Giữa rừng bom tấn khoa học viễn tưởng, đừng bỏ lỡ Aphelion

Những tuần gần đây thực sự là một "thiên đường" đối với những người hâm mộ khoa học viễn tưởng. Trong khi Project Hail Mary đang thống trị phòng vé, For All Mankind đang phát sóng mùa áp chót và Capcom vừa ra mắt thương hiệu Pragmata, thì Housemarque cũng chuẩn bị tung ra tựa game bắn súng Saros. Giữa sự náo nhiệt đó, rất dễ để bỏ qua Aphelion. Đây là một tựa game phiêu lưu quy mô nhỏ và tĩnh lặng hơn, chú trọng vào việc kể chuyện hơn là cơ chế hành động phức tạp. Nhưng chính điều đó lại khiến nó trở thành một sự bổ sung hoàn hảo, mang đến trải nghiệm gần gũi và dễ tiếp cận hơn so với các bom tấn hiện tại.

Màn chơi trong Aphelion

Aphelion được phát triển bởi Don't Nod, studio nổi tiếng với dòng game Life is Strange và gần đây là tựa game leo núi Jusant. Tựa game mới này có thể coi là sự kết hợp giữa lối kể chuyện của Life is Strange và cơ chế gameplay của Jusant. Trong bối cảnh tương lai gần của Aphelion, Trái Đất đang đứng trên bờ vực không còn khả năng sinh sống, và một hành tinh mới được phát hiện mang tên Persephone được hy vọng sẽ trở thành ngôi nhà thứ hai của nhân loại. Hai phi hành gia, Ariane và Thomas, được cử đi điều tra khả năng sống trên hành tinh này. Tất nhiên, mọi chuyện không suôn sẻ như kế hoạch. Cả hai gặp nạn và hạ cánh khẩn cấp xuống Persephone, rồi bị tách nhau ra. Ngoài việc cố gắng hoàn thành nhiệm vụ vì lợi ích của nhân loại, họ còn phải tuyệt vọng tìm kiếm nhau trên một vùng đất hoang vu lạnh lẽo.

Về lối chơi, Aphelion giống như sự kết hợp giữa một game hành động góc nhìn thứ ba và một "game đi bộ" (walking simulator). Phần lớn thời gian, bạn đơn giản là di chuyển qua môi trường trong khi cốt truyện diễn ra, nhưng cũng có các yếu tố giải đố và leo trèo. Đến sau này, game còn có cả yếu tố lén lút khi bạn đối mặt với một sinh vật đáng sợ gợi nhớ đến "quái vật khói" trong series Lost. Tuy nhiên, Ariane và Thomas rơi vào những tình huống rất khác nhau nên cách điều khiển họ cũng khác nhau. Ariane vẫn khỏe mạnh và trang bị đầy đủ, nên hành trình của cô tập trung vào việc leo trèo và khám phá. Trong khi đó, Thomas bị thương và bộ đồ phi hành gia bị hư hại, khiến anh gặp khó khăn trong việc di chuyển và phải vật lộn với bình oxy bị lỗi. Trong game không có vũ khí, bạn phải giải quyết mọi vấn đề bằng cách leo trèo hoặc sử dụng các công cụ như máy quét và móc neo.

Nếu so sánh với các game sci-fi gần đây, có thể thấy một sự tiến trình: Aphelion có nhịp độ chậm và dễ tiếp cận hơn, Pragmata nhanh hơn và thiên về hành động, còn Saros là một game hành động thuần túy.

Cốt truyện của game sẽ xen kẽ giữa hai nhân vật, diễn ra không đồng bộ. Nó giống như một cuốn tiểu thuyết sci-fi cổ điển được kể từ nhiều góc nhìn. Các đoạn chơi của Ariane thường căng thẳng và tập trung vào hành động, với những phân cảnh ấn tượng mang cảm giác điện ảnh, như khi bạn phải băng qua cơn bão tuyết kinh hoàng đầy tia chớp. Trong khi đó, các chương của Thomas chậm rãi và tập trung hơn, nơi bạn khám phá những thông tin mới về bí ẩn của hành tinh và công ty đã cử bạn đi khám phá.

Giống như Pragmata, Aphelion chịu ảnh hưởng từ nhiều nguồn cảm hứng sci-fi — từ Alien đến Cat’s Cradle — nên nó mang lại cảm giác quen thuộc trên nhiều phương diện, đặc biệt là về bí ẩn cốt lõi. Nhưng điều thực sự thúc đẩy câu chuyện tiến về phía trước là bi kịch dường như không thể tránh khỏi của hai phi hành gia chính. Tôi muốn thấy họ đoàn tụ hơn là quan tâm đến chuyện gì đang xảy ra với Persephone, mặc dù sau đó bí ẩn của hành tinh này cũng đã thu hút tôi. (Cốt truyện của Aphelion có thể được mô tả tốt nhất là một phiên bản ít "ảo giác" hơn của "The Very Pulse of the Machine").

Cấu trúc câu chuyện kép được nhịp độ hóa gần như hoàn hảo, và với độ dài 11 chương, Aphelion đủ dài để kể hết câu chuyện mà không gây nhàm chán. Vấn đề duy nhất tôi gặp phải với game này là tính cứng nhắc của nó. Đây không phải là một thế giới mở nơi bạn có nhiều cách giải quyết vấn đề. Thay vào đó, để tiến bộ, bạn phải đi theo đúng con đường mà các nhà thiết kế định sẵn.

Thông thường điều này hoạt động tốt, nhưng có vài lần tôi thấy mình bối rối không biết đi đâu hoặc làm thế nào để tiếp tục, chỉ vì bỏ lỡ một gợi ý nhỏ. Điều này thường xảy ra nhất trong các đoạn leo trèo, nơi đôi khi trông có vẻ như bạn có thể nhảy qua đó, nhưng kết quả là bạn rơi xuống cái chết. Những khoảnh khắc này có thể gây ức chế và làm gián đoạn nhịp độ, nhưng Aphelion có hệ thống điểm kiểm soát rất khoan dung, nên khi chết bạn có thể tiếp tục ngay từ nơi bạn dừng lại.

Có lẽ tựa game mà Aphelion khiến tôi nhớ đến nhất là The Invincible. Cả hai đều thực sự là phiên bản game điện tử của một câu chuyện ngắn khoa học viễn tưởng, gói gọn, tập trung cao độ. Aphelion sử dụng đồ họa và lối chơi của các game hành động bom tấn để kể một câu chuyện gần gũi hơn, và đó chính là điều khiến nó nổi bật giữa thời điểm nhộn nhịp này của thể loại sci-fi.

Aphelion ra mắt vào ngày 28 tháng 4 trên PS5, Xbox và PC.