Giây nhuận chính thức bị khai tử: Bước ngoặt lớn cho công nghệ toàn cầu

Giây nhuận (leap second) — khái niệm tưởng chừng xa lạ với người dùng phổ thông — vừa chính thức bị khai tử sau ba thập kỷ tranh cãi trong giới đo lường. Quyết định này không chỉ mang tính học thuật mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến vô số hệ thống công nghệ mà chúng ta sử dụng hàng ngày.

Cục Cân đo Quốc tế (BIPM) tuyên bố sẽ ngừng phát hành giây nhuận vào tháng 5/2027, chấm dứt chuỗi 32 lần điều chỉnh được thực hiện từ năm 1972. Đáng chú ý, quyết định này còn giúp ngăn chặn nguy cơ xảy ra giây nhuận âm đầu tiên — một kịch bản chưa từng được kiểm chứng và tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Giây nhuận là gì và tại sao nó tồn tại?

Giây nhuận ra đời năm 1972 nhằm giải quyết khoảng cách ngày càng lớn giữa thời gian đo bằng đồng hồ nguyên tử và thời gian dựa trên vòng quay của Trái Đất. Nguyên nhân của sự chênh lệch này là vòng quay Trái Đất đang chậm dần do ma sát thủy triều gây ra bởi Mặt Trăng, cùng ảnh hưởng từ lõi nóng chảy, đại dương và khí quyển.

Hãy hình dung giây nhuận giống như việc nối thêm một đoạn đường ray nhỏ để con tàu UTC chạy song song chính xác với con tàu UT1 (thời gian thiên văn).

Thay vì diễn ra theo chu kỳ cố định như năm nhuận, BIPM sử dụng dữ liệu từ hàng trăm đồng hồ nguyên tử trên toàn thế giới và so sánh với thời gian thiên văn để quyết định thời điểm cần thêm giây nhuận. Lần gần nhất là vào năm 2016.

Tác động đến công nghệ hiện đại

UTC đóng vai trò then chốt với vô số API và cơ sở dữ liệu trên toàn cầu. Việc thêm giây nhuận tuy giúp UTC và UT1 thẳng hàng, nhưng lại gây ra không ít xáo trộn cho các hệ thống vận hành trên UTC.

• Google và Meta áp dụng phương pháp "làm nhòe" (smear) — rải giây nhuận ra trong khoảng một ngày với các gia số cực nhỏ.
• Hãng hàng không Qantas từng bị tê liệt hệ thống đặt vé vào năm 2012 vì giây nhuận.
• Nhiều hệ thống khác cũng gặp lỗi tương tự mỗi khi có giây nhuận mới được thêm vào.

Nguy cơ giây nhuận âm và quyết định lịch sử

Thêm giây nhuận đã khó, nhưng nguy cơ phải thêm giây nhuận âm đang gia tăng do Trái Đất quay nhanh hơn trong những năm gần đây — một hệ quả của biến đổi khí hậu. Theo nghiên cứu trên tạp chí Nature năm 2024, băng tan đã làm dịch chuyển trọng trường Trái Đất đến mức có thể buộc phải dùng giây nhuận âm sớm nhất vào năm 2029.

"Các vấn đề với giây nhuận dương vẫn tiếp diễn sau 50 năm, và lo ngại là giây nhuận âm sẽ nghiêm trọng hơn nhiều vì tác động của nó chưa từng được kiểm chứng." — Judah Levine, Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia Mỹ (NIST)

Bà Patrizia Tavella, giám đốc bộ phận thời gian của BIPM, xác nhận với WIRED rằng chính xác suất xảy ra giây nhuận âm đã thuyết phục tổ chức này ấn định ngày áp dụng vào năm 2027. Các thử nghiệm của một nhóm tiêu chuẩn ngành cũng "cho thấy nhiều thất bại với giây nhuận âm".

Thời điểm và ý nghĩa của quyết định

BIPM chọn ngày 20/5/2027 để triển khai vì đây là kỷ niệm ngày ký Công ước Mét năm 1875 — cũng là ngày thành lập BIPM và là Ngày Đo lường Thế giới. Đây được xem là thời điểm hoàn hảo để đánh dấu bước chuyển mình của thời gian.

"Điều tuyệt vời là chúng ta không phải làm gì cả! Chỉ cần tiếp tục tích lũy giây và những phút 'bình thường' 60 giây." — Patrizia Tavella, BIPM

Ông Levine cũng đồng tình: "Cuộc sống sẽ bớt đi một rắc rối".

Điều gì tiếp theo?

Việc gác lại giây nhuận không có nghĩa là thời gian nguyên tử và thời gian thiên văn sẽ ngừng lệch nhau. Đó là lý do BIPM cũng đồng ý tạo ra giờ nhuận (leap hour). Tuy nhiên, với 3.600 giây trong một giờ, giờ nhuận còn cách chúng ta hàng thiên niên kỷ.

Bà Tavella cho biết: "Chúng tôi chưa nói đến giờ nhuận. Nếu các hệ thống dựa trên UTC, chúng không cần làm gì. Nếu dựa trên UT1, chúng phải có khả năng sử dụng thông tin UT1-UTC — vốn sẽ lớn hơn 1 giây trong tương lai."

Nói cách khác, đây không còn là vấn đề của chúng ta nữa — mà là bài toán dành cho các thế hệ tương lai.

Ý nghĩa với người dùng Việt Nam

Với người dùng và doanh nghiệp công nghệ tại Việt Nam, quyết định này mang lại sự ổn định đáng kể. Các hệ thống máy chủ, dịch vụ đám mây, ứng dụng ngân hàng số và nền tảng thương mại điện tử vận hành trên UTC sẽ không còn phải lo lắng về những sự cố bất ngờ vào thời điểm giây nhuận được thêm vào. Đội ngũ DevOps và quản trị hệ thống có thể tạm gác lại các quy trình xử lý đặc biệt vốn tiêu tốn không ít nguồn lực mỗi khi giây nhuận xuất hiện.