Furientis huy động 25 triệu USD từ Benchmark để sản xuất hàng loạt tên lửa đánh chặn giá rẻ

Benchmark vừa dẫn đầu vòng gọi vốn hạt giống (seed round) trị giá 25 triệu USD vào Furientis, một startup chuyên sản xuất tên lửa đánh chặn với tham vọng sản xuất hàng loạt. Đây là lần đầu tiên quỹ đầu tư lừng danh của Thung lũng Silicon đặt cược vào một startup quốc phòng thuần túy.

Định giá của Furientis sau vòng gọi vốn này được cho là khoảng 125 triệu USD. Vòng gọi vốn mới diễn ra chỉ vài tháng sau khoản đầu tư tiền hạt giống (pre-seed) trị giá 5 triệu USD được công bố hồi tháng 5.

Từ làn sóng đầu tư quốc phòng đến thương vụ đầu tiên của Benchmark

Trong một thời gian dài, các nhà đầu tư mạo hiểm gần như đứng ngoài lĩnh vực quốc phòng. Việc rót vốn vào đây từng bị xem là gây tranh cãi về mặt đạo đức, còn quy trình giành hợp đồng chính phủ thì quá dài dòng và bấp bênh để có thể biện minh cho việc đầu tư.

Nhưng quan điểm đó đã thay đổi nhanh chóng sau khi các cuộc xung đột ở Ukraine và Iran bắt đầu bào mòn nguồn cung tên lửa của quân đội Mỹ. Những startup chứng minh được khả năng chế tạo thiết bị nhanh và rẻ giờ đây có cơ hội thực sự để giành hợp đồng từ Lầu Năm Góc trong thời gian được rút ngắn.

Bốn năm sau khi làn sóng đầu tư công nghệ quốc phòng bùng nổ — vốn được xem là bắt đầu từ khi Nga tấn công Ukraine — Benchmark mới thực hiện thương vụ đầu tiên vào một startup quốc phòng thuần túy.

Furientis và bài toán sản xuất tên lửa đánh chặn giá rẻ

Furientis chỉ mới thành lập được một năm, nhưng đã giành được một hợp đồng có tài trợ từ Lầu Năm Góc để chế tạo tên lửa đánh chặn tầm trung. Tên công ty trong tiếng Latin có nghĩa là "của sự giận dữ".

Chetan Puttagunta, đối tác tổng quát của Benchmark, nhận xét về hiệu quả của startup này:

"Những gì họ làm được chỉ với một vòng tiền hạt giống là không gì khác ngoài phi thường. Họ đã chế tạo nguyên mẫu chỉ với 5 triệu USD. Họ đã thực hiện thành công các vụ phóng trước cả khi chúng tôi đầu tư."

Sự hiệu quả đó hoàn toàn trái ngược với mô hình phát triển chậm chạp và tốn kém của các tập đoàn quốc phòng truyền thống. Tốc độ của startup đến từ đội ngũ sáng lập, những người mang theo nhiều năm kinh nghiệm kỹ thuật hàng không vũ trụ và quốc phòng.

Brody Franzen từng giữ chức phó kỹ sư trưởng tại Virgin Galactic trước khi gia nhập Castelion — startup tên lửa siêu vượt âm được định giá 13 tỷ USD. Aris Simsarian trước đây phụ trách thử nghiệm động cơ tên lửa tại Virgin Orbit.

Mỹ đang bị áp đảo về số lượng tên lửa

Theo Franzen, hai nhà sáng lập lập nên Furientis sau khi nhận ra quân đội Mỹ đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng các loại tên lửa "tinh xảo" — vốn có giá khoảng 3 triệu USD mỗi quả — để đối phó với các mối đe dọa giá rẻ từ đối thủ.

Ông cho biết Hải quân Mỹ chỉ nhận được khoảng 300 đến 500 tên lửa đánh chặn mỗi năm, trong khi Trung Quốc tuyên bố có tốc độ sản xuất 3.000 tên lửa hành trình chống hạm mỗi tháng.

"Chúng ta đang bị sản xuất vượt mặt với tỷ lệ hơn 100 lần. Đó là lý do chúng tôi thành lập công ty."

Chiến lược: không cạnh tranh hiệu năng, mà cạnh tranh tốc độ

Furientis không đặt mục tiêu sánh ngang hiệu năng của những tên lửa đánh chặn tốt nhất. Thay vào đó, hãng thiết kế và chế tạo hệ thống của mình theo hướng có thể lắp ráp nhanh chóng từ các linh kiện sẵn có.

Nhờ đó, mỗi quả tên lửa có chi phí chỉ bằng một phần nhỏ so với các loại đánh chặn truyền thống — một đề xuất giá trị hấp dẫn đối với Lầu Năm Góc khi họ đang rất cần mở rộng kho dự trữ trong giới hạn ngân sách chặt chẽ.

Khác với các tập đoàn quốc phòng truyền thống như Raytheon và Lockheed Martin — vốn bị sa lầy bởi chu kỳ thiết kế kéo dài — Furientis đang thử nghiệm tên lửa ngoài thực địa với tần suất hai tuần một lần.

Mục tiêu cuối cùng của startup là sản xuất 1.000 hệ thống mỗi năm tại mỗi nhà máy. Hiện tại, công ty non trẻ này đang vận hành từ cơ sở ở Los Angeles và đưa các nguyên mẫu đến White Sands, New Mexico để thử nghiệm phóng.

Cuộc đua đã có nhiều tay chơi

Trước nhu cầu cấp thiết, Furientis không phải là công ty duy nhất tìm cách giúp chính phủ tái lập kho dự trữ. Franzen cho biết các startup quốc phòng lớn hơn như Anduril, Castelion và Shield AI cũng đang chạy đua để chế tạo tên lửa đánh chặn sản xuất hàng loạt, trong khi các tập đoàn truyền thống loay hoay hiện đại hóa chu kỳ sản xuất của mình.

Tuy nhiên, Puttagunta của Benchmark không hề nao núng trước sự cạnh tranh có vẻ đông đúc này:

"Tôi nghĩ vẫn còn cơ hội cho rất nhiều công ty nữa trong lĩnh vực này."

Góc nhìn cho độc giả Việt Nam

Sự thay đổi trong cách giới đầu tư mạo hiểm nhìn nhận lĩnh vực quốc phòng cho thấy một xu hướng đáng chú ý: các quỹ công nghệ ngày càng sẵn sàng rót vốn vào những bài toán hạ tầng chiến lược, nơi tốc độ và chi phí sản xuất quan trọng không kém gì công nghệ đột phá.

Với các startup công nghệ Việt Nam, câu chuyện của Furientis mang đến một bài học về lợi thế cạnh tranh: đôi khi chiến thắng không đến từ việc sở hữu công nghệ tốt nhất, mà từ khả năng triển khai nhanh hơn, rẻ hơn và hiệu quả hơn so với các đối thủ truyền thống cồng kềnh.