EPA đề xuất bỏ yêu cầu thông báo công khai cho trung tâm dữ liệu gây ô nhiễm

Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) đang xem xét loại bỏ các yêu cầu tối thiểu của liên bang về sự tham gia của công chúng đối với giấy phép khí thải nguồn nhỏ — một động thái mà các nhà phê bình cảnh báo có thể ảnh hưởng trực tiếp đến các dự án trung tâm dữ liệu tại Mỹ. Theo đề xuất mới, các cơ quan quản lý chất lượng không khí của tiểu bang và địa phương sẽ tự quyết định liệu người dân có được thông báo về các nguồn ô nhiễm mới hay không.

Đề xuất gây tranh cãi từ EPA

Mạng lưới Bảo vệ Môi trường (EPN), tổ chức gồm các cựu nhân viên EPA, cho biết đề xuất này sẽ loại bỏ các yêu cầu bắt buộc về thông báo và lấy ý kiến công chúng đối với giấy phép ô nhiễm không khí công nghiệp "nguồn nhỏ" (minor New Source Review) trong các kế hoạch của tiểu bang theo Đạo luật Không khí Sạch (CAA).

Thay vào đó, các cơ quan quản lý chất lượng không khí cấp tiểu bang và địa phương sẽ được phép xác định xem mức độ tham gia của công chúng có cần thiết hay không — về cơ bản, họ có quyền quyết định liệu người dân có được biết về các nguồn ô nhiễm mới hoặc các sửa đổi đối với nguồn hiện có hay không.

EPN, tổ chức đã gửi ý kiến công khai chính thức về đề xuất này, cảnh báo rằng nó sẽ khiến cộng đồng dân cư không được thông tin về các dự án phát triển công nghiệp. Điều này có thể bao gồm các nhà máy điện quy mô lớn chạy bằng nhiên liệu hóa thạch phục vụ cho các trung tâm dữ liệu AI, vốn có thể được cấp phép như nguồn nhỏ hoặc nguồn nhỏ tổng hợp, từ đó tránh được các quy trình đánh giá nghiêm ngặt hơn dành cho nguồn lớn.

"Bằng việc loại bỏ yêu cầu liên bang lâu đời về thông báo công khai, đề xuất này tiếp tục nỗ lực của chính quyền hiện tại nhằm quay lưng lại với nguyên tắc minh bạch cơ bản của EPA," — Mike Koerber, cựu Phó Giám đốc Văn phòng Tiêu chuẩn Chất lượng và Kế hoạch Không khí của EPA, nhận định.

Bối cảnh bùng nổ trung tâm dữ liệu và căng thẳng năng lượng

Cuộc bùng nổ xây dựng trung tâm dữ liệu phục vụ cơn sốt AI thời gian qua thường gặp khó khăn khi kết nối với lưới điện. Thay vì chờ đợi nhiều năm, nhiều nhà phát triển lựa chọn tự phát điện tại chỗ, thường bằng tua-bin khí đốt. Tuy nhiên, điều này có thể ảnh hưởng đến cộng đồng địa phương do phát thải các chất ô nhiễm như nitơ oxit (NOx) — tác nhân gây sương mù quang hóa.

Đáng chú ý, làn sóng phản đối từ người dân đang gia tăng. Một cuộc khảo sát của Gallup gần đây cho thấy hơn 70% người Mỹ sẽ phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu trong khu vực lân cận của họ.

Trong khi đó, cựu Tổng thống Trump lại ngày càng ủng hộ các trung tâm dữ liệu. Khi Thống đốc Texas tạm dừng phê duyệt kết nối lưới điện mới cho các dự án trung tâm dữ liệu, ông cho rằng việc ngăn cản phát triển trung tâm dữ liệu là sai lầm, khẳng định "thuế sẽ giảm mạnh vì đây là nguồn thu nhập khổng lồ".

Nguy cơ đánh mất niềm tin của công chúng

EPN chỉ ra rằng đề xuất hiện tại mâu thuẫn trực tiếp với bản ghi nhớ về minh bạch trước đó của Quản trị viên EPA Lee Zeldin, trong đó cam kết "công chúng phải có thể tin tưởng vào công việc của chúng tôi" và kêu gọi "sự tham gia công khai đầy đủ nhất có thể trong quá trình ra quyết định".

Nếu không có sự xem xét của công chúng, các cơ sở như trung tâm dữ liệu có thể tránh được hoàn toàn các biện pháp kiểm soát ô nhiễm nguồn lớn. Zeldin trước đó đã tuyên bố chính quyền sẽ không đặt ra các quy định môi trường cấp quốc gia cho ngành công nghiệp trung tâm dữ liệu đang phát triển, với lý do các điều kiện địa phương như nguồn nước, chất lượng không khí và nhu cầu điện khác nhau giữa các khu vực.

Tuy nhiên, các nhà hoạt động môi trường cho rằng việc trao toàn quyền quyết định cho địa phương trong bối cảnh áp lực thu hút đầu tư và việc làm có thể dẫn đến việc đánh đổi sức khỏe cộng đồng lấy lợi ích kinh tế ngắn hạn. Đối với người dân sống gần các khu công nghiệp, việc biết được điều gì đang được thải vào không khí họ hít thở không chỉ là vấn đề thủ tục — mà là quyền cơ bản được biết và bảo vệ sức khỏe.