Flock Safety thực sự tiêu tốn của các thành phố bao nhiêu tiền?

Flock Safety, công ty công nghệ giám sát nổi tiếng với hệ thống camera đọc biển số, đang bị soi xét ở nhiều thành phố trên khắp nước Mỹ. WIRED đã thu thập tài liệu từ hơn hai chục thành phố và thị trấn để làm rõ chi phí thực sự mà các cộng đồng phải trả cho công ty này — cũng như cách các hợp đồng có thể phình to qua nhiều năm mà không có điểm dừng.

Chi phí tăng vọt qua từng năm

Câu chuyện ở Covington, Georgia là một ví dụ điển hình. Năm 2020, sở cảnh sát thành phố trả cho Flock Safety 40.000 USD để duy trì 20 camera quanh thành phố. Năm 2021, con số vẫn giữ nguyên.

Đến năm 2022, chi phí vọt lên 81.250 USD. Trong đó, 37.500 USD dành cho 15 camera "Falcon" mới — loại camera mà Flock cho là có công nghệ đọc biển số tinh vi hơn — cộng thêm 3.750 USD lắp đặt, phần còn lại để duy trì số camera ban đầu.

Năm 2024, sở cảnh sát trả Flock 113.225 USD, trong đó 87.500 USD để duy trì 35 camera hiện có theo mức giá cam kết cho 5 năm tiếp theo, phần còn lại cho 8 camera Falcon mới. Năm 2025, Covington trả 159.000 USD, bao gồm cả việc tham gia chương trình Drone as First Responder — dùng máy bay không người lái bay đến hiện trường khẩn cấp và truyền video về đồn cảnh sát.

Tính đến tháng 8 năm 2026, thành phố đã trả 201.000 USD, gồm 100.000 USD duy trì camera, 800 USD thay thế một camera và 100.200 USD cho các sản phẩm phần mềm mới.

"Một khi bạn đã để cảnh sát dùng thử một công cụ, sẽ rất khó tạo ra ý chí chính trị và động lực để lấy lại công cụ đó." — Matthew Guariglia, chuyên gia phân tích chính sách cấp cao tại Electronic Frontier Foundation

Dù vậy, khoản tiền này vẫn chỉ là phần nhỏ trong ngân sách 12.488.733 USD của sở cảnh sát Covington cho giai đoạn tháng 6/2025 đến tháng 7/2026.

Cách Flock len lỏi vào các thành phố

Khi Flock thành lập năm 2017, công ty ban đầu bán đầu đọc biển số cho các hiệp hội chủ nhà tư nhân. Đến năm 2019, khi chuyển hướng sang bán cho sở cảnh sát, Flock đã có sẵn lợi thế: cảnh sát không cần xây dựng mạng lưới camera từ đầu mà có thể truy cập vào hệ thống camera mà các hiệp hội chủ nhà đã lắp đặt.

Ở Alpharetta, Georgia, năm 2020 sở cảnh sát trả Flock 17.680 USD cho 5 camera Falcon cùng quyền truy cập phần mềm Wing — công cụ có thể trích xuất dữ liệu xe và biển số từ hình ảnh của camera hãng khác. Năm sau, khi mua thêm camera Flock, thành phố ghi nhận rằng "một số" hiệp hội chủ nhà địa phương đã mua Flock và cấp quyền truy cập camera cho họ.

Đến năm 2025, hóa đơn Flock hằng năm của Alpharetta đã phình lên 381.000 USD.

Chiến thuật bán hàng quen thuộc

Các công ty bán công nghệ cho cảnh sát thường dùng ưu đãi tài chính để dụ khách hàng. Clearview AI, Ring và Taser đều từng đưa ra những lời đề nghị hấp dẫn cho các cơ quan chức năng.

Flock mở rộng hợp đồng bằng cách giảm giá nếu sở cảnh sát ký nhiều năm. Năm 2024, Alpharetta ký hợp đồng 5 năm với mức 254.250 USD cho năm đầu và 238.000 USD mỗi năm sau đó — tiết kiệm 232.500 USD so với 5 hợp đồng một năm riêng lẻ, vốn có thể bị áp mức giá cao hơn.

Tháng 11/2023, quản lý khách hàng Gwen Saltal của Flock gửi email chào hợp đồng 5 năm cho Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Albany, New York: "Như quý vị có thể biết, từ ngày 1/4, giá camera Falcon mới đã tăng từ 2.500 USD lên 3.000 USD, và sẽ áp dụng cho các kỳ gia hạn trong tương lai. Nếu muốn khóa mức giá hiện tại, Flock đang chào hợp đồng 5 năm."

Bỏ tiền ra thì nhận được gì?

WIRED đã xem bảng giá khu vực công tháng 7/2022 dành cho Sở Cảnh sát Fort Lauderdale, Florida. Flock chia cơ quan thành 14 nhóm giá theo quy mô. Nhóm 1 (1–15 sĩ quan) có thể trả từ 2.000 USD đến 115.500 USD tùy gói phần mềm. Chi phí tăng dần đến Nhóm 14 — dành cho cơ quan liên bang, tiểu bang hoặc lực lượng hơn 3.000 sĩ quan — với mức giá "tùy chỉnh".

Phần cứng thường được bán theo mức phí cố định hằng năm:

• Camera đọc biển số và camera giám sát: 3.000–5.200 USD/năm, chưa gồm lắp đặt (150–2.750 USD)
• Máy dò tiếng súng: 8.500–35.000 USD/năm tùy tầm hoạt động
• Máy bay không người lái: 50.000–150.000 USD/năm
• Xe kéo an ninh di động: 20.000 và 25.000 USD/năm

So sánh với đối thủ: Axon từng báo giá Denver 150.000 USD để lắp 50 camera và duy trì một năm, còn Motorola tính Manti, Utah 4.704 USD cho một đầu đọc biển số.

Rủi ro từ phá hoại

Theo hợp đồng Flock, công ty vẫn giữ quyền sở hữu sản phẩm bán cho thành phố. Điều này có nghĩa khi camera bị phá hoại, thành phố phải chịu chi phí — và nếu chấm dứt hợp đồng, họ phải trả lại thiết bị.

Mức phí thay thế cố định hiện tại: 800 USD cho camera, 500 USD cho cột, 1.300 USD cho cả hai. Con số này đã tăng so với năm 2021 (500 USD camera, 150 USD cột).

Đáng chú ý, một số thành phố phóng đại chi phí này. Cảnh sát ở Winona, Minnesota và Rutherfordton, North Carolina nói mỗi camera thay thế tốn 3.000–3.500 USD — cao hơn 2.200–2.700 USD so với bảng giá. Ở Derby, Kansas, sau khi một người phá 10 camera Flock, cảnh sát tuyên bố thiệt hại 26.000 USD, trong khi chi phí thực tế có thể chỉ 8.000–13.000 USD.

Vì sao một số khách hàng rời bỏ Flock

Nhiều thành phố lớn nhỏ đã tăng mạnh chi tiêu cho Flock chỉ trong vài năm. Savannah, Georgia trả 33.000 USD năm 2020 và 193.500 USD năm 2025. Snellville, Georgia trả 5.000 USD năm 2021–2022, nhưng đến năm 2025 đã trả 163.275 USD.

Tuy nhiên, với một số nơi, mức giá cuối cùng trở nên quá đắt. Cảnh sát trưởng Jack Hall của Quận Lorain, Ohio tuyên bố hủy hợp đồng Flock sau khi công ty dự định tăng 17% mức phí hai năm cho 15 camera.

Killingworth, Connecticut cũng chấm dứt hợp tác. Thị trấn trả 14.600 USD năm ngoái cho 4 camera. Viên chức Eric Couture nêu lo ngại về quyền riêng tư và cho rằng hệ thống không mang lại nhiều giá trị cho cảnh sát so với chi phí bỏ ra.

"Camera không mang lại thêm tiện ích nào" cho cảnh sát bang thường trú của thị trấn, Couture nói với WIRED.

Góc nhìn cho độc giả Việt Nam

Câu chuyện của Flock Safety phản ánh một xu hướng đáng chú ý trong ngành an ninh thông minh toàn cầu: mô hình bán thiết bị với giá rẻ ban đầu, sau đó tăng dần qua các gói phần mềm, dịch vụ đi kèm và hợp đồng dài hạn. Với các đô thị Việt Nam đang trong quá trình chuyển đổi số và triển khai thành phố thông minh, đây là bài học về minh bạch chi phí, quyền sở hữu dữ liệu và thời hạn hợp đồng khi mua các giải pháp camera giám sát AI. Việc hiểu rõ cấu trúc giá và điều khoản sở hữu thiết bị ngay từ đầu có thể giúp tránh tình trạng bị "khóa" vào một nhà cung cấp duy nhất và chi phí leo thang khó kiểm soát.