Faces of Death và sự thật đáng sợ về thuật toán mạng xã hội: Khi bạo lực trở thành nội dung

"Nếu bạn muốn đưa Faces of Death vào thời đại hiện đại," đạo diễn Daniel Goldhaber nói, "ở một mức độ nào đó, bạn phải đối mặt với thực tế là Faces of Death ở khắp mọi nơi."

Năm 1978, bộ phim kinh dị kinh phí thấp Faces of Death của John Alan Schwartz đã được tung ra thế giới. Ít là một bộ phim đúng nghĩa hơn là một cuộn băng tập hợp các đoạn clip, tác phẩm tự giới thiệu là một tài liệu nơi một nhà bệnh lý học (do diễn viên đóng) chia sẻ bộ sưu tập video snuff — những đoạn phim ghi lại cảnh giết người thật (chủ yếu là giả) — với khán giả. Mặc dù các cảnh tàn bạo nhất là dàn dựng, bộ phim đã trở thành một hiện tượng ngầm trên băng VHS, thu hút đông đảo những tín đồ phim kinh dị khao khát thử thách bản thân với những gì họ nghĩ là hình ảnh thật về sự tra tấn, bạo lực và giết chóc.

Gần 50 năm sau, video snuff thật sự xuất hiện ở khắp mọi nơi, và Goldhaber cùng đồng biên kịch Isa Mazzei đã có một góc nhìn mới cho tác phẩm kinh dị kinh điển này. Bản làm lại Faces of Death của họ là một bộ phim kinh dị giật gân, với Barbie Ferreira đóng vai Margot, một người kiểm duyệt nội dung cho một ứng dụng video xã hội giống TikTok, người phát hiện ra một kẻ giết người hàng loạt đang tải lên các video giết người thật dựa trên các cảnh trong phim gốc.

Goldhaber được truyền cảm hứng một phần từ kinh nghiệm ngắn ngủi của ông với tư cách là người kiểm duyệt nội dung cho một startup mạng xã hội. "Nó sẽ ngay lập tức bị xâm chiếm bởi những kẻ thích video snuff và những kẻ phát tán nội dung khiêu dâm trẻ em," Goldhaber nhớ lại. "Tôi chỉ canh me trên dòng feed, chơi trò đập chuột (whack-a-mole) với những nội dung kinh khủng đang được tải lên."\n\nLoại nội dung đó hiện nay "có trên feed của tôi mỗi ngày," ông nói. Những hình ảnh này — từ đoạn phim ở Gaza đến các vụ giết người hoạt động gia ở Minneapolis — không thể không ảnh hưởng đến tâm trí và quan điểm chính trị của con người.\n\nMazzei kể với WIRED rằng trải nghiệm sớm nhất của cô với hình ảnh bạo lực là những người nhảy từ tháp đôi trong sự kiện 11/9. "Tôi còn rất nhỏ, khoảng tiểu học, và tôi nhớ đã thấy những người đó nhảy khỏi Tháp Trung tâm Thương mại Thế giới và nghĩ, 'Làm sao tôi có thể đang xem một người nhảy đến chết ngay lúc này?'" Cô nhớ lại mọi thứ chỉ tồi tệ hơn từ đó. "Chặt đầu, tự tử, Rotten.com. Có sự leo thang này," cô nói, "đã đạt đến điểm mà bây giờ khi tôi mở Instagram hoặc TikTok, tôi được phục vụ nội dung này mà thậm chí không cần phải tìm kiếm nó."\n\nRất nhiều điều trong đó, Goldhaber lưu ý, bắt nguồn từ sự ra đời của tính năng cuộn vô tận (infinite scroll). Nội dung snuff là nguồn thức ăn đặc biệt mạnh mẽ cho các nền tảng mạng xã hội. "Thuật toán biết rằng tôi sẽ xem nó lâu hơn 4 mili-giây so với việc tôi xem nội dung vui vẻ," Mazzei thêm vào. "Hệ thần kinh của tôi phải phản ứng với nó một chút lâu hơn trước khi tôi có thể cuộn đi."\n\nLà những nhà làm phim có tư tưởng chính trị sâu sắc — cặp đôi này trước đây đã làm bộ phim kinh dị về gái gọi webcam Cam và bộ phim giật gân sinh thái đầy kịch tính How to Blow Up a Pipeline — Goldhaber và Mazzei coi Faces of Death là cơ hội để khám phá tác động của sự lan truyền video snuff đối với xã hội. Mazzei và Paris Peterson, người giúp đỡ nghiên cứu, chịu trách nhiệm tìm kiếm và cấp phép cho những đoạn flash ngắn thực tế của tin tức và video mạng xã hội đồ họa xuất hiện trong suốt bộ phim. Trong khi lướt qua hàng giờ đồng hồ các hình ảnh, đôi khi họ sẽ dừng lại và nhìn chằm chằm vào nhau một cách trống rỗng. "Những gì tôi nhận thấy không phải là nó ngừng ảnh hưởng đến tôi mà là tôi đã quen với cảm giác bị chấn thương mỗi ngày. Chúng ta đều đang sống với mức độ lo âu, xa lánh và căng thẳng cơ bản mới mà chúng ta đều nói là bình thường bây giờ."\n\nHình ảnh thật về cái chết không phải là điều mới mẻ. Nhiếp ảnh chiến tranh thời kỳ đầu đóng vai trò là một sự can thiệp xã hội, lần đầu tiên cho công chúng thấy những kinh hoàng thực sự của chiến đấu. "Sự khác biệt quan trọng là nội dung đó được biên tập bởi con người," Mazzei nói, chỉ ra rằng con người tham gia vào mọi bước khi đăng một bức ảnh trên báo giấy. "Bây giờ, có các bot quét nội dung, remix nội dung, viết chú thích điên rồ cho nội dung, và sau đó ném chúng vào feed chỉ để xem ai sẽ tương tác với nó."\n\nVà nhiều người thực sự tương tác với nó, đến niềm vui của các giám đốc điều hành ở Thung lũng Silicon. "Mỗi khi có một vụ xả súng hàng loạt và mọi người đều lấy điện thoại ra và tiêu thụ từng bước của sự việc, Facebook đang bán quảng cáo trên đó," Goldhaber nói. "Tôi không muốn biết bao nhiêu tiền các công ty mạng xã hội kiếm được từ vụ giết Charlie Kirk," ông thêm với một tiếng thở dài.\n\nKhi Margot cố gắng truy lùng và phơi bày người tạo ra những video rùng mình — một kẻ giết người tên Arthur, do Dacre Montgomery đóng đầy đe dọa — cô cũng bị cuốn vào sự lặp lại vô tận của việc tạo và tiêu thụ nội dung mạng xã hội.\n\n"Arthur là một kẻ troll đen tối (black-pilled) điển hình," Goldhaber nói. "Ông ta nhận ra hệ thống bị hỏng, hệ thống tệ hại, và ông ta sẵn sàng khai thác hệ thống đó theo cách thúc đẩy mục đích cuối cùng của mình là thu hút sự chú ý, đồng thời khai thác ý tưởng rằng hệ thống là một lời nói dối."\n\n"Cho người dân những gì họ muốn," là câu châm ngôn lấy cảm hứng từ mạng xã hội của Arthur.\n\nNhững gì Margot muốn là tạo ra sự khác biệt, giúp biến internet thành một nơi tốt đẹp hơn. "Cuối cùng, hành trình của cô ấy là sự vỡ mộng với hệ thống," Mazzei nói, "và sự nhận thức thực sự rằng công việc mà cô ấy nghĩ là đặt cô ấy vào vị thế quyền lực thực chất chỉ là một lớp khói che phủ."