EPA kiên quyết giải thể kho lưu trữ web sẽ chỉ tiếp tục bào mòn niềm tin công chúng — đúng vào lúc công chúng và các nhà lập pháp cần thông tin của cơ quan nhất. Chấm dứt khả năng truy cập dễ dàng vào hồ sơ buộc các nhà nghiên cứu và nhà lập pháp phải dồn dập gửi yêu cầu vào một bộ phận FOIA vốn đã quá tải, chỉ để xem những hồ sơ từng công khai."

Trang web vừa cập nhật cho biết thông tin lịch sử vẫn có thể được tìm thấy trong các "bộ sưu tập ảnh chụp" (snapshot collections) của EPA. Tuy nhiên, với việc chính quyền Trump thứ hai đẩy mạnh việc cắt giảm dữ liệu công cũng như kinh phí cho các chương trình và nhân sự liên bang, rất khó đảm bảo toàn bộ, hay thậm chí một phần nội dung kho lưu trữ sẽ được bảo tồn.

Bà Gehrke nói: "EPA nên mở rộng và hệ thống hóa kho lưu trữ, thay vì vứt bỏ nó và kỳ vọng rằng ba ảnh chụp rời rạc sẽ là đủ."

EPA chưa phản hồi yêu cầu bình luận về vấn đề này.

Bài học cho Việt Nam

Câu chuyện của EPA là lời cảnh tỉnh cho bất kỳ quốc gia nào đang số hóa dữ liệu công. Khi dữ liệu được lưu trữ chỉ trên hạ tầng do một cơ quan duy nhất kiểm soát, việc chuyển đổi chính sách hay cắt giảm ngân sách có thể xóa sổ nhiều thập kỷ tri thức chỉ sau một cú nhấp chuột.

Các sáng kiến như lưu trữ phân tán, sao lưu độc lập bởi cộng đồng học thuật, và các dự án như Internet Archive cho thấy giá trị của việc bảo tồn dữ liệu ngoài kiểm soát của chính phủ. Với những lĩnh vực nhạy cảm như môi trường, y tế công cộng hay quy hoạch đô thị, việc minh bạch hóa dữ liệu lâu dài không chỉ là yêu cầu kỹ thuật mà còn là nền tảng của một xã hội giám sát được chính quyền của mình.