Galaxy Game: Phục hồi trò chơi điện tử xu hào hụi đầu tiên trong lịch sử

Galaxy Game ra đời năm 1971 tại Đại học Stanford, được xem là trò chơi điện tử xu hào hụi (coin-op) đầu tiên chạy trên một máy tính thật. Sau hơn năm thập kỷ, cỗ máy này đang được Bảo tàng Máy tính Liên bang (ICM) phục hồi với tham vọng đưa nó trở lại hoạt động đúng như nguyên bản.

Galaxy Game đang vận hành

Từ Spacewar! đến cuộc đua đưa game ra công chúng

Spacewar! được viết trên chiếc PDP-1 tại MIT vào năm 1962, rồi lan truyền khắp nơi đâu có màn hình hiển thị chạy được nó — bao gồm PDP-6 và sau đó là PDP-10 tại Phòng thí nghiệm Trí tuệ Nhân tạo Stanford (SAIL). Chính tại đây, Bill Pitts đã dành nhiều đêm để chơi tựa game này. Nó thậm chí còn chạy được trên những cỗ máy nhỏ hơn như Imlac PDS-1.

Năm 1971, hai nhóm cùng đặt mục tiêu đưa Spacewar! đến trước công chúng trả tiền.

Nolan Bushnell và Ted Dabney ban đầu cân nhắc máy Data General Nova, nhận thấy nó không đáp ứng được yêu cầu, nên đã chế tạo Computer Space cho Nutting Associates theo hướng khác: logic TTL chuyên dụng, một chiếc tivi GE thời giữa thập niên 1960 đã ngưng sản xuất với tín hiệu video được can thiệp vào tần số trung gian, và một tủ máy được thiết kế để nuốt xu hào và đồng 25 xu. Sản phẩm này được đưa vào sản xuất hàng loạt và giành thắng lợi trên thị trường.

Pitts và Hugh Tuck chọn con đường ngược lại.

Bàn máy Galaxy Game được trưng bày

"Chiếc Cadillac" của dòng game Spacewar

Galaxy Game, lắp đặt tại Tresidder Union của Stanford vào tháng 9 năm 1971, được ví như chiếc Cadillac của dòng game Spacewar. Nó chạy trên một chiếc PDP-11/20 thật với 8K byte bộ nhớ lõi từ, giao diện hiển thị điểm do Ted Panofsky thiết kế, cùng màn hình điện áp tĩnh HP 1300A, kèm theo bản tái hiện trung thực Spacewar của SAIL trên PDP-10 chạy trên PDP-11.

Không lượng xu hào và đồng 25 xu nào có thể trang trải được phần cứng đó, cho dù hàng người chờ có dài đến đâu — và có lúc hàng chờ kéo dài tới cả tiếng đồng hồ.

Pitts không bận tâm đến điều đó: ông muốn một trải nghiệm chân thực, nối tiếp trực tiếp dòng dõi game từ PDP-1, PDP-6 đến PDP-10. Phiên bản sửa đổi năm 1972 cho phép một chiếc PDP-11 điều khiển nhiều bàn điều khiển cùng lúc. Cỗ máy hoạt động liên tục cho đến năm 1979 khi bộ xử lý hiển thị cuối cùng cũng hỏng. Pitts và Panofsky đã khôi phục nó vào năm 1997.

Hành trình phục hồi đầy thách thức

Galaxy Game hiện được đưa về ICM cho một đợt phục hồi mới, do Bill Pitts, Josh Dersch và Robert Schmuck khởi xướng.

• Nguồn điện của PDP-11 đã được xây dựng lại và cỗ máy đã chạy được.
• Tiếp theo là các màn hình HP 1300A, cần được tân trang toàn diện.

Đây là những ống phóng điện áp tĩnh 20 kV với nguồn cao áp dạng thang diode. Sau năm mươi năm, chúng đã mờ và mất nét. Điều đó đồng nghĩa với việc phải xử lý lại các bộ khuếch đại lái tia, bộ nhân cao áp và mạch lấy nét, để khôi phục lại những đường vector sắc nét, sáng rõ mà người chơi từng xếp hàng chờ đợi vào năm 1971.

Galaxy Game trong quá trình phục hồi

Ý nghĩa với cộng đồng công nghệ

Câu chuyện Galaxy Game không chỉ là về một cỗ máy. Nó phản ánh hai triết lý đối lập trong lịch sử công nghiệp game: một bên tối ưu hóa phần cứng để thương mại hóa đại chúng, một bên theo đuổi trải nghiệm chân thực bất chấp chi phí.

Với những người làm công nghệ và yêu thích lịch sử máy tính, Galaxy Game là minh chứng cho thời kỳ mà game điện tử còn gắn chặt với máy tính lớn, bộ nhớ lõi từ và màn hình vector — những khái niệm gần như đã biến mất khỏi thế giới GPU và render thời gian thực ngày nay.

Bạn có thể đến xem Galaxy Game tại ICM ngay bây giờ, hoặc chơi thử nó trên MAME. Nếu muốn góp phần đưa cỗ máy thật trở lại hoạt động, hãy cân nhắc ủng hộ dự án phục hồi này.