Google, Nvidia và Anthropic lập liên minh tìm 100 GW công suất lưới điện cho trung tâm dữ liệu AI

Emerald AI, startup kỳ lân về phần mềm lưới điện, vừa công bố thành lập một liên minh cùng Google và Nvidia nhằm tận dụng công nghệ của mình để giành thêm không gian kết nối lưới điện cho các trung tâm dữ liệu mới.

Liên minh mang tên AI Energy Management Alliance (AEMA) đặt mục tiêu biến đáp ứng nhu cầu (demand response) — cơ chế trong đó trung tâm dữ liệu tạm thời giảm mức tiêu thụ điện — thành một phần thiết yếu trong quá trình phát triển hạ tầng AI. Theo AEMA, việc tạm dừng các tác vụ không quan trọng và điều chuyển một phần khối lượng tính toán có thể mở đường cho thêm 100 gigawatt trung tâm dữ liệu hòa vào lưới điện.

Liên minh mở rộng ngoài lĩnh vực công nghệ

Bộ ba sáng lập gồm Emerald AI, Google và Nvidia, sau đó có thêm Anthropic tham gia. Đáng chú ý, liên minh còn quy tụ nhiều đơn vị tiện ích lớn như AES, Constellation, National Grid và NRG Energy — những cái tên nắm giữ hạ tầng truyền tải và phân phối điện quan trọng.

Sự góp mặt của các công ty tiện ích cho thấy AEMA không chỉ là sáng kiến đơn thuần của giới công nghệ, mà còn nhắm tới việc thay đổi cách vận hành thực tế của hệ thống điện.

Demand response không phải là ý tưởng mới

Khái niệm demand response đã tồn tại hàng thập kỷ và được các công ty điện lực sử dụng rộng rãi. Nguyên lý rất đơn giản: lưới điện được thiết kế dựa trên mức phụ tải đỉnh, trong khi phần lớn thời gian trong năm nhu cầu thực tế thấp hơn nhiều so với ngưỡng tối đa mà lưới có thể chịu tải.

Trước đây, demand response chủ yếu áp dụng cho các hộ tiêu thụ điện lớn như nhà máy. Vào giờ cao điểm, họ đồng ý giảm sử dụng điện — thường bằng cách tạm ngừng sản xuất hoặc chuyển sang máy phát dự phòng — và đổi lại được công ty điện lực trả tiền, đôi khi với mức thù lao khá hậu hĩnh.

Ngày nay, trung tâm dữ liệu cũng có thể tham gia các chương trình tương tự, thường bằng cách khởi động máy phát dự phòng.

Giải pháp thay thế máy phát diesel

Emerald AI đề xuất một hướng đi khác, tránh phụ thuộc vào máy phát diesel gây ô nhiễm. Phần mềm của công ty kết nối trực tiếp yêu cầu từ công ty điện lực với trung tâm dữ liệu, cho phép tạm dừng các tác vụ không quan trọng hoặc điều chuyển tải sang trung tâm dữ liệu khác ở nơi lưới điện còn dư địa.

Startup này không đơn độc trên thị trường. Google cũng đang tự phát triển công cụ riêng, còn Enel X cho phép trung tâm dữ liệu khai thác hệ thống nguồn điện liên tục (UPS) để bù đắp các đỉnh phụ tải. Theo một nghiên cứu của Goldman Sachs công bố năm ngoái, việc giới hạn mức sử dụng lưới tối đa ở 90% trong vài giờ mỗi lần có thể giúp trung tâm dữ liệu giải phóng tới 76 gigawatt công suất.

Lợi thế của Emerald AI nằm ở khả năng kết nối trực tiếp giữa công ty điện lực và trung tâm dữ liệu, cho phép phản hồi nhanh chóng chẳng khác gì một viên pin dự trữ.

Tiềm lực tài chính và tham vọng mở rộng

Emerald AI gần đây đã huy động được 150 triệu USD trong vòng gọi vốn Series A do Energize Capital và DCVC dẫn dắt — nguồn lực cần thiết để triển khai công nghệ ở quy mô lớn hơn.

Trước đặc thù phụ tải tính toán AI thường xuyên dao động mạnh, cùng khả năng tăng giảm công suất nhanh của trung tâm dữ liệu, sự ra đời của một tổ chức như AEMA được xem là bước đi cần thiết và có phần muộn màng. Liên minh cũng cam kết hỗ trợ các công ty công nghệ lẫn đơn vị tiện ích tìm địa điểm mới cho trung tâm dữ liệu — bài toán vốn không hề dễ dàng với cả hai bên.

Chưa thể giải quyết trọn vẹn bài toán lưới điện

Dù nhiều hứa hẹn, cơ chế demand response tinh vi hơn vẫn không thể giải quyết toàn bộ vấn đề của lưới điện hiện nay. Bà Ayse Coskun, nhà khoa học trưởng của Emerald AI, cho biết công nghệ của công ty hứa hẹn sẽ làm giảm bớt nhu cầu xây dựng nguồn phát điện mới của ngành, nhưng sẽ không loại bỏ hoàn toàn nhu cầu đó.

Đối với độc giả Việt Nam, câu chuyện này phản ánh một xu hướng đáng chú ý: khi làn sóng trung tâm dữ liệu AI bùng nổ toàn cầu, áp lực lên hạ tầng điện ngày càng lớn. Việt Nam cũng đang trong quá trình thu hút đầu tư trung tâm dữ liệu, và bài toán cân đối giữa nhu cầu tính toán AI với năng lực lưới điện sẽ sớm trở thành vấn đề thời sự của ngành công nghệ trong nước.